Мужчина стал проблемой из-за своего поведения. Мария ждала его, чтобы просить о защите магов крови. Но первой же фразой вернувшегося было: "Я-то займу место Романа. А вот тебе здесь больше нечего делать".
- Я... готова была к такому... - потупилась девушка, - но все-таки я больше здесь не чужая. И хочу вам помогать. Как мне искупить вину?
- От тебя помощь нам не нужна, - презрительно ответил мужчина, - по правде говоря, я долго уговаривал Романа вышвырнуть тебя на улицу. А еще лучше было бы не тащить твое тело из разрушенной церкви. Но нет же! Он наплевал на всех своих советников. И где он теперь?
Мария мужественно выдерживала все эти удары и не понимала, к чему он клонит. Девушка почуяла неладное.
- Ты ведь не из-за заботы к магам крови говоришь такое? - вдруг догадалась она, - ты их никогда не любил.
- Ой, до тебя дошло! - расхохотался Дюк, - я-то думал, ты так и помрешь в счастливом неведение. Но, похоже, даже безнадежные чему-то учатся.
- Что ты хочешь с ними сделать? - напряглась Мария.
- Пока не знаю. Видимо, править, - самодовольно осклабился мужчина, - и помощники мне в этом не нужны.
Девушка недоверчиво созерцала его переменившееся лицо. Там читалось торжество, а не серьезный настрой. Он был опьянен полученной властью! И ни капли не сочувствовал погибшему Роману.
Еще несколько минут назад она готова была отступить. Сделать все возможное для того, чтобы загладить вину. Но ситуация изменилась.
- Ты погубишь всех, - с ужасом в голосе проговорила жрица, - у тебя ведь даже нет плана дальнейшего существования. Позволь мне остаться хотя бы ради того, чтобы лечить твоих людей.
- Если ты сегодня же отсюда не уйдешь добровольно - я сделаю это силой, - тут же оледенел его голос.
И девушка замолчала. Она просто развернулась и пошла на выход. Только вопрос, брошенный в спину, заставил ее задержаться.
- Ты ведь спасла этого мальчишку? - в его голосе звучало больше презрения, чем безобидного любопытства.
- Маркус жив. И больше на глаза тебе не попадется, - с легкой агрессией ответила Мария.
- Маркус?! - улыбка Дюка сочилась ядом, - боже мой, какие серьезные перемены. И ты уже не та, глупышка.
- Не называй меня так, - огрызнулась она, - и не смей причинять боль магам крови. Они и так настрадались сполна.
Он не захотел ничего отвечать ей на эти детские речи. И девушка беспрепятственно вышла.
У нее был еще день на то, чтобы безнаказанно бродить по своей территории. На пути к снайперам, Марию и отыскала Калиста.
- Дела плохи, - сели они перед Жанной, - ты видела все. Где находился Дюк, когда Романа убили?
- Не помню. Было много суеты, - пустила сигаретный дым в воздух женщина, - он точно был там?.
- Да, - сказала Мария, - когда из моей крови появилось сердце демона, туда пришел Дюк. Он сперва склонился над телом Романа, а потом помог остальным убить монстра.
- Что ж. Похоже, я отвлеклась в этот момент, - нехотя отреагировала Жанна.
У нее и вправду было много забот и горестей в тот день. Хоть Аниту и недолюбливали, но она все-таки была боевой подругой. К ней привыкли. А гибель главного жреца и вовсе рвала душу.
- Из твоей крови появилось сердце демона? - вдруг воскликнула Калиста, - это невозможно. Из крови может появиться только сам демон.
- Я говорю, что видела. Хотя тогда сама этому не поверила. Да и не понимала, что происходит, - Мария мучительно вспоминала события минувших дней, - похоже, именно про эту страшную силу говорил Роман, называя меня живым оружием. По этой же причине меня хотят убить еретики. И я уже была готова покинуть вас, чтобы не подвергать опасности. Но Дюк заставил меня одуматься.
- Этот гаденыш в могилу всех сведет. Помяните мое слово, - прохрипела Жанна, - я знаю его давно. Вечно спорил с Романом обо всем подряд. Мечтал о власти, но при этом не уважал методов своего главаря. Он был верен ему только в годы крестовых походов. А потом начался разлад.
- Как больно это слышать, - сжалась в комочек Мария.
