— Я был не один, да и девушка имела при себе вайпер и защищалась, — сказал Макс, не замечая убийственного взгляда Паулюса, меньше всего желавшего упоминания о том, что Лира была вооружена.

Но Борджи этот факт интересовал меньше всего.

— Я видел отчёт, ваш первый спутник вернулся через несколько минут, так как оказался фактически безоружен, от второго проку было не больше.

— Не я писал отчет, — проговорил Макс.

— Верно, не вы, — согласился Борджи, — поэтому мне бы хотелось услышать вашу версию.

— В принципе, всё, как вы и сказали, демоны были ликвидированы и девушка выведена из главного здания, — пожал плечами Макс.

Глава Верховной Лиги продолжал внимательно смотреть на него. Он выждал еще несколько секунд, словно давал Максу возможность продолжить рассказ, но тот молчал. Тогда уголки губ Борджи дрогнули и чуть приподнялись, но на улыбку это было похоже меньше всего.

— Вы говорили, что видели кровь демона, — мягко, как бы между прочим, проговорил Борджи.

Макс внутренне напрягся, но внешне ничем не выдал своего состояния.

— Если вы внимательно читали отчёт, то знаете, что мои слова не получили подтверждения. Никаких следов крови обнаружено не было. Насколько я знаю, все было списано на галлюцинации в связи с моим ранением.

Паулюс подался вперед и прошипел Максу:

— Повежливее, пожалуйста.

Но Иероним Борджи поднял руку. Не глядя на Паулюса, он сказал ректору:

— Все в порядке, не вмешивайтесь.

Паулюс тут же торопливо кивнул и вновь отстранился назад. Макс не отводил взгляда от Борджи. И тот вновь задал ему вопрос, на сей раз в его тоне не было отвлечённости, глава Лиги четко произнес каждое слово:

— Я хочу услышать лично от вас: кровь была или нет? Вы видели? — Брови Борджи окончательно сошлись в одну линию, глаза были чуть прищурены, что придавало еще большую проницательность его неприятному, цепкому взгляду.

— Видел, — твёрдо произнес Макс, — кровь была.

— И она исчезла, как исчезло и вещество лимба. — Борджи отвернулся от Макса и сел прямо, сложив перед собой руки пирамидой, так, что его пальцы чуть касались друг друга.

Он задумчиво смотрел сквозь эту пирамиду и размышлял про себя.

— Что за вещество лимба? — Макс прервал его размышления.

Борджи опустил руки:

— Боюсь, теперь это уже не важно, последние образцы утеряны, и мы вряд ли их найдём. И восстановить его мы еще долго не сможем. Печально.

Борджи встал. Паулюс вскочил, чтобы проводить важного гостя. Макс даже не шевельнулся.

— Это вещество произведено на основе демонской крови, не так ли? — проговорил он, глядя прямо перед собой, словно обращался в пустоту.

Иероним Борджи остановился и задумчиво посмотрел на Макса сверху вниз:

— Забудьте об этом, вы и так уже перегрузили свою голову лишней информацией. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Он развернулся и направился к запасному выходу. Глава Верховной Лиги чуть прихрамывал, он западал на правую ногу. Впрочем, даже несмотря на это, Паулюс, семенивший следом, с трудом поспевал за Борджи.

— А если я скажу, что у меня есть образец этой крови, — громко проговорил Макс, когда Иероним Борджи практически достиг выхода.

Глава Лиги резко остановился, Паулюс тут же налетел на его широкую спину. Борджи медленно развернулся и пристально посмотрел на Макса:

— Где этот образец?

— Я передам его вам, но только после того, как вы расскажете, что происходит. Уже случилось два необъяснимых проникновения, чуть не погибла студентка, думаю, мы имеем право знать.

— Это шантаж? — невозмутимо уточнил Борджи.

— Ты с ума сошел? — вмешался Паулюс, злобно глядя на Макса, но вновь был остановлен властным жестом гостя.

— Называйте, как хотите. — Макс пожал плечами.

Борджи еще раз смерил его взглядом и медленно, словно ещё раздумывал, вернулся в кресло.

— Вы не принесете нам кофе? — обратился он к Паулюсу, заняв прежнее место.

Тот засуетился:

— Сейчас скажу Анне…

— Не стоит, — прервал его Борджи, — я доверяю это исключительно вам, и не торопитесь.

Он многозначительно посмотрел на дверь. Паулюс растерялся, но через секунду понял, что от него хотят, и покорно вышел из собственного кабинета. Иероним Борджи вновь сложил кисти пирамидой, сквозь которую внимательно смотрел на Макса:

— Я надеюсь, вы отдаете себе отчёт в том, что я разговариваю с вами не потому, что пошёл на поводу вашего шантажа. Образец вы бы в любом случае передали Лиге, будь я с вами откровенен или нет. Хочу, чтобы вы это уяснили…

Макс не отводил от него взгляда. Борджи продолжил:

— Итак, несколько лет назад одна из ликвидаторских групп столкнулась с демоном, пережившим очередной виток эволюции. Внешне типичный красный рядовой, за исключением одного — у него была ротовая полость. Это конечно же привлекло внимание ликвидаторов, и они попытались пленить его, а не уничтожить. С большим трудом им это удалось. Демон обладал той же неимоверной силой, но, как оказалось, был из плоти и крови, подобно нам. Проект по исследованию этой особи был тут же засекречен. Над ним работала наша лучшая научная группа во главе с профессором Натаном Ором. Он изучил объект вдоль и поперёк. Это был самец с характерными признаками. Его внутренние органы во многом повторяли человеческие, за исключением некоторых особенностей. У него было два сердца — одно над другим; по размеру оба, конечно, превосходили человеческий аналог. Также качественно отличался состав мышечных тканей. Это важная деталь. Его кожа и мышцы были совершенно неуязвимы для зарядов вайпера, они лишь повреждали покров демона, ранили его, но не уничтожали. Вы понимаете, что это значило? Если бы массово начали появляться демоны, подобные Дариусу, мы бы оказались безоружными.

— Дариусу?

— Натан Ор дал объекту имя, — сказал Борджи, — Дариус.

Иероним Борджи замолчал, давая Максу возможность переварить полученную информацию.

— Что случилось с этим Дариусом? — спросил Макс после некоторого молчания.

Борджи покачал головой:

— Не известно, мы потеряли его.

Брови Макса поползли вверх. Всесильная Лига потеряла свой объект исследований. Это было из разряда фантастики.

— Как такое могло произойти?