- Роман не так уж и сильно любил его, - возразила Мария, - он даже отказался искать его, когда я просила об этом. Я стояла перед ним на коленях. Умоляла об этом. Но знаешь, что он мне сказал? Сказал, что Маркиз ничем не лучше остальных магов крови. Он сравнил его со всей этой массой с первого этажа. В чем же ты обвиняешь мальчика?
- Он говорил так лишь для тебя. Но ты ничего не знаешь, - смерила ее недовольным взглядом Калиста.
- Так расскажите мне, - Мария отошла немного назад, - я хочу знать правду.
- Тебе говорили, что Маркиз подкидыш? Ага. Почти. Ходили слухи, что он сынок Романа. Только оба они это отвергали. Оба... но не его мать, - и Калиста бросила изничтожающий взгляд на закипающего мальчика, - она была обычной женщиной со стороны. Ее не удалось переманить в Мертвые Земли. Она хорошо повлияла на Романа. Он стал нежным, трепетным, стал мечтать о семье. Поддался таким же идиотским святым мыслям о защите нуждающихся, о чем постоянно и ты трещишь, Мария. Только вот его возлюбленную это сгубило. А теперь убило и его. В Мертвых Землях нельзя прощать врагов и доверять друзьям на сто процентов. Еретики убили женщину. Малолетний мальчик остался с отцом. И логично, что вскоре он стал магом. Роман сильно очерствел, стал озлобленным. Много крови пролил тогда, выходя целыми крестовыми походами на врагов. Резал и детей и женщин собственными руками. Тогда-то я и попала к нему. Испуганная глупенькая девчушка, пережившая пытки. Иду по улице едва живая, а впереди ребенок...
И тут из тьмы вышел Роман. Увидев Калисту, он поднял над кистью нож. Приготовился порвать незнакомку на кусочки. Не разобравшись, кто она и почему здесь находится. В его глазах полыхала ненависть. Такая сильная, от которой можно было сгореть в секунды.
Но Калиста не успела испугаться его. Она почему-то не могла остановить странную истеричную улыбку. Малыш ее забавлял. Такой крохотный. Такой серьезный. Угрожает ей, копируя фразы и жесты взрослых магов.
А у ведьмы в тот день голова кружилась от количества пролитой крови. На руках живого места не было. Местами все еще свисали иглы. Она стояла еле живая и при этом странно смеялась.
При виде этой картины, Роман отчего-то остановился. И просто стал наблюдать.
Калиста подошла к малышу и села напротив, чтобы ему было удобнее смотреть ей в глаза. Малец испугался. Отпрянул. Недоверчиво пригляделся.
- Ты что, смерти не боишься? - выкрикнул он дерзко.
Ведьма тихо покачала головой. У нее каждая клеточка тела болела. И лечения она уже боялась. Ведь лечение - это тоже боль. Новая. Нестерпимая. Сколько уже можно бояться ее?
- Откуда ты? - спросил Роман тогда.
- Оттуда, - неоднозначно ответила Калиста.
Она знала, что маги крови убивали еретиков. И она не станет исключением. Девушка даже ждала этого облегчения. Она уперлась лицом в собственные колени и повиновалась судьбе.
Непонятно, что произошло. Но переклин Романа наконец-то остановился. Он словно очнулся после долгого сна и только сейчас понял, что натворил.
Все эти походы и массовые убийства ни к чему не привели. Еретики плодились и пополнялись новыми вербовками с такой скоростью, что маги крови не успевали их уничтожать. Более того - им было плевать на потери. Эти безумцы даже своих людей не щадили.
Мужчина предложил Калисте идти с ними и развернул поход. Девушка не могла поверить в такое милосердие, но согласилась. И Маркиз, кстати, быстро привык к незнакомке.
Он вечно крутился рядом. Задавал ей неудобные вопросы. Хвастался своими игрушками. А она постоянно улыбалась и во всем с ним соглашалась.
На базе магов крови встретилась с Ларой. Та поведала о местном укладе и рассказала много интересного о Маркизе. Помогла Калисте залечить свои раны и влила ее в коллектив.
Обозленные еретики с удвоенной силой стали нападать на их резиденцию. Но теперь Роман лишь отбивался. И никогда не отвечал повторными походами. Никто не мог понять таких резких перемен. И даже для Калисты все это оставалось загадкой.
