Открыв старую дубовую дверь в спальню прадеда, я увидел Анвелла Маклаггена, сидящим в кресле возле камина. Несмотря на летний сезон, огонь горел, отбрасывая блики и пуская причудливые тени по стенам. Пройдя ближе, я сел возле него, устроившись на мягком ковре.

- Привет, дед, я попрощаться зашел. Завтра вновь на учебу.

- Здравствуй, правнук, - он потрепал меня по голове, взъерошив волосы. - Спасибо, что не забываешь старика.

С ним мне всегда было легче разговаривать, чем с отцом. Даже не знаю почему, но некоторые темы я мог обсудить только с ним. Вот и сейчас пришел к нему. Только как эту тему поднять? Ладно, надо собраться и просто спросить, пусть даже нервы натянуты и лицо начинает почему-то пылать вовсе не от тепла из камина.

- Я совет твой спросить хотел. Понимаешь, есть одна девушка в школе и она мне нравится. В общем, вот. Но я не знаю, как к ней подойти. Она не особо компанейская девчонка, так что на вечеринках и не бывает. А подойти где-то во время занятий, честно, и я побаиваюсь.

Старик повернул голову и посмотрел на меня, прищурив глаз, рассматривая так, как будто первый раз увидел.

- Что?

- Совсем взрослый стал, - он вздохнул и отвернулся к огню. - Ты ведь знаешь, как я женился на твоей прабабке?

Ну еще бы не знать. Ведь это чуть не привело к новой войне между кланами. Деду очень понравилась девушка из рода Макгрегор. А так как отношения между нами всегда были весьма натянутые, а откровенно говоря, весьма враждебные, вплоть до междоусобных войн, то, естественно, она на него даже не смотрела. Тогда Анвелл со своими братьями похитил ее на одной из ярмарок и закрыл в нашем замке. Уж не знаю, как он ее здесь обхаживал, но через два месяца она дала свое согласие на свадьбу и прожила с ним в счастливом браке долгих семьдесят лет. И при этом все обошлось без насилия со стороны прадеда, ведь каждый знает, что девушки из древнего рода всегда защищены магией, а получить проклятие на весь род никому не хочется. И видя, как они смотрели друг на друга, с какой теплотой и заботой, понимаешь, как им хорошо было вместе. После смерти своей жены, два года назад, начал сдавать и прадед, как будто потерял якорь, который держал его на этом свете.

- Расскажи мне еще раз, - улыбнувшись, я привалился спиной к креслу, зная, что он сейчас вновь начнет рассказывать свою историю.

Слушая его рассказ и наслаждаясь теплом от камина, я наслаждался последним вечером в домашней обстановке. Ведь завтра меня ждет Хогвартс: учеба, борьба за место в команде по квиддичу и завоевание неприступного сердца Гермионы Грейнджер.

- Так что, потомок, запомни: девки любят напористых, смелых и наглых. Не теряйся и будь уверенным в себе. Понял меня?

- Хорошо, дед. Спасибо за совет. Пойду собираться. Не скучай, - обняв старшего из рода Маклаггенов, я двинулся на выход, повторяя про себя: "Напористость, смелость, наглость".

==========

*****

Вокзал Кингс-Кросс всегда был многолюдным местом, а уж первого сентября, когда к обычным толпам маглов добавляются семьи волшебников, провожающие своих чад в школу, создается впечатление, что попадаешь в центр вавилонского столпотворения. Человеческая речь сливается в однообразный гул, позволяющий услышать своего собеседника, только если он стоит вплотную к тебе, а раздающиеся крики фамильяров молодых магов придают ощущение сюрреалистичности происходящего. Хорошо, что маги обязательно накладывали иллюзии на свои тележки с вещами. Незачем у маглов вызывать глупые вопросы, куда это собрался Лондонский зоопарк в сопровождении детей.

Переместившись с помощью порт-ключа в специальное помещение вокзала, предназначенное для этих целей, я теперь пробирался в сторону прохода на платформу 9 и ¾. Конечно, можно было бы добраться таким же образом до Хогсмита и спокойно дойти до Хогвартса пешком, но хотелось поскорее увидеться со своими друзьями, обсудить прошедшее лето, да и бутылка огневиски, плескающаяся сейчас в спортивной сумке, висящей на моем плече, не настроена была долго ждать. Мы ведь теперь старшекурсники, так что вполне позволительно немного нарушить школьные правила. Главное, не попадаться преподавателям, не надо расстраивать хороших людей и начинать год с отработок у Филча.

Пройдя сквозь столь знакомую стену, я вздохнул свободней. Все-таки в том, что волшебников так мало, есть свои плюсы. На платформе находилось не больше двух сотен магов, в основном родители, провожающие своих чад грызть гранит науки. Большинство учеников уже расселись в поезде, занимая купе согласно группам по интересам, и теперь выглядывали из окон, получая последние наставления и пожелания. Мне нужно было в самый хвост состава, где располагались вагоны для старших курсов.

Своих друзей я нашел довольно быстро. Трудно не заметить группу из пяти молодых магов, от которой постоянно раздавались взрывы смеха. Тихо подойдя к ним, я остановился за спиной Джеффри Хупера, который на пару с Ричи Кутом рассказывал о своих похождениях в Майями, куда они ездили к родственникам Кута. Зная эту парочку, половину рассказанного можно смело пропускать мимо ушей, они те еще сказочники. И судя по иронической улыбке Эдди Кармайкла, не я один придерживаюсь такого мнения. Зато две девчонки, входящие в нашу компанию, заливались хохотом, сверкая жемчужными улыбками.

- Джеф! Если ты такой герой, то чего не привез нашим дамам по сумочке из кожи аллигаторов?

На мое замечание все обернулись и с приветственными криками подошли ко мне. Я поздоровался с парнями, пожав им руки, с женской частью предпочел обменятся легкими поцелуями в щечки и объятьями, чтобы ненароком на передавить им пальчики при рукопожатии. И Менди, и Демельза не отличались крупным телосложением. Покончив с приветствиями, мы прошли в свободное купе ожидать отправление поезда и делиться летними впечатлениями, естественно, под сопровождение расслабляющего эффекта огневиски. Впереди нас ждал насыщенный учебный семестр.