Полковник подошел к обзорному экрану и оглядел шумящий недовольный лес, которому нанесли непоправимый ущерб. Стволы деревьев качались, где-то пламя из дюз подожгло траву и там сейчас тлели, постепенно разгораясь, очаги воспламенения. Мейсон оглядел местность.

- Вырубите все деревья в полукилометре от базы, установите турели и пустите патрульных ботов. Шахтерам начать добычу немедленно, готовьте перерабатывающие комплексы. Перехватчикам сделать облет местности, произвести разведку, только не забирайте дальше в северо-востоку, там деревня дикарей. Не стоит привлекать их внимание. Командира спецназа ко мне.

Все главные действующие лица и так были здесь, так что главный диверсант и разведчик быстро подбежал и замер в ожидании приказов. Полковник же ждал ответа от оператора биосканера, который сейчас прочесывал местность.

- Пока никого. - Сказал он. - Если только возле деревни.

- Исключается. Лезть к варварам мы пока не будем. Поищи поближе и желательно чтобы это были небольшие группки охотников.

- Пока нет. - Покачал головой оператор. - Как только появится нужная цель, я сообщу.

- Хорошо. - Полковник повернулся к капитану спецназа. - Грег, готовь свою пятерку, как только будут данные, захвати цель, желательно живой. Мертвец нам пока не нужен. Доставь на базу, пусть наша психолог с ним разбирается. - Мейсон стрельнул глазами в сторону Маши, которая как и все была облачена в легкий гражданский экзоскелет. - Задача ясна?

- Так точно!

- Выполнять. Операторам боевых дронов, начать немедленное патрулирование.

- Сэр! В двадцати километрах от базы сканеры засекли хищные стаи приблизительно из двадцати - двадцати пяти особей!

- Со зверьем будем разбираться, если нападут, у нас есть куда более весомые задачи. Передайте на корабль, что высадка прошла успешно.

- Информационный пакет отправлен. - Доложил оператор.

- Так, - полковник повернулся к экранам, чтобы увидеть, как идет посадочная рутина - шахтеры выгоняют из трюма бурильные машины, работяги уже приступили к расчистке лесополосы и уборке стволов поваленных деревьев - все будет использовано по назначению. Бумажную волокиту еще никто не отменял.

Маша вышла из центра управления - справятся и без нее, а если захватят пришельца, то ее по любому вызовут - контакт ведь придется ей устанавливать, хотя она предпочла бы все провести в естественной среде на уровне орков. Но ведь каково, а! Читанные ей книжки авторов тысячелетней давности оказались довольно точны в своих прогнозах. Современная литература не может рожать таких колоритных персонажей, хотя боевики полны картонных героев, которые спасают принцесс. Да и к слову книжки сейчас уже почти никто не читает - все смотрят голофильмы и старое видео, переведенное в формат Аштиви. Молодежь сплошь и рядом предпочитает не учится в университете, а развлекаться. Это только в Технократии все сплошь головастые, но она то выросла в Протекторате на захолустной аграрной планетке в секторе звезды Эпсилон Эридана. Родители были рады, что старшая дочь поступила в университет своими силами, тогда как младшей задурил голову какой-то отмороженный космодесантник своей звездной романтикой и она рванула к черту на кулички в эту долбанную пограничную систему, где и пропала. Родители отчаялись ее найти, а вот Маша нашла - конченная наркоманка и проститутка в стриптиз-баре, который больше напоминал рыгаловку на том самом Эвересте, горной планете, которая на фиг никому не была нужна, кроме Корпорантов. Она ее даже не сразу и узнала - прокуренная, накрашенная девка с киберимплантами в голове, одетая как дешевка, стояла, прислонившись к двери туалета, где только что отдалась какому-то забулдыге да сотню кредитов. Маше стало так противно и мерзко вообще находиться в таком месте, особенно горько сожалеть, что сестра превратилась в это. Она ничего не сказала, даже не подошла, развернулась и ушла, заплатив бармену за информацию. Все же доска объявлений иногда может сослужить хорошую службу. Родителям отписалась, что их младшая дочь погибла в бандитской разборке. Впрочем, это наверняка будет недалеко от истины, особенно в районе ее обитания. Оставался еще младший брат, которого воспитывала сама Маша, потому что родителями приходилось пахать как неграм на плантациях, чтобы оправить хотя бы старшую дочку в университет. Почему она не занималась младшей? Может быть в том, кем она стала есть и ее вина? Ведь сестры постоянно сорились, младшая упрекала старшую, что та не дает водить парней в дом, да поди и сбежала с этим штурмовиком-тугодумом только из мести и возможности досадить, а вот потом как вернуться в дом, который ты бросила? Не секрет, что в десант гребут всех подряд, ставят им чипы прямого подчинения, подавляют волю и желания, делают машины для убийства. Во всяком случае в Протекторате. Вряд ли в Конгломерате дела обстоят лучше, ведь это по сути сборище независимых колоний, которые основали пираты и авантюристы всех мастей. Корпоранты те вообще зомбируют свои войска с помощью электроники, ну еще бы, союз с Технократами дает о себе знать, а тем просто нечем себя защитить, кроме продвинутых дронов и боевых роботов, управляемых не людьми, а искусственным интеллектом. Когда-нибудь он осознает себя настолько, что люди не будут ему нужны, если уже не осознал. И вот тогда вся галактика наплачется с этими экспериментаторами.