- Это обычная история, - хмыкнула снайперша, - правда, теперь всем нам придется самим подумать о своей шкуре. Как только еретики наберутся сил - она нанесут окончательный удар. И Дюк либо смоется, либо переметнется на сторону победителя. Знаю я его паршивую натуру.
Взгляд жрицы вдруг стал неестественно серьезным. Девушки не видели ее такой. Привыкли, что она вечно ходит, как затравленная овечка.
- Я буду защищать вас, - вдруг отчаянно зазвучал голос Марии, - я не позволю никому обидеть магов крови.
- Что? Зачем? - удивилась Калиста, - не лезь на рожон, если жизнь дорога. Тебе спасибо никто не скажет за такую жертвенность.
- Еще раз повторяю - я не ради благодарности делаю добро, - строго заметила Мария, - просто я должна. Иначе совесть меня загрызет. И я люблю всех этих несчастных людей. Как можно оставить на улице умирать подброшенных щенков или котят? Точно также я отношусь к каждому жителю Мертвых Земель. И не собираюсь поступать иначе.
Жанна с Калистой недоуменно переглянулись. Затем снова всмотрелись в лицо Марии. Вроде бы она не лукавила.
- Если ты серьезно так настроена - то я помогу тебе. Но если это пустые слова...
- Калиста, дорогая, - девушка вновь взяла ее руки и стала их гладить, - я настроена серьезно. Но не прошу о помощи. Ни в коем случае. Если ты захочешь сделать это от чистого сердца - я буду рада. Если же ты боишься и не уверенна в себе - тогда лучше беги.
- Что ты задумала, святоша? - заинтересованно буркнула Жанна.
- Я встречусь с Дюком сегодня вечером. И заявлю ему о том, что не намеренна никуда уходить. Он хочет убить меня за это. Пускай попробует. Только сперва я открою людям глаза на то, кем он является на самом деле. И тогда пускай они решают, на чьей стороне хотят оставаться.
- Ого, ты решила сделать государственный переворот? - с иронией спросила Калиста.
- Я хочу, чтобы правда всплыла. Только так люди обретут свободу. Мне больно видеть, как вы сами себя уничтожаете ежедневно. Пора положить этому конец. Я научу магов крови уважать и любить себя. Добро должно однажды победить.
Маркус сидел между пролетами за барной стойкой. Оттуда он наблюдал, как в трактир пришел Дюк и заказал себе пива. Как всегда. Ничего не меняется.
Мальчишка машинально погладила рукой свой ритуальный нож и сосредоточенно закусил палец. Новая привычка.
Он был не настолько глуп, чтобы нападать на человека посреди толпы. Но готов был сорваться с места в любой момент, если мужчина решит выйти на улицу. И тут его планы медленно поползли в Тартар...
На первом этаже появилась Мария. Она встала на лестничные ступени, чтобы ее было видно, и окликнула Дюка. Похоже, начался новый спектакль. Маги крови с удовольствием оторвались от своих дел, чтобы пронаблюдать за этим. Только вот Маркуса перекосило от злости.
- Я уйду, если меня изгонят остальные, - в середине разговора заявила жрица, - но не тебе это решать, Дюк.
- Как это? Я теперь здесь главный, - ухмыльнулся он.
- Ты главный? У вас есть какой-нибудь обряд или документ, подтверждающий этот статус? Если нет - тогда тебя должны были избрать голосованием. Или божьим проведением. Не было ни того ни другого. Как же тогда ты повысился?
- Не дерзи, девочка, - недобро пропел он, - я был правой рукой Романа дольше, чем ты ела нашу пищу. И имею полное право на повышение после его смерти.
- Ты прав. Ты прожил здесь дольше меня. Но что ты успел сделать для этих людей за все пройденные годы? - и этот вопрос заставил магов в трактире шумно рассмеяться.
И только сейчас с лица Дюка исчезла ухмылочка. Вокруг пополз недобрый шепот: "Она неплохо лечит. К ней ходят на молитвы. Она наивная дурочка, но все-таки не бесполезна. Она в первый же день успешно провела коронацию...".
- Заткнитесь, - громко прорычал мужчина, - вы купились на внешний лоск. Милашка с детским лицом совсем вам головы запудрила. Магам крови нужен уверенный лидер. Таким был Роман, пока не прекратил крестовые походы. Но что стало с ним и с вами, как только в Мертвых Землях наступили мирные времена? Нас стали истреблять как скот.
