- Да зачем он тебе, боже? Бери, конечно, - пораженно ответила она.
- Буду другим хвастаться, - потряс он колбой в воздухе, - чтобы все теперь меня всерьез принимали! А то смотрят как на маленького мальчика. Это не смешно уже.
В дверь постучались. После разрешения Марии, внутри оказалась Калиста. Увидев ожившего Маркиза, она тоже едва не расплакалась и кинулась к нему навстречу. Обнимать, конечно, не стала. Но по плечу похлопала так душевно, что мальчик просиял.
Это она вытащила его из-под завалов. И притащила в резиденцию на собственных плечах.
Но после радости настало время траура. Весть о Романе разлетелась быстро. И никто ей, конечно, не обрадовался.
Для Маркиза это вообще стало ударом. Он так трагично смотрел в течение всего рассказа на девушек, что страшно было представить, какие мысли крутились в голове мальчика.
Но Калиста решила отвлечь его от грустных мыслей. И кивнула на колбу в руке.
- Что это у тебя? - не без интереса спросил она.
И Маркиз действительно отвлекся. Он торжественно потряс перед лицом девушки собственным заспиртованным глазным яблоком.
- Чуешь, чем пахнет? - воскликнул он, - а я после такого выжил, вот!
- Да ты теперь крутой перец, - неподдельно похвалила его Калиста, - даже завидно немного.
- Хочешь, я тебе тоже глаз вырвать помогу? - саркастически предложил мальчик, но девушка со смехом отказалась.
- Могу я сделать тебе сюрприз? - предложила она, - ты теперь сможешь использовать орган как дополнительное оружие. И подвластно оно будет только тебе одному.
- Как? Расскажи, быстро! Сейчас же, - жадно уставился на нее мальчик и даже приподнялся на кровати, настраивая слух.
- Мне тоже непонятно, - захлопала ресницами Мария.
- Ты уже пытался освоить как-то раз магию Вуду. И у тебя вроде даже неплохо получалось. А теперь ты можешь сделать такого же демона, как и еретики. Но он будет особенный. Фактически, это будет гомункул. Он станет слушаться только тебя и не нападет никогда на союзников. С помощью него ты сможешь атаковать, устраивать засады, спасаться в неудачные моменты бегством, выслеживать кого-нибудь и стать не просто отличным воином, но еще и лазутчиком.
У мальчика глаз загорелся от всего сказанного и расширился от радости до такого невообразимого размера, что, казалось, и он вот-вот выскочит из орбиты. Счастью ребенка не было предела, как будто он получил в подарок свою лучшую игрушку, а не новое орудие убийства. Юнец ругался матом и угрожал Калисте жестокой расправой, если та не научит его правильно пользоваться этой штуковиной. Девушка, конечно же, с радостью согласилась, прогнозируя мальчику великое будущее.
- Все что нас не убивает - делает сильнее, - подбодрила его ведьма.
Мария сидела рядом в смешанных чувствах. Она умилялась Маркизу (вернее, новому Маркусу), но не разделяла его радости. И большим вопросом теперь было их дальнейшее существование.
Да-да, рано или поздно пришлось бы выбраться к магам на первый этаж. И жрица решила покончить с этим здесь и сейчас. "Пусть делают со мной, что хотят", - смиренно направилась она на выход.
Мальчик был так увлечен мыслями о своих перспективах, что не заметил исчезновения Марии. А вот Калиста засекла странное поведение жрицы и предпочла проследить за нею.
Когда девушка оказалась на лестнице, маги крови устремили на нее разношерстные взгляды. Мария не знала, с чего начать. И была не уверена, что они в этом нуждались.
- Вы потеряли своего предводителя, - тихо, но слышно прозвучал ее голос, - Роман многим был отцом и наставником. Что будете делать теперь? Вы думали об этом?
Ответом было молчание. Затем кто-то выдвинул первые шутливые предложения, рожденные на фоне алкоголя. Раздался нервный смешок и недовольный шум. Но на вопрос девушки так никто и не ответил.
- Дюк мог бы взять вас в свои руки. Где он? - вновь прервала их Мария.
- Его со вчерашнего дня никто не видел, - выкрикнул кто-то из толпы.
"Я видела, - удивленно подумала девушка, - он был там, когда нас атаковали. Почему не вернулся со всеми?". Жрица решила, что ему, возможно, не повезло. И преследователи настигли бедолагу.
