Минин взял в расчет отсылку порученца - он, вообще, примечал всё и пытался понять, зачем это делается - в данном случае, чтобы предположить куда или за кем тот помчался. Но время тянуть не стал, согласился сразу:
- Почему нет? Давненько мы с тобой не виделись. Месяц, никак? Я мобиль опущу, на твоём поедем...
Так началась сегодняшняя встреча старых приятелей. Сейчас Консул нарочито крутил головой, как бы оценивая квартиру, в которой находился. На самом-то деле вывод был сделан почти сразу - конспиративная, конечно, да не вполне! Пяток минут назад, когда мобиль вёз их по Заневскому проспекту, приятели разговаривали о сущих пустяках, вроде прогноза на наводнение и проекте шлюзов в Финском заливе, о новой книге захудалого грузинского князя, но чертовски способного писателя.
В тихой улочке - Консул не сомневался, что место будет безлюдным - они остановились. Особист негромко и отчётливо - специально? - отпустил водителя на пару часов. Привратник или консьерж, как любили говорить западопоклонники, Столбина узнал, вежливо поклонился, но слова не молвил и регистрационную книгу гостей не тронул. Консул мысленно отметил похвальную выучку этого соглядатая и одобрил выбор дома: "солидный". Квартира, если использовалась для встреч с информаторами или агентами, то не с простолюдинами.
"И посещалась недавно, - понял бывший разведчик, намеренно укладывая шляпу на полку платяного шкафа в прихожей, - дождь был вчера... - сунул палец в складки зонтов, мужского и дамского, сиротливо стоявших в ведёрке, - а у вас, господин Экспедитор, кто-то под него попал. Даже двое? Ну-ну..."
Убедившись, что оба зонта проверку на сухость не выдержали, Минин заглянул в обувной ящик, как бы, разыскивая щётку. Нашёл, обмахнул свои безукоризненно чистые туфли и вернул на место, оценив две пары тапочек. В туалетной комнате, где Консул сполоснул руки, шкафчик таил початую упаковку бритвенных станков, пару зубных щёток и зубной эликсир. Не модную жевательную смолку, а старый добрый полоскатель для удаления дурного запаха, который предпочитало его поколение.
Это сказало о многом, так что олеографии на стенах, подарочные тарелки и статуэтки он рассматривал по привычке маскировать каждое свое действие. На самом деле его интересовало содержимое холодильного шкафа, куда повода заглянуть не нашлось, а спина Столбина закрыла почти всю видимость.
Приятели чокнулись. Особист выцедил холодную водку медленно, отёр пышные усы, подцепил вилкой тонко напластанную сёмгу, подержал, давая жиру стечь в тарелочку. И лишь потом отправил ломтик в рот. К тому времени Афанасий Дмитриевич успел одним глотком разделаться со своей дозой, похрустеть солёным огурчиком и примостить на кубик холодца слой ядрёного хрена.
- Зря графин убрал, Алексеич, - посетовал он, - давай сразу догоним. Водочка у тебя хороша, а мне в последнее время и посидеть-то не с кем. Эх, как в молодости славно было! Никаких поводов не надо, собрались, закатились в Славянский базар, погудели с девочками...
Блестящая макушка Столбина биллиардным шаром переместилась от стола, занимавшего центр комнаты, в угол, к холодильному шкафу. Минин привстал и заметил, что выбор вин в дверце невелик, но все бутылки початы. На полках лежали отнюдь не консервы, а продукты, которые принято потреблять свежими.
С учётом двуспальной постели, краешек которой удалось заметить в полуприкрытой двери спальни, предназначение конспиративной квартиры показалось Консулу почти выясненным. Он довольно крякнул и потёр руки, когда особист наполнил стопки. Колокольчик над дверью деликатно звякнул.
- Ты кого-то ждёшь?
- Я посмотрю, - уклонился от прямого ответа Столбин, заглядывая в телескопический глазок. - Ага, свои!
Крепкий священник в коричневой рясе вошёл, пожал каждому руки:
- Мир дому сему! Гостей принимаете?
- Хозяину бы в ухо заехать, чтобы слово держал, - ласково улыбнулся Консул, который сразу заподозрил, что именно за этим человеком и умчался из дворца порученец Столбина. - Обещал, что наедине, но тебе я всегда рад, ваше высокопреподобие!
