Часть 1. Добро пожаловать в седьмой сектор.

Стремись не к тому, чтобы добиться успеха, а к тому,

чтобы твоя жизнь имела смысл"

Альберт Эйнштейн

***

Комната, расположенная в приземистом здании неподалёку от склада инструментов, пожалуй, меньше всего напоминала кабинет квалифицированного медика. Мрачная, освещённая приглушённым светом старых ламп, она больше была похожа на погреб для хранения продуктов. Прохлада вкупе с неровными серыми стенами лишь усиливали впечатление.

Только Абелл Имлис, командир отряда воинов, расквартированных в седьмом секторе, уже давно не обращал внимания на обстановку. В убогом и забытом месте, расположенном дальше остальных секторов от центра, нельзя было рассчитывать на какие-то удобства. Главное, именно в этой комнате он мог найти женщину, по недоразумению зовущую себя медиком.

-- Прости, опоздала, -- раздался за его спиной ленивый голос. Абелл не стал оборачиваться, продолжая сидеть на стуле, положив ноги на массивный деревянный стол. Словно ребенок, он раскачивался, сгибая и выпрямляя колени, прислушиваясь к скрипу старой мебели, и усмехался, находя собственное поведение крайне глупым. Но именно здесь было то единственное место, где он мог полностью расслабиться, позволить себе побыть безрассудным.

-- Ты когда-нибудь точно грохнешься, -- заметила Сальвия, обходя Имлиса и приближаясь к бару, который занимал всё пространство возле одной из стен маленькой комнаты. Ему здесь явно было не место, но кого волновало соблюдение неписанных норм? Не её -- точно.

-- У тебя прорезалось чувство юмора? -- иронично хмыкнул в ответ Абелл, продолжая раскачиваться с большей амплитудой. -- Грохнуться может какой-нибудь недалёкий местный житель, но никак не воин, прошедший подготовку.

-- Сколько лет прошло, а ты такой же высокомерный зануда, -- она разлила по стаканам виски и подала один из них Имлису. -- Лучше выкладывай, зачем пришёл, и сваливай отсюда.

Абелл в ответ прищурился, перехватив стакан одной рукой, другой же достал из кармана пачку сигарет. Выудив две сигареты, раскурил одну, отдал Сальвии. Женщина благодарно кивнула, а Абелл вновь щелкнул зажигалкой. Первая, самая сладкая затяжка, настраивала на мирный и спокойный лад, помогала собраться с мыслями.

-- Не тебе говорить о высокомерии, стерва. Опять возилась с Кэрелом? Ни за что не поверю, что в тебе вдруг взыграло человеколюбие. Наверняка преследуешь свои цели, а?

Их разговор, протекавший в манере далёкой от дружелюбия, шёл вразрез с действиями -- скупые, чёткие движения. Привычные, выработанные за восемь лет знакомства и успевшие перейти в разряд привычек.

-- Тебя мои исследования не касаются. Или думаешь, что сможешь понять всю их значимость своим скудным умишком? Брось. Я получила согласие Кэрела, а остальное не важно.

Абелл скривился, словно съел что-то кислое. Но ничего не ответил, вместо этого ногой придвинул второй стул поближе, предлагая Сальвии сесть. Та вновь кивнула в знак благодарности, упала на жёсткую седушку и с наслаждением затянулась, выпустила изо рта белёсую дымку.

-- Хватит строить из себя оскорбленную невинность, -- грубо продолжила Сальвия, поняв, что отвечать ей не собираются, -- тебе ведь пришли документы на новичков? Давай сюда. И выкладывай уже, что из увиденного в резюме обычных салаг настолько тебя поразило?

Абелл молча покачал головой и просто отправил записи на коммуникатор Сальвии, которая, с сожалением отставив стакан с алкогольным содержимым, принялась их пролистывать. Сначала на ее лице отображалась скука -- Сальвия выполняла рутинную работу, занося данные в базу. Однако, когда дошла до последнего файла, ее брови изумлённо поползли вверх. Резко вскинув голову, она удивлённо-недоверчиво произнесла:

-- Элита? Мало того, отправился в нашу дыру по собственному желанию? Надеюсь, это такая шутка, Абелл?

-- Ну да, заняться мне больше нечем, кроме как выставлять себя идиотом, -- цыкнул тот, разом опрокинув почти полный стакан, -- какому-то мальчишке взбрело в голову найти на свою задницу приключения, а отдуваться в итоге кому? Конечно, Абеллу Имлису!

-- Этот мальчишка, тем не менее, прошел трансформацию с помощью медела. Ни тебе, ни твоим ребятам подобное даже не приснится.

Имлис резко помрачнел. Ему в академии накрепко вдолбили информацию о побочных эффектах, возникающих при использовании этого чёртового зелья, и именно поэтому он заявился в кабинет к Сальвии. С его скромной точки зрения, им в отряде с лихвой хватало одного потенциального психа. Но когда верхи спрашивали мнение рядовых пешек? Теперь он просто хотел знать, чего ожидать от чокнутого придурка, сунувшего нос в самую задницу мира.

-- И? Можешь сказать, что он способен выкинуть?

-- Смеешься? Предугадать действия парня, добровольно спустившегося к нам, простым смертным, будучи элитой? Нет, такое мне не по силам. И вообще, моё дело -- следить за состоянием здоровья, -- Сальвия ехидно прищурилась, -- а с вывертами поведения справляйся сам. Хотя, конечно, можешь обратиться за помощью к нашему дорогому духовнику...

-- Стерва, как будто не знаешь, что он меня терпеть не может, -- без злобы констатировал Абелл, потянувшись за открытой бутылкой и наливая себе вторую порцию. Уходить в ближайшее время он не собирался.

-- Ладно, отряд вместе с этим придурковатым малым скоро прибудет. Жду результатов обследования.

-- Само собой. Если выявлю побочные эффекты или любые другие дефекты в состоянии элиты, ты узнаешь об этом первым.

-- Вот и хорошо. Хватит на сегодня о делах. Не знаю, как ты, а я собираюсь хорошенько надраться, -- Абелл опрокинул второй стакан и довольно улыбнулся, -- с двумя повёрнутыми нам еще не скоро предоставится возможность расслабиться.

Сальвия в ответ только покачала головой и основательно приложилась к стакану с алкоголем, расслабленно откинувшись на спинку стула. С работой на сегодня она закончила, и можно было действительно прикрыть глаза, погрузившись в далеко не радостные мысли.

Она сама была из так называемой элиты, павшей элиты. Десять лет назад её сослали в эту дыру, без права на возвращение. Отказались от неё, как от ученого и исследователя, заставив заниматься отребьем среди воинов.

Весь их мир ограничивался семью секторами во главе с центром, где обитала семья Звоил, властителей этих земель. Вот и всё, что осталось от восставшего из пепла человечества, поражённого вирусом древних, вышедшем из-под контроля. Именно он превратил большую часть населения в зомби, но вместе с тем, дал силы небольшой группе. Сделал их умнее, сильнее, лучше, в качестве платы снизив репродуктивную способность. Столетия хаоса, последовавшего после разрушения старого мира, лишь благодаря чуду не уничтожили остатки цивилизации. Люди научились выживать, но этого было недостаточно. Ничто не могло остановить сокращение их численности.