Спасительное знакомство

Высокий мужчина в форме ждал ответа. Руслан глянул в его суровое лицо, заметил на фуражке кокарду с орлом и надпись полукругом: "желдорполиция". Сердце аспиранта сбилось с ритма, пустилось в галоп: "Мент!" Пятнадцать суток, штрафы, участковый, которого хлебом не корми, дай помешать хорошей вечеринке! - вся недобрая память о милиции, недавно переименованной в полицию, всколыхнулась в нём. И застопорила любые слова. А их надо было сказать, чтобы отбрехаться, чтобы документы не спросили!

- Ничего особенного, - выручил Руслана участливый мужчина и солгал, - коллега потерял билеты. Вот и расстроился. Всё в порядке, милейший, не волнуйтесь.

- Если обокрали, подайте заявление, вот там наш участок, - показал рукой полицейский и двинулся по своим делам дальше, возвышаясь над большинством пассажиров, как утёс в реке с бурным течением.

- Пойдёмте-ка в ресторан, там поговорим, - уверенно предложил Руслану новый знакомец, - пойдёмте, пойдёмте, я угощаю.

Странное дело, им сказано было всего несколько предложений, а отчаяние отпустило аспиранта. Надежда, невесть на что, но явная - зародилась в Руслане. А человек, спасший его от разборки с полицией - шёл впереди на полшага. Аспирант искоса разглядывал его, непроизвольно дивясь элегантности спутника:

"Ну, точно киношный Ватсон! Одежда по фигуре, хотя пиджак выглядит длинноватым, а брюки с манжетами, вообще, архаика. Зачем ему трость? Хотя, она и саквояж гармонируют с костюмом... Непростой тип, очень непростой..."

Руслан дивился себе - он и не подозревал о способности делать умозаключения "по одёжке". Но мысли тотчас сместились в другую плоскость -навстречу хлынули такие ароматы, что рот наполнился слюной. Обеденный зал железнодорожного ресторана сиял, словно банкетный - белели скатерти на квадратных столах с закруглёнными углами, куда из высоченных сводчатых окон лился солнечный свет. Мужчина во фраке, похожий на дирижёра, величественно осведомился:

- Господа изволят откушать или только перекусить?

- Мы не торопимся, - в тон ему ответил очкарик. - Нам местечко для приватной беседы.

Метрдотель понимающе кивнул, сопроводил гостей в нишу, где стол жался к стене в компании трёх стульев. Шустрый официант нарисовался рядом, держа блокнот наготове. Выслушав заказ, задал вопрос:

- Что для аппетита? Коньячок, водочка? Или аперитив?

Спутник вопросительно посмотрел на Руслана. Тот по прошлому опыту не доверял железной дороге, даже чай в поездах не брал, но пауза слишком затянулась, пришлось-таки высказать предпочтение:

- Водка у вас всегда палёная! Коньяк, но лучше не молдавский.

Официант удивлённо поднял брови:

- Палёная? Прошу прощения, такой марки нет. И молдавских коньяков тоже. Осмелюсь рекомендовать шустовские. Вот винная карта, посмотрите, а я пока ваш заказ передам.

Спутник Руслана с любопытством посмотрел на визави:

- Вы не местный, молодой человек. Мало, что горячительные напитки назвали, каких в империи нет, так и арго дивный. Где у нас такая русская диаспора проживает, а? Откуда вы, если не секрет?

"И этот про империю, - с горечью констатировал Руслан, - да ещё слова подбирает, чтобы поприкалываться... Диаспора, это же про эмигрантов, как хохлы в Канаде, русские в Израиле? А что такое арго? Арго... нет, не греческий корабль, и не Эллада по смыслу... Кажется, он имел в виду жаргон! Ну, держись, древний интеллигент, сейчас я тебе устрою когнитивный диссонанс..."

- Из двадцать первого века, - доверительно шепнул аспирант, ожидая эффекта, многажды описанного в фантастике, - из будущего.