Но она была благодарна ему за свое спасение. И верно служила, насколько это было возможно. С Маркизом много лет почти не пересекалась. И лишь недавно стала снова его неотъемлемой спутницей и подругой. И всегда с теплотой вспоминала тот день, когда они встретились впервые.
- Он хороший мальчик, - сказал однажды Роман, - похож на меня в молодости. Я тоже был дерзким, слишком самостоятельным и самоуверенным. Но мне страшно привыкать к нему.
- Почему? - удивилась Калиста.
- Потому что если я привяжусь к кому-то в Мертвых Землях - то обязательно потеряю его, - признался Роман, - не хочу чтобы это снова повторилось.
Он говорил о своей возлюбленной. И Калиста прекрасно понимала чувства мужчины. Поймала себя на той же мысли, поэтому не стала задавать дополнительных вопросов.
- Берегите Маркиза, насколько это возможно, - попросил он вдруг.
- Хорошо, - поклялась Калиста, - только вот Маркиз считает, что никому не нужен. Поэтому постоянно убегает с базы. Почему вы ни разу не признавались ему в своих чувствах?
- Не нужно ему знать этого, - горько усмехнулся мужчина, - зазнается.
- Что? Это была основная причина? - возмутилась Мария, - какой же он все-таки...
- Подлец, - вдруг закончил за нее Маркус и отвернулся.
- На самом деле он просто не хотел, чтобы ты рисковал ради него жизнью, - возразила Калиста, - если начинаешь проявлять к кому-то сильные эмоции - ты становишься легкой мишенью. Роман отталкивал тебя всеми силами, чтобы ты стал сильным. Но ты все равно лип к нему постоянно.
- Чушь, бред, - закрыла лицо руками Мария, - в заброшенке он приказал Маркизу защищать нашу спину! Если бы я любила кого-то - ни за что бы не оставила его одного.
- Если он пошел на это - значит, он верил, что Маркиз выживет. Тем более, отправил за ним меня позже, - поджала губы Калиста, - только вот собой пожертвовал. Понимал, что находиться рядом с Марией опасней, чем бежать в одиночку. Взял на себя самую сложную задачу.
Глаза мальчика и девушки недоуменно поднялись на ведьму. Она уже не злилась и только грустно сжимала собственные плечи.
- Вот я и говорю, что он из-за меня погиб, - вмешалась Мария, - до сих пор не понимаю, почему Роман до последнего защищал какую-то святошу с окраинной церкви? Нет человека - нет проблем. Разве не так у вас тут рассуждают?
- Остынь. Он берег тебя только в пределах резиденции. Но стоило тебе выйти - все. Ты больше никто для этого человека. Однако Роман узнал, что мы наткнулись на Маркиза. Ведь я подала ему сигнал на камень. Тогда еще я не понимала, во что мы вляпаемся, - Калиста судорожно вздохнула, - он пошел за нами только из-за мальчика.
Маркус раздраженно прошел на кухню, минуя девушек. Они же стояли и немо прокручивали в голове события последних дней.
- Что-то мне кажется, что мы все трое виноваты в его смерти, - вдруг прошептала Мария.
И молчаливое согласие повисло в воздухе. Они запутались.
Калиста стала учить Маркуса новым навыкам. Он впитывал все, как губка. И тогда же девушка с ужасом узнала, что юнец все еще планирует сразиться с Дюком. И мечтает отомстить Чекотину.
Отговаривать его она не стала. Понимала, что подольет так масла в огонь. Но к Марии все же обратилась.
- Ты думаешь, я смогу его переубедить? - удивилась жрица, - он меня не слушает.
- Это нормально. Маркус ни с кем никогда не соглашается. Но вот последовать совету все же может. И лучше тебя никто не наставит его.
- Молитвы ему неприятны, - Мария задумчиво выглянула в окно, - моей заботы стесняется. Но я придумаю что-нибудь. Слава богу, у мальчика есть ты.
- Я ему не мать. И даже не сестра. Постоянно следить за мелким не способна, - Калиста коснулась двери, - сделай что-нибудь, прошу тебя. Всем, что есть, заклинаю.
- Не бойся. Я костьми лягу, но остановлю его, - горячо проговорила девушка, - однако у нас появилась серьезная проблема. Дюк объявился.
