Круторога я заметил, удалившись от лагеря на несколько малых перебегов. Бык жевал траву и ковырял своими тремя пальцами камни, отодвигая их с места и слизывая языком питательных насекомых, которые прятались от неминуемой гибели. Можно было метнуть боло и так, оно бы надежно оплело его длинные ноги и при рывке Круторог неминуемо бы упал, но бычара заметил меня краем глаза и повернул голову в мою сторону, отвлекаясь от лакомства. Я помахал ему фиолетовой тряпкой. Судя по тому как расширились его ноздри, он моментально рассвирепел. Поднял голову к небу и завыл громко и протяжно, а потом взял сразу с места в карьер.

Надо сказать, что несмотря на всю свою массивность и неповоротливость бегал он резво и шустро. Я раскрутил боло над головой, удерживая его за средний шарик, тогда как два остальных уже набрали приличную скорость и метнул его прямо в передние ноги набегающего на меня Круторога. Стада поблизости не оказалось, я понял это по тому, что никто не ответил на его зов, а сам зверь посчитал меня слишком мелким хищником, чтобы боятся. Боло раскрутилось в воздухе, запутываясь и захлестнуло его ноги чуть повыше колена. Прочная плетеная веревка резко затормозила продвижение быка, но тот был силен и даже чуть порвал путы, но все же боло сработало как надо и Круторог здорово приложился челюстью о камень, да так, что на время потерял сознание. Я тут же подскочил к нему - медлить нельзя, маленький мозг вполне терпим к сотрясениям иначе зачем ему такая толстая лобная кость? Лезвие топора опустилось быку на затылок. Брызнула кровь, оружие обагрилось кровью, Круторог дернулся, приходя в сознание от боли, я добавил еще, пока следующим ударом чуть не отрубил ему голову - острое лезвие из сплава авидиума и вига, заточенное до состояния японской катаны легко взрезало ему шкуру и отделило позвонки. Где я добыл такой топор? Остался от отца. Батя молодец, потратил монеты не зря, заказав такое оружие. Ему сносу не будет и точить его опять же не нужно - приданная один раз острота остается навсегда. Я вздохнул и вытер топор о шкуру Круторога.

- Неплохо для новичка. - Раздался незнакомый мне голос тролля, а сам он появился из-за камней, наблюдая за охотой.

Я так понял, что это он приглядывал за мной ночью, не попадаясь за глаза, а может быть специально позволив себя почувствовать. Потому что именно сейчас я не ощутил ничьего присутствия и появление его для меня было полнейшей неожиданностью.

- Спасибо. - Поблагодарил я. - Поможете отделить шкуру?

Тролль улыбнулся и мягко спустился с камня, словно перетек из одного состояния в другое. Движения были скупыми и ни одного лишнего. Этот не простой охотник, скорее всего из одной из поисковых партий и движется он как воин, значит охрана от зверья. Висящий в ножнах кинжал покинул их и перекочевал в его руку. Он подошел ближе и остановился перед тушей.

- Однако, на Круторога стоит охотится вдвоем, так проще. - Сказал он. - Как вышло что ты один, да еще такой юный?

- Так сложились звезды. - Буркнул я. - Приятелей мама не отпустила.

Тролль захохотал.

- А тебя, значит, отпустила?

- Мне веры больше.

- Ясно. Ну что ж, верный ты наш, как хоть тебя зовут?

- Молчун.

- Я Шорох. - Тролль показал ладонь. - Наша поисковая партия тут рядом и я тоже иногда охочусь в горах на них. - Он указал кинжалом на Круторога. - Но твой способ охоты вижу впервые. Что это за штука?

- Боло. - Сказал я, распутывая ноги зверя. - Подсмотрел в книжке, там, правда немного по-другому было, но я продолжил мысль изобретателя.

- У ичигов научился? - Шорох присел и ловко перевернул тушу на спину, чтобы начать отделять шкуру от мяса с ног.

- Просто голову приложил и фантазию.

- Богатая у тебя фантазия. А книжка эта наверняка запрещенное "Боевое наставление Хака"?

- А вы откуда знаете? - удивился я.

- Болталась такая в библиотеке, пока архивариус ее под замок не засунул от греха. - Тролль начал разделку туши. - Премерзкий старикан, должен я тебе сказать, боится собственной тени.

- А мне он показался добродушным и покладистым.

- Ага, а сам тут же настучал куда следует. - Шорох усмехнулся. - Знаю я таких, покладистых. А книжку у тебя не отобрали только потому, что ты читать не умеешь, там ведь вся соль в словах, а не в картинках. Вот в училище пойдешь, тогда точно изымут.

