Аналитик демонстративно схватился за голову:
- Сеньор Барбоза! Мы захлебнёмся в потоке информации!
Великий Магистр понял, что пришла пора вмешаться. Он легонько стукнул жезлом о подставку - все смолкли.
- Братья! Опасность велика. Искать надо быстро и правильно. Если сведения в перехваченной шифровке верны, то у русских созданы индивидуальные лаборатории для каждого конкретного ходока. Глубоко законспирированные и удалённые от населённых пунктов. Пещеры в горах, непроходимые леса, болота, уединенные островки, чего на их просторах предостаточно. Но без доставки туда оборудования и припасов - русским не обойтись. Следовательно, можно отследить в подобных местах необычную активность. Задача ясна?
Все кивнули, но Великий Магистр выждал десяток секунд, разграничивая паузой резюме и приказ:
- Итак, на сбор и поиск сведений о тайных лабораториях отвожу две недели. Опрос ходоков, полученных Россией от Ордена, на предмет любых подозрительных оговорок или допросов с выраженным научным интересом - неделя. Сенешаль Да Коста, доклад и выводы предоставлять раз в два дня. Сенешаль-маршал Пирес, уточните план военных действий против Российской Империи. Сенешаль Барбоза, англичане, конечно, мастера провокаций, но поищите концы и в других странах, которым выгодно.
Глава Ордена встал, давая понять, что совещание закончено. Когда сенешали дошли к двери, он негромко кашлянул. Все обернулись. Сделав знак секретарю, что дальше протоколировать не нужно, Магистр добавил ровным тоном, словно размышляя вслух:
- Жаль, что нет кандидатур альтернативного Императора... - и глянул на разведчика в упор. - Или есть, сенешаль Барбоза?
Ойкумена странного мира
Минула неделя. Руслан сидел взаперти. Первый день он пребывал в неприличной эйфории. Радовался за себя. Ему мнилось, что он, младший научный сотрудник Рослов Руслан Игоревич, находка для этой России. Ну да, для местной науки, естественно. Ещё бы, кладезь готовых знаний! И каких? Такого попаданца следовало утаить от Ордена, выкачать в пользу государства.
Поэтому аспиранту рисовались радужные перспективы - он директор Императорского института Электричества, доктор, профессор, академик, мировая знаменитость, а имя, фамилия, отчество увековечены в терминах, вместо всяких там амперов, омов и вольтов. К вечеру буйство мечтаний унялось, он готов был хотя бы заведовать лабораторией на кафедре физики Томского университета.
Утром второго дня Руслан заскучал. От нечего делать изучил газовую систему освещения и пришёл в полный восторг. Техническое исполнение поразило гениальной простотой конструкций. Обычные медные трубочки, как и в его мире, но проложенные вместо проводов, вели от выключателей к светильникам. Поджиг осуществлялся самым простым и надёжным способом, искрой, как в любой зажигалке, а высекалась та автоматически, от давления газа в сети.
- Да-а-а...- восхищённо покрутил головой аспирант, оценив изящество технического решения, - наши газовые плиты с электроподжигом и рядом не стоят! Вот тебе и каменный век. Ой, я неправ... Но, блин, тогда им электричество освоить как нечего делать, влёгкую! И чего они тянут, ответа не дают?
Киселёв не появлялся. Руслан пал духом. Мечты об альтернативной научной карьере потускнели. Вернулась тоска по компьютерным игрушкам, по самым тупым квестам, арканоиду, тетрису. Увы, теперь он полностью осознал, как многого лишился. Любимый интернет, телевизор и радио в этом мире не существовали в принципе. Стереофонический граммофон с пластинками, который отыскался в салоне, никакого удовольствия не доставил. Записи классической музыки, хоть и очень неплохого качества, с Вагаповым не шли ни в какое сравнение.
Книг в квартире не водилось, толстенные комиксы, взятые у Демида, который развлекался ими, пивом и солёными семечками - удивили примитивизмом. С тоски аспирант попробовал решать кроссворды из комиксов, но расщёлкал все за какие-то пару чаксов. Судя по примитивности вопросов, плинтус для составителей был недосягаемой высотой.
