-- Сэр, вы уверены, что хотите обсуждать со мной столь личные вопросы? Быть может...
-- Не обращай внимания, все нормально. Мне тоже нужно выговориться, а ты явно не станешь болтать попусту. Уж в людях разбираться я научился, -- произнёс Хэнк.
-- Я вижу, что вы действительно волнуетесь, и это нормально. Не знаю людей, которые бы не переживали за судьбу своих детей. Понимаю, что вам непросто отпускать Питера в одиночестве в седьмой сектор. Не хотелось бы навязываться, но... Вы видели, как ваш сын относится ко мне, потому не стану обещать, что мы обязательно подружимся. Однако готов с уверенностью заявить, что во время сражений он может рассчитывать на меня. Я часть отряда, и для меня это не пустые слова.
-- А ты оптимист, Кэсседи, -- усмехнулся Харди-старший.
-- Возможно, сэр, -- отозвался Эммет. -- Но иногда мне действительно хочется верить, что люди лучше, чем кажутся на первый взгляд.
Грузовик остановился на границе седьмого сектора.
От поста пропускного пункта отделилась фигура, одетая в военную униформу.
Бойцам и сопровождающим предстояла стандартная процедура проверки документов и при соблюдении всех правил -- допуск на территорию.
До новой жизни оставалось всего ничего.
***
Отряд новичков должен был прибыть с минуты на минуту. С пропускного пункта, где дежурили двое из их отряда, пришел сигнал: едут. Остальные члены немногочисленной компании старичков расположились на небольшой площади перед казармами, в которых они провели последние восемь лет. Абелл встал прямо в центре этой самой площади и в данный момент, скрестив руки на груди, занимался тем, что тренировал голос:
-- Кэрел, спускайся, мать твою!
Где находился вышеназванный, Абелл не имел ни малейшего понятия, зато прекрасно знал, что Сарт его отлично слышит. Но слова, не подкрепленные приказом, игнорирует начисто. Впрочем, и с подчинением приказам у него были большие проблемы. Поэтому Абелл предпочитал стоять посреди площади и драть глотку на потеху остальным, которые именно ради этого и оторвались от своих дел. "Попытка призвать Кэрела к порядку" выглядела в их глазах куда лучшим развлечением, чем прибытие новичков.
-- Эй, Бейс, как думаешь, успеет до прибытия грузовика? -- поглядывая на командира, спросил у единственной девушки в отряде Лейси. Бейс была негласной заводилой, и ее проделки приятно разнообразили жизнь отряда в этом захолустье. И не только. Лишь благодаря ее своевременной реакции члены отряда перестали попадать к Сальвии с травмами различной степени тяжести.
Действительно... вспоминать об этом было стыдно каждому из них. Выпущенные из академии салаги, считающие, что весь мир им что-то должен, волею случая отправленные в такое захолустье, как седьмой сектор. Они были самоуверенны, нахальны. И в первый же день прибытия попытались "поставить на место" Кэрела -- единственного выжившего. Местного, которому вкололи зелье под названием систа. Как и многим другим жителям седьмого сектора.
Пожалуй, началось все с гибели предыдущего отряда воинов, высланных на защиту седьмого сектора. Точнее, двух отрядов -- старших, которым до окончания срока практики оставалось меньше месяца, и новичков, почти отслуживших восемь лет. Двадцать человек не сумели сдержать внезапное нападение зомби, прошедших по лесу, мимо границы, незамеченными. Поселения мутантов, на которых по какой-то причине никогда не нападали, предпочитая людей, остались нетронутыми. Монстры убивали, пожирали, распространились по сектору в мгновение ока, как пожар. Воины не успели подать сигнал бедствия. Они умерли слишком быстро. А у других такой возможности не было. Подать сигнал могли лишь воины и никто больше.
Сальвия, не имея иного выбора, использовала особые препараты, в одночасье превращавшие людей в супер-солдат. Если те, конечно, переживут преобразование и после этого останутся в здравом уме. Из двадцати, кому медичка вколола систу, выжили десять. Десять местных защищали седьмой сектор. Они не родились военными, не умели правильно организовать мутантов и, по сути, у них не было никаких шансов. Систа продолжала свое действие, разрушая их тела. Но им повезло. Приехал караван за продуктами, сопровождаемый воинами. Неожиданная необходимость, внеплановый выезд. Именно сопровождающие подали сигнал, и в седьмой сектор экстренно выслали отряд. Высылать их и так собирались, просто сигнал ускорил развитие событий.
И вот, десятка новичков, уверенных в своей крутости, встретили Кэрела...
Бейс не хотела вспоминать о том времени. Достаточно было сказать, что почти год весь их отряд по очереди провел в медпункте. А Абелл, как временный командир, попадал туда чаще остальных. Можно сказать, Имлису не повезло. Просто потому, что он имел более высокие показатели среди остальных новичков, вынужден был отвечать за весь отряд. Каждый взгляд, брошенный свысока, и нахальные попытки заставить Кэрела подчиняться приказам приводили к закономерному итогу.
Наверное, все могло закончиться совсем плохо, но Бейс, понимавшая, что Кэрел способен стать очень хорошим союзником, ценой невероятных усилий сумела урегулировать ситуацию.
Как итог... теперь Абелл действительно мог приказать Кэрелу, и тот действительно подчинялся. Только каждый раз словно оценивал -- действительно ли приказ был необходим? Если в его понимании Абелл давал два "неверных" приказа, на третий раз он не приходил, устраивая молчаливую "забастовку" на месяц. Впрочем, это было большим достижением -- раньше Сарт просто отправлял командира на койку к Сальвии. Остальные научились находить в поведении Кэрела некое удовольствие. Бейс тихо хмыкнула себе под нос. Пожалуй, самым интересным фактом, связанным с Сартом, было то, что за все восемь лет он не произнес ни слова. Ни разу...
-- Еще чего, -- ответила она любопытному парню едва слышным шепотом, -- будет тянуть до последнего, как пить дать, а я специально попросила Морта и Эриса дать командиру немного неточное время прибытия. Так что наши новички застанут прелестную сценку.
Лейси едва сдержал смех, но потом обеспокоенно нахмурился:
-- Знаешь, если они такие же, какими были мы...
-- Значит, позволим им поваляться в лазарете, -- хмыкнула Бейс, -- а потом поставим на место. Думаю, немного попортить Кэрелу нервы не помешает.
-- Ты и правда психованная, -- покачал головой парень, -- ведь понимаешь, насколько это опасно? Если Сарт выйдет из себя...
-- Если. В том-то и дело, -- девушка поёрзала на месте, устраиваясь поудобнее, -- мы ни разу не видели самопроизвольного включения режима берсерка, хотя зомби он косит знатно, используя всё, что только можно. Мы тут восемь лет проторчали в составе десяти человек, хотя положено двадцать. На седьмой сектор всем плевать с высокой колокольни. Отправляют по плану, независимо от обстоятельств. Иногда я думаю, а отправили бы кого-то тогда, если бы наш отряд уже не было запланировано послать?
-- Бейс, -- предупреждающе нахмурился Лейси, -- думаю, тебе лучше прикусить язычок.
