Поднявшись на ноги, он оперся ладонями на раковину и присмотрелся к отражению в зеркале. В глубине зрачков мелькали красные, постепенно затухающие всполохи. Предвестники бешенства. Эммет еще раз внимательно посмотрел на собственное отражение и нахмурился. Он не мог понять, о чем думал этот идиот, нападая на него. Угрожать, одно дело. Но оставаться полностью спокойным, увидев у противника опасные симптомы... Нужно быть либо слишком уверенным в своих силах, либо полным придурком. Впрочем, одно другому не мешало. Говоря откровенно, он сам опасался своей новообретенной силы, был не уверен в себе, не зная четких границ. А теперь еще и столь теплый "прием". Похоже, ему действительно придется сильно постараться, чтобы избежать ненужных травм в отряде.

Кран оказался на удивление рабочим. Набрав полную пригоршню воды, Эммет плеснул её себе в лицо. Наблюдая за тем, как отлетевшая капля сползает по стеклу, он впервые столь остро почувствовал, что, как и говорил Моррисон, назад дороги нет, а детство бесславно закончилось. Оборвалось в тот момент, когда он стоял на пороге родного дома, перекинув через плечо походную сумку, обнимая мать и стирая слёзы, выступающие в уголках её глаз.

Детство осталось в комнате с круглым аквариумом, в котором плавала рыже-белая рыбка и зеленели водоросли. Где на стенах висели пришпиленные маленькими швейными булавками собственные заметки, выписанные из наиболее понравившихся книг. Где пахло лимонной отдушкой жидкости для натирки мебели, а на окне примостился кактус, поставленный матерью.

Теперь эта комната пустовала. Даже аквариума не было. Рыже-белая рыбка умерла и всплыла кверху брюхом незадолго до того, как Эммет уехал оттуда, сделав окончательный выбор.

Проведя ещё некоторое время в беготне от кабинета к кабинету, Эммет наконец уладил все возможные проблемы и получил шанс поближе познакомиться со своим отрядом.

Былого воодушевления уже не наблюдалось. И вскоре Эммет убедился, что настроение испортилось не напрасно.

Приветствие, адресованное бойцам из отряда, повисло невысказанным в воздухе. По взглядам, направленным в его сторону, Эммет понял, что его появление никого не радует, вызывая только глухое раздражение у части присутствующих. Вторая часть предпочитала демонстрировать полное безразличие.

-- Иди отсюда, элита, -- презрительно бросил кто-то. -- Нам с тобой не по пути.

-- Оригинальное приветствие, -- заметил Эммет, проигнорировав тон, которым к нему обратились. -- Очень доброжелательное.

-- Да, иди, -- подхватил ещё один из бойцов.

-- Слышал? -- насмешливый голос парня с ножом прозвучал, как приговор, и Эммет поймал себя на мысли, что здесь не обошлось без вмешательства этого человека. -- Ты лишний. Потому убирайся и не попадайся на глаза, пока тебя не позовут.

-- Отлично, -- хмыкнул Эммет. -- Хором могли не повторять, я с первого раза прекрасно всё услышал.

-- Элита зубки показывает?

-- А это запрещено? -- Эммет склонил голову набок и посмотрел на каждого из своих немногочисленных оппонентов.

Всё-таки большинство не нарывалось на откровенный скандал. Некоторые предпочитали просто игнорировать, а кто-то мерил оценивающим взглядом исподлобья. Что же, похоже, у него ещё был шанс на благоприятный исход.

-- А он и правда, наглый, -- подал голос один из наиболее явных подпевал, собравшихся вокруг негласного лидера.

-- Это ненадолго.

-- Кто перевоспитывать-то будет? Ты? -- Эммет вскинул бровь и позволил себе хохотнуть. -- Уверен, что сил хватит?

Предположение казалось ему крайне занимательным, а самоуверенный тон лишь подстёгивал желание поставить противника на место. Да, он боялся сорваться, но показывать этого не собирался, как и превращаться в мальчика для битья, который сносит молча все оскорбления. Пока дело ограничивалось словами, ничего опасного произойти не могло.

-- Откровенно нарываешься, -- резюмировал высокий темноволосый парень. -- Это тебе не на пользу, элита.

-- Стараюсь соответствовать окружению, -- отозвался Эммет. -- Его дружелюбным не назовёшь, вот и приходится подстраиваться.

Отсалютовав своим недавним собеседникам, он решил удалиться, чтобы не провоцировать продолжение конфликта.

За спиной раздавались чужие голоса и смех. Эммет кожей чувствовал, что смеются над ним, но не стал вновь возвращаться на исходную позицию. Лишь безмятежно ухмыльнулся и направился в сторону скамеек, расположенных в отдалении. Конфликты могли только осложнить ситуацию, окончательно разрушив шаткую конструкцию, на вершине которой он балансировал. Он не мог позволить себе оступиться и совершить ошибку, о которой пришлось бы жалеть в дальнейшем.

* * *

-- Парень, закурить не найдётся?

Эммет вздрогнул от неожиданности, когда тяжёлая ладонь легла на плечо, заставив вынырнуть из размышлений. Он посмотрел на человека, решившего обратиться к нему с вопросом.

-- Нет, -- он покачал головой. -- Не курю.

Эммет отметил у потенциального собеседника привычный уже, подозрительный взгляд, заскользивший по шее. Чем дольше его рассматривали, тем больше удивления читалось в глазах наблюдателя.

Не получив желаемого, мужчина отошёл, так ничего и не сказав. Эммет устало потёр переносицу, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Люди вокруг суетились, но к своим заботам Эммета предпочитали не привлекать. Он сидел в отдалении, сжимая широкие лямки рюкзака, и изредка поднимал глаза вверх, предварительно прикрыв их ладонью.

До отправления оставалось не более десяти минут.

Камуфляж, выданный Эммету, висел мешком, собираясь складками, и прекрасно вписывался в определение "с чужого плеча". Формы нужного размера на складе не оказалось, пришлось надевать, что дали. В носки ботинок Эммет подложил вату, выпрошенную в медицинском кабинете, и они сели идеально. А вот времени, чтобы подшить брюки хотя бы на живую нитку, уже не осталось. На самом деле, всё было не так уж и плохо. Конечно, одежда оставляла желать лучшего, но защиту и оружие выделили хорошие. На экипировке такого рода военные никогда не скупились. Ведь от них зависело выживание новичков, отправляющихся на свое первое место службы.

Рубашка прилипала к спине между лопаток, а шея там, где был выбит код, привлекавший к себе повышенное внимание, немилосердно чесалась. Трогать её категорически запретили до тех пор, пока не заживёт окончательно, но сил терпеть практически не было. Кожа горела так, словно на неё плеснули кислоты и она вот-вот могла слезть лохмотьями.

Эммет провёл по шее ладонью, с трудом удержавшись, чтобы не процарапать несколько глубоких полос. Вместо этого закусил изнутри щёку и вновь сунул руку в карман.

-- Кэсседи, в грузовик!

-- Да, сэр!