-- Угу, -- хмуро кивнула девушка, -- давай лучше понаблюдаем, кажется, начинается самое интересное!

Действительно, колонна новичков показалась из-за поворота, Абелл нервно посмотрел на время, тихо выругался сквозь зубы, поняв, что с ним сыграли очередную шутку, и предпринял еще одну попытку:

-- Кэрел! Немедленно тащи свой зад сюда!

Как и ожидалось, реакция оказалась нулевой. Сарта было бесполезно пытаться вывести из себя оскорблениями и вообще любыми словами.

Тем временем грузовик приблизился на критическое расстояние. Абелл обвел замерший отряд пронзительным взглядом исподлобья, затем усмехнулся, тряхнул ладонями, расслабляясь, и уверенной походкой направился к грузовику. Оттуда под чутким руководством сопровождающего высыпали новички. Десять человек, салаг, еще не знающих, что такое жизнь и с каким дерьмом им придется иметь дело. Привыкшие считать себя лучшими... просто потому, что родились в касте воинов.

Абелл тихо хмыкнул и принялся целенаправленно выискивать взглядом настоящую элиту. Длинноволосый парень с кодом, отличным от остальных, сразу бросался в глаза. Причем, судя по всему, времени он даром не терял, успев поцапаться с бойцами своего же отряда. По крайней мере, засохшие пятна крови, красовавшиеся на форме и волосах, наводили именно на такие мысли.

"Ничего, эти засранцы еще свое получат", -- пробормотал Абелл под нос и, подумав, добавил: -- "И "элита" тоже получит. Если только покажет себя психом..."

Кивнув собственным мыслям, мужчина уверенным шагом двинулся вперед и, не обращая внимания на вытянувшихся в струнку новичков, просто подал руку для рукопожатия их сопровождающему:

-- Ну что, доставили эти поганцы вам проблем, как вижу? -- спросил Абелл, когда невысокий мужчина с улыбкой пожал протянутую ладонь.

-- К счастью, обошлось малой кровью, -- Хэнк Харди старался унять нервозность, не желавшую отступать; она с завидным постоянством напоминала, кто именно стал инициатором драки.

-- Малой кровью... -- Имлис задумчиво пожевал нижнюю губу и, не думая понижать голоса, даже напротив, начав говорить громче, спросил: -- и как, был незапланированный переход к бесконтрольному состоянию? Думаю, не нужно уточнять, что я говорю о нашей элите, -- последнее слово в его устах звучало совсем не как насмешка, что заставило сопровождающего несколько замешкаться и удивленно приподнять брови. Все же, он думал, что здесь отношение к Кэсседи останется таким же -- резко негативным.

-- Так или иначе, но к драке всегда причастны, как минимум, два человека, -- задумчиво произнёс Хэнк, понимая, что готов провалиться сквозь землю. -- Инициатором драки, в которой засветился Кэсседи, стал другой боец. Нареканий в отношении поведения элиты пока не возникало.

Питер округлил глаза и открыл рот. По лицу его было видно, что он готов задохнуться от возмущения, посчитав поступок отца предательством. Хэнк на эти дешёвые штучки не купился, лишь метнул в сторону сына уничтожающий взгляд и произнёс одними губами:

"Заткнись".

-- Это хорошо, -- задумчиво кивнул командир, - эй, Эммет, да? Давай, выходи сюда. Спрашивать, какого чёрта ты сюда приперся, не буду, неприкосновенность элиты, мать её. Поэтому адекватно оцени свои возможности: насколько хорошо ты способен контролировать состояние берсерка?

-- Да, сэр, -- подтвердил Эммет, выступив из строя на несколько шагов вперёд; не покидало ощущение, что в данный момент он находится под прицелом.

Всего одно неверное слово способно поставить крест на его будущем.

Вопрос, прозвучавший из уст командира, не мог иметь множество вариантов ответа, и отвечать на него следовало предельно честно, не пытаясь увиливать в сторону. Эммет сомневался, что обмануть этого мужчину просто. Тот явно видел его насквозь.

-- Возможно, это прозвучит самонадеянно, но я склонен считать, что у меня практически нет проблем с самоконтролем. Пока мне не доводилось сталкиваться с самопроизвольным включением этого состояния, а испытания показали, что мой уровень контроля достаточно высок.

-- Вот как, действительно, крайне самонадеянно, -- хмыкнул Абелл, покачиваясь с пятки на носок и осматривая парня с головы до ног, -- в общем так. Ты сам припёрся к нам, и мотивов я не знаю, как не могу представить, чего от тебя ожидать. Слетишь с катушек, и всем нам не поздоровится. Поэтому, приставлю к тебе "няньку". Если есть возражения, можешь засунуть их себе в задницу и катиться обратно, откуда приехал. Все ясно?

Со стороны новичков послышались тихие смешки. Мысль о том, что за элитой будет ходить кто-то, следя, как бы великовозрастное дитятко не натворило делов, показалась им невероятно забавной.

-- Да, сэр, -- на автомате повторил Эммет, пропустив смех мимо ушей. -- Я вас понял.

Окажись он в подобном положении впервые, почувствовал бы себя обплёванным, политым грязью с ног до головы, но на фоне "горячего" приёма, устроенного ему бойцами отряда, многое меркло и воспринималось на уровень ниже.

Новость о сопровождающем стала для него сюрпризом, но, поразмыслив немного, он понял, что эта мера предосторожности не помешает. В конце концов, сыворотка действительно имела немало побочных эффектов, и кто знает, чем всё может обернуться без вмешательства со стороны?

Абелл задумчиво кивнул, вздохнул, набрав в легкие как можно больше воздуха, и зарычал так, что новички невольно присели, подавшись назад:

-- Кэрел, хватит играть в шпиона, тащись сюда, это приказ!

Заветное слово прозвучало.

Что произошло дальше, понять не смог никто. Всего лишь один сильный порыв ветра, и перед Имлисом появился человек. Высокий, худой, с длинными чёрными волосами, заплетенными в плотную косу, неестественно бледный. На лице выделялись лишь абсолютно чёрные глаза, сверлившие Абелла пронзительным взглядом.

-- Ты все слышал, -- игнорируя напряжённую атмосферу, враз повисшую на площади, произнес Абелл, -- поработаешь нянькой, будешь таскаться с новичком-элитой, проследишь, чтобы он никого не прибил ненароком.

Ответом ему послужила иронично изогнутая бровь и чуть дёрнувшийся уголок губ.

-- Да, я тоже не в восторге от такого поворота событий, -- мигом отреагировал на невысказанное возражение Имлис, -- но раз уж он сюда приперся, другого выбора не остается. Конечно, поручать одному психу следить за другим -- далеко не лучший вариант. Однако, никто из нас и в подметки ему не годится. Так что никуда не денешься, будешь ходить хвостиком, пока не убедимся на практике в его состоятельности. Это приказ.

За спиной, на площади послышались тихие смешки старичков. Бейс, сложив ладони рупором, поспешила внести в этот спектакль свою реплику.

-- Да, да, повозись с мальчишкой! Для такого монстра, как ты, не составит труда его приструнить! Только смотри, не перестарайся с заботой, а то отправишь к Сальвии, а она у нас женщина впечатлительная, глядишь, хлопнется в обморок от восторга. Ты-то явно на роль медика не подойдёшь!