Главной надеждой для них стали знания, оставленные разрушенной цивилизацией, исследования, основанные на обнаружении новой субстанции в человеке: душе.

Уже тогда были заложены границы, выстроенные в форме неправильного, разомкнутого четырёхугольника, расположившегося на склоне гор. Здесь люди были способны обеспечить себя необходимыми ресурсами. Нашлись и плодородные земли, обработка которых шла полным ходом во многом благодаря достижениям прошлого.

Но население продолжало неумолимо сокращаться. На улочках не было слышно детского смеха, как не было видно и самих детей. Положение становилось безнадёжным. И тогда было принято решение возобновить исследования. Под предводительством старосты группа людей, посвятивших свою жизнь науке, взялась за работу. После проведения изысканий родились касты, основанные на предрасположенности души к тому или иному виду деятельности.

По сути, их было всего четыре -- тех самых, которые посчитали наиболее значимыми.

На первом месте, конечно -- воины. Следом -- медики, на третьем месте -- наука, исследующая иные направления, помимо человеческого тела и души. И наконец -- духовенство, включающее как "целителей душ", так и выездных воспитателей, а также работников искусства.

Остальные, у кого не выявили предрасположенности к виду деятельности из вышеперечисленных, были поделены на три сектора. Один из них также играл важную роль, обеспечивая население необходимыми материалами, два других снабжали все сектора продуктами питания. Фактически, этим занимался один сектор, другой же, значащийся седьмым, считался вспомогательным. Для Сальвии до сих пор оставалось большой загадкой, зачем на самом деле был создан этот сектор. Но никто не смог бы понять семью Звоил. Тех, кто стоял во главе, обладая способностями во всех областях. Они, в самом деле, были подобны богам. Говорили, что если увидеть их воочию, чувство, будто за тобой следит пронзительный, холодный взгляд, будет преследовать до конца жизни.

Время шло... А люди продолжали умирать. И было решено рискнуть всем, взявшись за изучение вируса, погубившего предыдущую цивилизацию. Время, люди, жертвы -- всё это понадобилось для получения трёх сывороток, которые могли использоваться лишь на людях касты воинов. Что ещё сильнее возвысило их. Для остальных использование какой-либо из этих сывороток означало верную смерть. Исключением, конечно, являлась семья Звоил, способности которых были многогранны.

Сейчас каждый воин принимал одну из них, получившую название "винлинг". Самый безопасный вариант, усиливающий физические данные, благодаря которым воины становились на порядок сильнее любого человека. Быстрее, выносливее, с лучшей реакцией. И, что немаловажно, она вовсе не имела побочных эффектов. Её использование ввели для воинов в разряд нормы.

Зелье под названием "медел" в данный момент использовали лишь на представителях касты воинов, обладающих высокими показателями, при условии, что они сами высказали желание провести трансформацию. Прошедшие это преобразование отличались от обычных воинов, как небо от земли. Восприятие, находящееся за гранью понимания, сила, скорость, возможность быстрого обучения. Они были самой настоящей элитой.

Сальвия помнила всего пятерых таких, и все они служили лично властителю. Столь малое количество было обусловлено серьёзными побочными эффектами. Повышалась нагрузка на тело, появлялось состояние, носящее название "берсерк", которое в худшем случае могло выйти из-под контроля владельца. Неустойчивость, склонность к вспышкам гнева. И -- самое главное -- невысокая, но вероятность смертельного исхода до окончания трансформации.

За принявшими медел требовалось постоянное наблюдение, поскольку даже в случае успешного преобразования не было гарантии, что побочные эффекты не дадут о себе знать позднее. Если винлинг принимали в детстве и следили за изменениями, обучали пользоваться способностями, то медел для воинов считался второй трансформацией, решение о его приёме ученики принимали незадолго до конца обучения. И последующее наблюдение проводилось непосредственно на месте прохождения практики. У принявших это зелье имелось достаточно преимуществ, и самостоятельный выбор назначения входил в их число. Перед ними были открыты все двери, они сами решали, куда хотят отправиться: любой сектор, любая граница из существующих.

И наконец, последнее зелье, самое страшное: "систа". Его применение было строго запрещено в обычных условиях, но медик в каждом секторе имел определённое количество ампул на непредвиденный случай. Тот самый, который произошел восемь лет назад. Отряд воинов был уничтожен полностью, и обстоятельства вынудили Сальвию использовать заветные ампулы на обычных людях...

Те, кто принял зелье, казались монстрами, их способности не могли понять целиком даже медики; они пользовались энергией своего тела, как оружием, и это явление получило название "магия". Они не учились владению телом и энергией, действуя на чистой интуиции, неизвестно откуда взявшихся инстинктах. Однако вероятность смертельного исхода в процессе трансформации была чудовищно высокой. Из двадцати, принявших зелье Сальвии, выжило десять. Ещё восемь погибло в течение суток. Зомби, окружавшие сектор, не смогли их даже ранить. Просто тела и разум не справились с нагрузкой. Оставалось лишь двое защитников... А к исходу дня только Кэрел.

О носителях этих способностей было известно слишком мало, потому что почти все испытуемые просто не жили долго. Либо сходили с ума. Они были нестабильны, но как ни странно, вероятность, что потеряв контроль, начнут разрушать все вокруг, стремилась к нулю. Просто умирали. Невероятные воины, заранее обречённые на смерть. Лишь Кэрел смог прожить восемь лет, более того, весьма хорошо контролировал себя, даже вспышки гнева были довольно редким явлением. Сальвия горько усмехнулась, подумав, что за силу этот парень заплатил дорогую цену: он не мог иметь детей. Это она установила сама, потому что исследования в этой области не продвинулись далеко. Ограничились лишь тем фактом, что даже в случае "выхода из строя" принявшие систу не станут причиной многих смертей. Наверное, их можно было считать особыми, вне правил, однако, за все эти годы никто ни разу не попытался узнать о выжившем экземпляре... Что наводило на печальные мысли.

На данный момент существовало очень строгое разделение каст; переход был попросту невозможен, предопределенный расположенностью, передающейся по наследству. Внутри каст тоже существовало свое деление. Как стало известно уже давно, каждая душа имела свою оболочку определённой окраски и величины. Чем больше -- тем выше положение человека внутри касты. В седьмой район отправляли лишь воинов, обладающих невысокими показателями.

В то же время, в пятом и шестом секторах подобного разъединения не существовало. Их изначально признали не слишком полезными и позволили действовать на свое усмотрение, лишь бы задача -- обеспечение ресурсами -- выполнялась. Именно из этих секторов выходили все торговцы, которые образовывали свои семьи. Однако даже они, условно свободные, не смели перечить воле семьи Звоил. Сальвия не знала, какому своду правил подчинялись торговцы, но в том, что он есть и продуман до мелочей, не сомневалась ни капли.

Четыре касты, признанные основными, стали отдельными обществами, слишком обособленными, зацикленными на себе. Настолько, что даже такой уникальный случай не смог заставить представителей каст посмотреть на "отребье", которым для них оставался Кэрел.