Кэрел тихо фыркнул и вновь смерил Абелла подозрительным взглядом. Командир в этот момент пристально рассматривал шею Сарта, скрытую высоким воротником.

-- Тебе запрещено скрывать тату, -- он попытался сделать внушение воину, но, наткнувшись на красноречивый взгляд, который, казалось, так и говорил: "Иди ты... к зомби со своим долбаным уставом", предпочел махнуть на это рукой. Главное, судя по всему, против роли няньки Кэрел возражать не собирался, приняв необходимость подобного положения. Абелл мог вздохнуть с облегчением и закончить короткое представление.

-- Кэсседи, познакомься со своей нянькой, это Кэрел Сарт -- он повернулся к Эммету и весьма мерзко усмехнулся, - и, надеюсь, тебе понравился мой спектакль, потому что с этих пор придется научиться не менее чётко определять настроение этого парня. Говорить с кем бы то ни было он предпочитает именно так -- мимикой. Хоть телепатом становись, мне плевать, но научись выполнять указания своей "няньки". Вопросы?

Эммет, сосредоточенно наблюдавший за действом, разворачивающимся на площади, перевёл взгляд в сторону будущей "няньки". Но тут же себя одёрнул, напомнив, что откровенно разглядывать людей -- крайне неприлично, и поспешил отвернуться.

Вопросы у него имелись, но отвечать на них, кажется, никто не собирался. Это было всё той же чистой формальностью.

Эммет покачал головой и произнёс:

-- Нет, сэр. Никаких вопросов.

О том, понравился ли ему спектакль, Эммет предпочёл умолчать. Ответ и так напрашивался сам собой. Разумеется, нет.

Абелл кивнул и почти буднично бросил:

-- Кэрел, отведи его к Сальвии на первичное обследование.

Сарт даже не кивнул, просто развернулся и пошел в сторону видневшихся неподалеку построек.

Абелл, проводив парочку местных монстров взглядом, повернулся к новичкам:

-- А теперь разберёмся с вами, щенки. Не знаю, кого из вас начальство рекомендовало на роль командира, -- конечно, все он знал, но предпочел не заострять на этом внимания, лишний раз подчеркивая значимость своих слов, -- но без моего подтверждения кандидат так и останется кандидатом. Я же выберу того, кто предпочтет слаженную работу отряда своим амбициям и гордыне. Подтирать вам сопли здесь никто не собирается. Вскоре окажетесь в таком дерьме, что разом обмочите штаны и запроситесь к мамочке. Поэтому, учитесь сами. Казармы вы видите, так что взяли вещи и пошли занимать комнаты!

Новички, неуверенно переглядываясь, подхватили рюкзаки и, не решаясь даже перешёптываться, медленно потопали в указанном направлении. Лишь после этого командир повернулся к сопровождающему и, подойдя ближе, дружелюбно улыбнулся:

-- Задержитесь? Роскоши не обещаю, но плотным ужином накормим. И на это представление не обращайте внимания. Обычный спектакль, который, надеюсь, заставит этих высокомерных салаг хоть немного задуматься о своем положении.

-- Благодарю за предложение, -- ответил Хэнк, проводив взглядом Питера, который на протяжении практически всего представления продолжал играть в оскорблённую невинность. -- Методы воздействия у вас действительно интересные. Некоторым салагам подобная шоковая терапия, несомненно, пойдёт на пользу.

Как бы печально это не прозвучало, но первым на ум приходил собственный сын, выросший, вопреки ожиданиям, весьма капризным, мелочным и невероятно избалованным юношей. Если бы Хэнку предложили назвать самого неприспособленного к командной работе бойца, он бы первым делом вспомнил Питера, и это его совсем не радовало.

-- Я бы сказал, в наших условиях подобная, как вы выразились, терапия, жизненно необходима. У нас в отряде два настоящих монстра, и изначально их возможности вызывают зависть и страх. Так что либо новички поймут, что нужно учиться их принимать, либо умрут. Седьмой сектор -- далеко не курорт.

Абелл покачал головой и тяжело вздохнул.

-- Приструнение новичков -- моя головная боль. В конце концов, они тут застряли на шестнадцать лет. Немалый срок. Вернутся -- мать родная не узнает. Но не будем о печальном.

Командир кивнул в сторону казарм и продолжил:

-- Стол уже накрыли. Так что, составим друг другу компанию и посплетничаем, как старые бабки. Мои ребята пока смотаются к отрядов мутантов и проведут их по дороге, лишняя проверка не помешает. Кажется, у зомби снова началось обострение -- так и прут.

Харди не оставалось ничего иного, кроме как согласиться с доводами человека, который явно находился на своем месте и чётко знал, как будет лучше. К тому же, куда спокойнее было ехать, не вздрагивая от каждого шороха и не ожидая поминутно нападения. Не колеблясь, он отправился следом за Абеллом, решив воспользоваться его щедрым предложением. Дорога предстояла недолгая, но напряженная, и лишних полчаса погоды явно не сделают.

***

Возможности толком осмотреться Эммету не предоставилось. Притормозив на пару секунд и повертев головой по сторонам, он рисковал остаться в гордом одиночестве. Сопровождающий не стал бы дожидаться, пока новичок налюбуется местными красотами. Впрочем, в отношении седьмого сектора подобные высказывания звучали, как насмешка. Здесь попросту нечем было любоваться. Да и туман, даже не думавший отпускать землю из своих белесых объятий, значительно затруднял обзор.

Тишина, нарушаемая лишь звуком шагов, действовала угнетающе. Не то чтобы Эммет жизни не мыслил без разговоров, но и к подобным явлениям привыкнуть не успел. На его пути не встречалось прежде людей, которые держат рот на замке двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и триста шестьдесят пять дней в году.

Тут уж ничего иного не оставалось, кроме попытки следовать приказу командира и учиться телепатии. Такого дара Эммет у себя не обнаружил, потому уже на начальном этапе размышлений пришёл к выводу, что общение с наблюдателем не сложится. Если же он ошибся, и взаимопонимание будет достигнуто, то это впору объявлять чудом из чудес.

Эммет покорно следовал за своей "нянькой", которая особо дружелюбной не выглядела и не спешила опровергать слова капитана, заявляя, что это глупая шутка. На самом деле, всё было спланировано заранее, навыками чтения мимики овладевать не стоит, достаточно слов. Если первые несколько секунд Эммет во что-то подобное верил, то потом внутренне посмеялся над собой. Кто бы стал над ним шутить? Всё серьёзно. Даже та нелепая ситуация, в которой он оказался.

Кэрел шёл, не останавливаясь, не отвлекаясь на посторонние факторы.

Сказали проводить новичка к медику? Значит, именно к нему и приведёт. Ни шага вправо, ни шага влево.

По большей части, Эммет смотрел себе под ноги, боясь споткнуться и растянуться посреди дороги, но время от времени поднимал глаза, чтобы в очередной раз увидеть перед собой сопровождающего.

Его терзал один вопрос, но Эммет не решился открыть рта, понимая, что ответом на его бестолковую, сбивчивую речь станет молчание.