Руслан возроптал, запросил чего-нибудь почитать. Щуплый мужик, которого звали Арик, появился в квартире вовремя, просьбу понял, принёс стопку газет. Там аспирант почерпнул много интересного, постепенно привыкая к твёрдым знакам, дополнительным, как бы латинским "и" с одной и двумя точками над ними, а также странной "эф" и ещё какой-то непонятной литере. В отличие от привычного ему, насквозь политизированного телевидения, которое не столько промывало, как разрывало мозги полярной оценкой одних и тех же фактов, пресса Империи работала тоньше. Или так казалось.
Редакторские колонки, как и обширные экономико-политические обзоры - просто показывали мировые новости со всех ракурсов. Официальные вестники трактовали события через призму государственных интересов, неофициальные - прикидывали, как это скажется на обывателе. Высоколобые политологи философски рассуждали о влиянии на геополитику. Военные - прикидывали расстановку сил, "если завтра война, если завтра в поход".
Главное, что Руслан усвоил, обрадовало. Российская Империя, как и в его мире, держалась наособицу, ни с кем не заигрывая, но сама являясь объектом флирта или ненависти со стороны западной Европы. Что удивительно, Штаты в политических обзорах не упоминались, а в военных расчётах - игнорировались. Абсолютно, словно табу наложено было на страну. Скорее, на оба американских континента. Канада, Мексика, Бразилия или мелкота Латинской Америки не фигурировали нигде. Аспиранта заинтересовала причина умолчания. Демид не понял вопрос Руслана - тупо вытаращился и пожал плечами:
- Это где она, Америка? Дальше Китая?
Арик отделался невнятным бормотанием:
- Я что, помню? В школе про те земли ничего не говорили, а потом читал, давно уже, что в ту сторону Орден никого не пускает, чтобы заразу к нам не занесли. Вроде, хвостатая комета там упала, всех отравила.
Изумлённый Руслан ответами не удовлетворился, но не идти же в библиотеку за энциклопедией, или где тут получают инфу, которую в его мире Википедия за секунду выдаст? Пришлось принять отсутствие Нового Света на веру. Это, кстати, помогло аспиранту понять итоги последней войны, судя по размаху, мировой. Великобритания, как ни пыжилась, ни бряцала оружием, ни уповала на полководческие таланты своих сэров-пэров, а по итогу основательно огребла от России по сусалам. Судя по намёкам журналистов, лишь вмешательство Ордена спасло британского льва от полной потери шкуры.
- Да что же за контора такая, этот Орден? - удивился Руслан, всё сильнее страшась неизвестного, вездесущего и всемогущего монстра, который напоминал ему международную преступную группировку.
Или наднациональную мафию. Да-да, именно всепланетного "братка", который "крышевал, разводил, включал счётчик" провинившимся государствам, будучи уверенным, что никто против него и рыпнуться не рискнёт. Собственно, так и было.
Лучше всех стран устроилась Португалия, которую Орден избрал своей резиденцией. Балканская мелочь помалкивала, нещадно потрёпанная Аксумским царством, Испания никак не могла решить, с кем ей выгоднее, Франция проституировала перед Англией, а Швеция пыталась удержать под собой лопарей, норгов и прочих северян, ностальгируя по древней славе.
Африканцы, индусы и разнообразные азиаты, да и турки - хотя численность имели нехилую - особой роли в этом мире не играли. Рискни кто из аутсайдеров, русским пришлось бы тратить время и силы дважды: сперва истребляя тупые орды, а потом ещё и захоранивая побитых.
Германия вела себя намного осмотрительнее, держась русских, как союзников. С нею Россия, напади кто из европейцев - после войны только усилилась бы за счёт репараций. Мощью вооружения, боеспособностью наземных и воздушных соединений армия Российской Империи, похоже, превосходила всех.