- Так я вроде и так уже учусь.

- Ну и как успехи?

- Неважно.

- Оно и видно, раз на охоту пошел. - Добродушно усмехнулся тролль. - Не умеешь работать головой - будешь работать руками.

- Знакомое выражение. - Промямлил я. Не может быть, чтобы наш инструктор тоже здесь оказался.

- Это сказал запрещенный в Метрополии философ Ручка. - Ответил, филигранно работая ножом, Шорох.

- Похоже, что все диссиденты по колониям разбрелись. - Тихо пробурчал я.

- Кто?

- Инакомыслящие.

- Есть такое. - Кивнул тролль. - Но здесь нас отловить проще.

Что-то прошуршало слева и я резко повернул голову, а Шорох оторвался от своего занятия и тут же перебросил окровавленный кинжал в руке, держа его за лезвие. На нас не мигая смотрел Горный Клыкарь, очевидно привлеченный сюда запахом крови. Его голова оставалась на месте, тогда как тело плавно и неторопливо переместилось вниз и заняло выгодную для атаки позицию - сверху. Я не шевелился, разглядывая красивого в своих движениях хищника. Страха не было, было только любопытство. Шорох тоже ничего не предпринимал, только прошептал:

- Сиди тихо, может быть сам уйдет.

- Не уйдет. - Ответил так же шепотом я. - Здесь добыча, а он голоден. Может нас атаковать, если долго без еды был.

- Согласен, но убивать его не хочется, все же зверь неразумный.

- Надо ему мяса дать. - Вспомнил я наставление Зорьки, вот тоже проблема, хорошо бы с ней разобраться. - Может примет и уйдет?

- Дельная мысль! - согласился Шорох и отпластал крупный шмат мяса. - Держи, зверь, нам не жалко.

Кусок пролетел по дуге и шлепнулся на уже начавшийся нагреваться от солнца камень. Клыкарь неспешно, не отводя от нас взгляда, подошел к куску, лизнул его и заглотил целиком, даже не жуя. Потом уставился уже более добрыми глазами.

- Так еще и с ним возиться придется. - Проворчал тролль, отмахивая кинжалом кусок побольше. - Приручишь на свою голову.

- Мне мясо не нужно, только шкура. - Сказал я. - Так что можно и этому оставить или себе заберите.

- Возьму пару кусков, а больше и не нужно. - Кивнул Шорох, бросая Клыкарю еще один кусок мяса, только уже покрупнее. - Будет сегодня на ужин жареное мясо с корнеплодами.

- Что за корнеплоды? - насторожился я. Может быть картошка?

- Да выкопал тут у недалеко. - Махнул рукой тролль в сторону леса. - Росли на полянке, я попробовал на вкус, вроде ничего, но вареные мне нравятся больше. Все же кое-какое разнообразие, а то эти крупы у меня уже вот где. - Он провел ладонью по горлу. Знакомый и общий жест.

- Дадите парочку на развод?

- Я тебе полянку укажу, сам накопаешь сколько тебе надо, хоть все забери. - Шорох продолжил отделять шкуру от мяса, не обращая внимания на подобревшего Клыкаря, который похоже понял, что этим странным зверям не нужно самое вкусное, они шкуру берут и спокойно ждал, когда мы закончим.

- Я пока транспорт подгоню. - Я встал, - а то думаю, что не дотащу.

- Давай. - Кивнул Шорох. - А за этого не беспокойся, он уже понял, что мы не враги и делимся мясом, так что не нападет.

Я быстрым шагом прошел в сторону тарантаса.

Тихая Заводь встретила Тень тишиной и покоем, как и полагалось этой колонии, не имеющей океанов, но зато многочисленные реки и речушки, озера и моря, топи и болота изрезали единый континент как жуки-древоточцы кору дерева. Ему уже приходилось бывать в этом мире и подобном ему, так что ничего такого удивительного. На лице личина исполнителя, так что если заказчик и видел его, то опознать он его сможет обязательно. Шарик-активатор погас, исчерпав залитую в него энергию, а Тень прошагал к лавке, где торговали сувенирами и зарядными устройствами для таких вот шариков. Все же одиночные путешественники были здесь не редкостью - колония существовала уже как рядов десять и была полностью обустроена, хотя крупных городов было всего три, а поселков поменьше не больше десятка. Все же болотный металл хоть и имел свое преимущество, но основными поставками так и оставались деликатесные море и речные продукты.