- ВИНКА?!
- Да? - пискнула сестра.
- Откуда деньги? Те, которые ты отдала Наставнику?
Лицо сестры медленно бледнело - казалось бы, куда уж дальше.
- Папа прислал... Матушка пошла встретиться с посыльным, и на обратном пути к ней привязался грабитель, - Винка задрожала и закрыла лицо руками, - она... Она добежала до двери и упала прямо здесь, успела... И он в бок ее пырнул, я закричала... Он испугался стражи и сбежал.
Я застонала и села на ступеньки.
- И... - продолжила Винка, - наша соседка услышала и... Сказала, что приведет Наставника, потому что мама...
- Только не ной, пожалуйста, только не ной!, - взвыла я, - все же хорошо получилось... Кроме того, что ты выкинула на ветер последние деньги. И не смей трогать мою картошку.
Вот картошку-то надо было перепрятать, но сил на это уже не оставалось. Ладно, сожрет так сожрет, добуду еще что-нибудь где-нибудь... Жаль, остатки заживляющего отвара продать уже не выйдет, а ртов-то не убавилось. Одни убытки от этой парочки.
Надо было, конечно, помочь Винке перенести ее мать наверх, в кровать, помочь убрать кухню, как-то подбодрить - в общем, сделать кучу вещей, от которых я, в силу статуса несчастной калеки, успешно отбрыкивалась. Собственно, так я поступила и в этот раз, заваливаясь на кровать прямо в одежде. Стоило, конечно, снять хотя бы грязнющее платье, но сама мысль о том, что придется извиваться и гнуться во все стороны, доставая крючки на спине, казалась преступной.
Надо срочно заработать денег и нанять служанку... Вот прямо сейчас встану и пойду дальше заниматься Советником... Вот прямо сейчас... Сейчас...
***
Если бы в мое окно не пролезли нахальные лучи весеннего солнца, я так бы и валялась до обеда - вчерашние события, кажется, выпили из меня все жизненные силы, хоть я и пострадала только имущественно. Какое-то время я таращилась на потемневший потолок, не осмеливаясь слезать с нагретой кровати, и размышляла о том, что я скажу Вальвесу, когда партия трав прибудет, а я не смогу ни расплатиться, ни сделать что-то, что окупит все затраты. Я уже начала строить планы побега из города - и где-то до пункта 'найти достаточный источник дохода' они казались весьма исполнимыми, а на пункте 'найти кого-нибудь, кто будет меня содержать' я даже мечтательно улыбнулась и представила себе уютную комнатку с дыркой в полу и шест посередине, чтобы не спускаться с тростью, а просто сползать вниз. С синими-синими занавесками, конечно же, как тот диван в лавке Вальвеса...
Из домика с занавесками и дыркой в полу в полупустую пыльную комнатку на втором этаже меня вернуло только урчание в животе. Кажется, пришло время свидания с моей дорогой Картошечкой - если, конечно, чьи-то шустрые пухленькие лапки не успели добраться до заветного узелка...
Я накинула передник в тщетной попытке скрыть пятна крови на юбке, привычно съехала по перилам на кухню и едва не свалилась, ослепленная солнечным зайчиком от сияющего бока кастрюли. Винка сидела у окна, задумчиво надраивая днище щеткой, и ни на что больше не обращала внимания. Виролы в комнате уже не было - неужели Винка ее сама отнесла?
- Такой солнечный день сегодня... - протянула она, откладывая кастрюлю в сторону и поворачиваясь ко мне, - я уже хотела тебя будить.
Да, светит сегодня знатно. А вот сестрица выглядит совсем не солнечно - бледная, глаза краснющие, под глазами же - темные мешки. Завернуться в чистый саван, о котором так любезно напомнил Наставник, и на погост ползти.
Я отмахнулась и оглядела кухню в поисках вчерашнего узелка с картошкой. На столе не наблюдалось ни еды, ни тела, ни каких-либо следов пребывания оных, и я уже начинала волноваться.
- Матушка сейчас придет, - продолжила Винка, - представляешь... Она встала и пошла.
- Как - встала и пошла?
- Ногами встала. И пошла, - в голосе Винки слышалась какая-то жутковатая отстраненность.
- А ты что?
- А я кастрюлю чищу...
- Вон оно что, - пожала плечами я.
Ни пятен крови, ни содержимого моего желудка на полу не наблюдалось - да и вообще, на кухне было так уныло чисто, словно ее всю ночь драил отряд боевых горничных. Судя по состоянию Винки, роль отряда горничных исполняла единолично она - вот человеку делать нечего!
- Я тут немного помыла... - как бы отвечая на мои мысли, сказала Винка, - Я не могла заснуть. Ты знаешь, я подумала и...
В дверь постучали, и Винка тут же замолчала. Я вздохнула и похромала к двери - ладно уж, все равно стою.
В открытую дверь ворвался совершенно весенний воздух, через секунду сменившийся запахом то ли трупнины, то ли духов, то ли разбитых мечтаний о долгой и счастливой жизни. На пороге обнаружился скучающего вида толстый тип в темной одежде - конечно же, это был наш долгожданный похоронщик, визит которого нам обеспечил дорогой и уважаемый Наставник...
- Выносите, - монотонно начал он, - могу позвать своих молодцев, сами вынесут, дорого не возьму, такая трагедия, такая трагедия... Отличный денек сегодня, не правда ли? Саван могу уступить за золотой, отличное качество, чистый, гарантирую, что не от гробокопателей, усопшей понравится, да согреет Хранитель душу ее.
- Ей уже лучше! - я потянула дверь на себя.
Тип сунул голову в комнату и повел носом.
- А где... - начал было он, но тут его взгляд остановился на мне. - БАБА ЗАМОРСКАЯ! ВЕДЬМА!
Ой. Кто-то на букву 'Р' забыл платок.
- ...За пару золотых я готов очистить ваш дом от скверны, - вновь забубнил тип, - ведьму очистить по обряду...
- Я и так моюсь регулярно - в отличие от некоторых! - запротестовала я
- Что-то непохоже, - хмыкнул он, поднимая двумя пальцами мой передник, - ну так что, заказываем?
Я угрожающе подняла трость, не задумывась о последствиях.
- Ваши услуги не требуются.
- Вот! Видите! - вспылил ритуальных дел мастер, резко вырывая трость у меня из рук, - до чего страну довели! Бабы с палками на мужиков бросаются! Сказано в Святой Книге - жена мужа да не ослушается, ибо мужу опорой и главой семьи быть дадено! Задать бы тебе сейчас этой палкой, но уж из уважения к усопшей... Кстати, где она?
Я еле удержалась на ногах, но вовремя уцепилась за дверной косяк. Где-то позади послышался испуганный вздох Винки - надо же, переживает за меня!
- Я же сказала. Ей уже лучше, она отдыхает. Верните калеке палочку, дяденька, ведь сказано в Священной Книге что-то там про помощь сирым и убогим.
Похоронщик почесал затылок, отчего его бархатная шапочка съехала набок, открывая моему взору бесформенные коричневатые пятна за ухом.
И я вспомнила...
- ВОН ОТСЮДА! - завопила я, отскакивая от двери, - ВООООН! НЕМЕДЛЕННО! СЕЙЧАС ЖЕ!
Похоронщик попятился, словно испугавшись сумасшедшей девки. Я же воспользовалась ситуацией и быстро захлопнула дверь и заперла ее на засов. Плевать на трость, плевать на все - я буквально сорвала с себя платье и передник и кинула их в печь, и едва тлевшие угольки радостно вгрызлись в изношенные тряпки.