Павел Николаевич Зверев, хоть и носил высокий чин - не шути! протопресвитер, представитель Святейшего Синода при Третьем отделении! - и в дворцовых раскладах с интригами свой статус использовал умело, здесь чиниться не стал. Он хохотнул, оценив первую часть сказанного Мининым, подмигнул Столбину, одобрительно поднял большой палец и ответил, продвигаясь к накрытому столу:
- Место знакомое, дело неотложное, - тут же без стеснения вынул из посудной горки стопку для себя и споро наполнил водкой. - Ерофей, где капустка? А прованским маслицем сдобрил? Славно! Тогда рясу скину, чтобы не запачкать. Я так понял, что у государя аудиенцию не вы испросили, а Леонтий Васильевич Дубельт? Ну, со свиданьицем!
Выпили. Похрустели огурчиком, квашеной капусткой. Столбин сёмгой в этот раз пренебрёг, аккуратно взял с тарелочки ржаную горбушку, натёртую чесноком в самом начале застолья. Понюхав, с аппетитом её сжевал и высказался:
- Ты уже в курсе, о чём было совещание? Не очень? Тогда, коротко обозначу. Есть достоверные сведения, что Англия затевает против нас провокацию, и намерена завязать это на тайное использование ходока...
Отец Павел многозначительно повёл косматой бровью, дескать, осознал, и занялся ветчиной. Минин последовал его примеру. Особист наполнил стопки, вынул вересковую трубку, развернул замшевый кисет, продолжая речь, как бы для одного священника:
- Помнишь, Паша, файфоклоки в Средней Азии вознегодовали, когда Пишкек нам отошёл нетронутым? Там наши один диковинный артефакт, явно от ходока, получили. Так англичане втихаря донос в Орден задвинули! То есть, у них операции против нас давно разрабатываются. Но такого масштаба ещё не было. Вся МИ-6 под ружьё поставлена, вся русская сеть на провокацию настроена. И название какое! "Туман Альбиона". - Он резко повернулся к Почетному Консулу. - Афанасий, тебе что-нибудь, наверняка, известно. Подсказал бы, где провокацию ждать и какую конкретно. Знаешь ведь!
Минин нахмурился, поставил пустую стопку на стол. Его лицо не дрогнуло, когда он ровным голосом ответил:
- Ордену нет дела до ваших свар. Первое, по тому артефакту вопрос до сих пор открытый - кто его взял и откуда. Халифат, как известно, с Орденом договор не подписывал, поэтому, кроме агентурных данных, у нас ничего нет. Да я к ним и не допущен. Второе, ты сам-то ангел? Нет. Разведданные из МИ-6 вполне могут быть провокацией, чтобы засветить вашего агента. Так что туман с Альбиона - это ещё не ясно что! Но вербовать меня в информаторы - тут ты хватил, Ерофей!
- Не вербую, а помощи прошу! По России целей для их провокаций не перечесть, - внезапно разъярился главный особист, - а ты? Или на вы тебя величать прикажешь? Может, католичество принять надумали, Афанасий Дмитриевич, а то и протестантом станете? Ты же в России родился! Нам надо-то всего ничего! Поймать британского льва за хвост! И осрамить на весь мир, чтобы королева своего премьер-министра пинком наладила, в отставку! В той пертурбации ... - он осёкся, так же внезапно успокоился, запалил спичку, раскурил трубку.
Его нос картошкой и квадратные золотые очочки вкупе с пышными усами, подусниками, почти бакенбардами - придавали бы господину Столбину вид комический, но острый прищур глаз, угловатый подбородок и жёсткая складка в углах губ помогали сведущему физиономисту мигом поменять мнение. Вот и сейчас он пыхал ароматным дымком, но глаз от консула не отводил. Минину смотреть на особиста в упор не хотелось - мало удовольствия держать "полицейский" взгляд. Поэтому он обратился к батюшке:
- Паша, почему этот ирод норовит всё испортить?! Позвал же просто посидеть. Что у него за манера дружеский расслабон превращать в деловое совещание? И каждый раз после второй стопки - он о делах! Нет бы о бабах, как положено гусарам...
- Не ври. Ты знал, что разговор о деле будет. Но могу и о бабах, - ровным голосом возразил Столбин. - Средь моих пишбарышень такая ягодка появилась, что оперативников пришлось приказом разгонять...