- Хорошо, я отыщу его, - сказала она.
- Нет-нет, только не ты, - заговорила рядом Калиста, - твой шепот за километры слышно. Я уже говорила. Есть тут нормальные жрицы?
Несколько женщин и мужчин неуверенно предложили свои кандидатуры. Ведьма жестом направила их в комнаты для начала ритуала.
- И еще я хотела бы сделать объявление, - вдруг проговорила Мария, - боюсь, погиб Роман из-за меня. Понимаю, что извинения тут не помогут. Но я не могла молчать.
И тишина. Девушка приготовилась к крикам, обвинениям и критике, но ничего не было. Она была так шокирована, что даже рот приоткрыла.
- А ты думала, тебя будет кто-то винить в этом? - хмыкнул позади Маркус, - зайди уже обратно. Не позорься.
- Согласна с ним, - хлопнула жрицу по плечу Калиста, - ты устала. Поди, выспись.
- Но... я не понимаю... - забормотала Мария.
- Нечего понимать. Он умер при исполнении долга. Точно так же, как здесь дохнут все остальные каждый день, - со злостью ответил ей в комнате мальчик, - никто жалеть его не будет. Кроме друзей.
- Но ведь ты жалеешь.
- Потому что он был мне другом, дура! - постучал по виску пальцем Маркус, - хватит задавать тупые вопросы!
- Маркиз, - строго свела брови Калиста.
- Я Маркус! - сорвался на нее мальчик, - оставьте меня, женщины. Бесите.
И он ушел в крохотную комнатку для ритуалов. Когда дверь захлопнулась, ведьма смиренно вздохнула. Мария потупила взгляд.
- Ему не нравится, что Романа ценили лишь немногие, - объяснила Калиста, - все-таки у нашего главного жреца было больше ненавистников, чем обожателей. Хотя он был замечательным человеком. Не только по меркам нашей помойки, но и вообще.
- Разве все эти люди внизу не понимали, чем обязаны ему? - тихо вопрошала Мария, - он искал им работу, давал защиту, жертвовал собой...
- Да пофигу, - фыркнула Калиста, - этот рабочий ленивый скот не делает выводов. Им нужна строгая рука и плетка. Немного пожрать, чем-нибудь нажраться и с бабой переспать. А сами бабы мечтают родить здорового ребенка. Круг замкнулся.
- Ты тоже ненавидишь их? - вдруг спросила жрица.
- Ненавижу их?! - и голос Калисты взмыл непривычно высоко, - ты шутишь? Я бы всех здесь лично перестреляла, будь моя воля! Ты видела их реакцию на твои речи. Им абсолютно плевать. Если их поманят пальцем еретики - половина этих гадов переметнется на ту сторону.
- Как Чекотин, - вдруг снова открыл дверь Маркус, - это он вырвал мне глаз.
Лица девушек удивленно вытянулись. Только Калиста все же засомневалась.
- Ты же понимаешь, что он болен на этой почве...
- Он напал на меня не ради простого убийства. Он был с еретиками. Я видел. Я слышал, как он отдавал им приказы, - лицо юнца стало нестерпимо серьезным и строгим, - я убью его.
- Вот этого только не нужно, - возмутилась Мария, - мы из-за тебя пошли в эти руины...
- Я вас об этом не просил! - сорвался малец, - и никому не говорил, что пошел туда. Тупые снайперши сдали мое местоположение и поплатились за это. Анита ведь подохла, не так ли?
И тут Калиста сделала то, чего никто не ожидал. Она дала мальчику звучную пощечину.
Мария испуганно вздрогнула, а Маркиз промолчал. В принципе он мог бы избежать этого удара, но не стал. Только злобно, словно бес смерил девушку недовольным взглядом. А она тяжело дышала от злости. Такого за Калистой не замечали.
- Не из-за Марии погиб Роман, а из-за тебя, - зарычала она.
- Что ты несешь, Калиста? - вскрикнула жрица и вцепилась в ее руку, - не наговаривай на мальчика!
- Нужно уметь нести ответственность за свои поступки, - скрипела зубами ведьма, - ты называешь себя его другом. Он тоже тебя высоко ценил. Последними крохами делился. Жизнью рисковал. И как ты отплатил за это? Погнался за Дюком. Почему ты ослушался Романа в тот вечер? Я знаю, что он отговаривал тебя. Почему же? Что нашло на тебя? Маркус!