Маша прошла в свой кубрик, который делила вместе с еще тремя "учеными", а по простому учителями, потому что в эту экспедицию настоящих деятелей науки не взяли - в первую очередь людям нужны ресурсы и рабочая сила, а не эти высоколобые интеллектуалы. Два ботаника и физик, которые выбрались наружу, чтобы подышать воздухом чужого мира. Хотя врачи и предупреждали, чтобы никто не снимал маски - кроме возможности получить кислородное отравление можно было хватануть и чужеродных вирусов, которые наверняка есть в воздухе. И хотя современные препараты могут бороться с любыми проявлениями лихорадок и болезней, но вот возбудители оных еще хитрее и изворотливее и предпочитают мутировать, чтобы свалить такого огромного исполина с ног. Маша завалилась на кушетку и уставилась в потолок, заложив руки за голову. Экзоскелет причинял неудобства, но это была необходимая мера, которую пришлось терпеть, а то она бы не встала с кровати, а слабенькие мышцы, привыкшее к силе тяжести на десятую доли ниже земной, не смогли бы приспособиться. Массажное кресло только восстанавливает их былую форму, но не тренирует. Для этого надо серьезно заниматься спортом, вот наши штурмовики способны наверняка передвигаться и без скафандра - вон какие глыбы бицепсов и трицепсов и мощные выдающиеся вперед челюсти. Добавить клыков и будет вылитый орк, даже не отличишь.

Она перевернулась на бок, подложив руку под голову. Эльфы, орки, тролли, гоблины, как странно распорядилась судьба, закинув ее сюда, к тем самым рожам, к которым она привыкла с детства. У отца были пара книжек с картинками, да-да, именно настоящих бумажных, а не электронных, хотя там использовались пропитанные пластиком страницы, но все же. Там было множество рассказов и повестей с иллюстрациями, где мудрые эльфы всегда боролись со своими извечными противниками орками, которым носатые гоблины помогали в их злодействах. Тогда Маша сама представляла, что она диковинная эльфийская принцесса, которую обязательно спасет прекрасный принц на белом коне. Как иногда жестока реальность - сейчас, на этой планете те самые эльфы и орки живут тихо - мирно, даже не подозревая, что могут подвергнуться геноциду. Какая же все-таки тварь человек. Хотя эти может быть не лучше. Скоро все узнаем. Маша ощутила зуд где-то внутри, который побуждал ее начать работу, но вот исходного материала все не было.

- Внимание, обнаружены две особи километрах в семидесяти от базы. - Прокричал оператор биосканера. - По-видимому, охотники, собираются остановиться на ночлег. Дрон ведет наблюдение.

- Не заметили? - спросил полковник.

- У дрона отличное маскировочное поле. - Обиделся оператор. - Тут только специальная аппаратура поможет.