Поражённый собеседник должен был ахнуть, податься вперёд и вскрикнуть: "Что?" Спутник же Рослова только расхохотался, откинувшись на спинку стула. Просмеявшись, он по-доброму улыбнулся, указательными пальцами размазал слезинки в уголках глаз и попросил собеседника:

- Полноте, не шутите так больше, сударь, - а затем поднял руку вверх, щёлкнул пальцами и требовательно произнёс. - Человек! Московские ведомости.

Официант плавно переместился от стойки, где вполголоса беседовал с буфетчиком, к газетному автомату, бросил монетку, получил и принёс сложенную вдвое пухлую сшивку. На первой странице газеты аспирант прочёл дату: "29 июня 2015 года". Он глянул на свои часы - квадратик календаря показывал то же число.

- Не может быть... Это старый, отсталый мир... Не такой...

Спутник изменился в лице, перегнулся через стол, поймал руки Рослова, прижал их к столу и шикнул, как строгий воспитатель на плаксивого, обидчивого или капризного ребёнка:

- Тш-ш-ш! Не привлекайте внимания. Хотите спросить - спрашивайте.

Окрик подействовал. Аспирант не сорвался в истерику, как возле справочного бюро. Более того, он вдруг оценил важность случайного знакомого, а в душе укрепилось с детства знакомое, но забытое чувство - спокойствие, когда рядом взрослый, сильный, всё-всё знающий человек.

- Не, ну вы поймите, - тоже шёпотом сказал Рослов, - любому крышу снесёт, если из атомного века ты, бац, и в каменный!

- Прямо-таки в каменный? - съязвил собеседник. - Воздухоплавание и железная дорога не в счёт, надо полагать... Вот что, сударь. Для начала давайте представимся, поедим, пропустим чарочку за знакомство. А уже потом определимся, что и кому делать...

Официант, ловко балансируя подносом, поставил блюда с закусками, две изящные тарелки, графинчик с коньяком и тонко напластанный лимон:

- Приятного аппетита. Жаркое доходит.

- Итак, сударь, вас величают...

- Рослов, Руслан Игоревич. Аспирант кафедры электрометаллургии Новосибирского технического университета...

Бескровная победа

Вода, привезённая дирижаблем, который поднялся вверх, стремительно полегчав - рухнула всей массой у входа в пещеру. Протухшая лошадиная туша пушинкой отлетела в сторону и взмыла на волне чуть не в половину высоту, с которой упала гигантская капля!

Мухин толкнул капитана Газаева в колено, но тот уже и сам сообразил, дал отмашку. Его бойцы неслись к пещере стремительной нестройной кучкой, как бегут рыжие лесные муравьи, зачуяв гусеницу или другую беспомощную добычу.

Тем временем вода опала, вернулась в скальные берега, затопила вход до самого козырька и быстро убыла, крутясь воронкой. Сомы успели подбежать и вслед за потоком исчезли в пещере, расплескивая сапогами остатки воды.

Рокочущий гул смещался по кругу - пожарный дирижабль ждал, закладывая циркуляцию на высоте, куда облегчённо взмыл с пустой ёмкостью.

- Господин капитан, - громко обратился сигнальщик, - эти просят указаний.

- Ах, да, - спохватился Мухин, - спасибо им и счастливого полета!

Он видел, как и все присутствующие, что операция закончена. Сомы вывели из пещеры насквозь мокрого человека в необычной пятнистой одежде. Ловко просунутые под его локти руки бойцов опирались на его же затылок, сгибая в три погибели и не давая возможности дёрнуться в сторону. Капитан Газаев, Каиркенов, орденка и майор вышли на открытое место. Все ждали, когда ходока доставят к ним. Мухин заспешил - ему тоже не терпелось увидеть человека, который причинил столько хлопот и неприятностей.

Ходок, скрученный "сомами" Газаева, обтекал водой, которая прилепила темные пряди волос ко лбу и пропитала всю одежду. Даже согнутый и поставленный на колени, он производил сильное впечатление. Широкие плечи, жилистая шея, плотно прижатые к черепу хрящеватые уши - неровные, словно многократно сломанные, как у боксёров или профессиональных борцов. Капитан Мухин попросил Газаева: