Я оставил кисточку и крепко прижал Эмму к себе.

- У нас с тобой всё будет хорошо, - пообещал я ей.

Она ничего не ответила, но мне хватило и улыбки на её лице.

* * *

Мы закончили с покраской как раз тогда, когда день стал медленно перетекать в сумерки, а раскалённый солнечный шар начал окрашивать бегущие по небу облака в оттенки розового.

Сбросив с себя запачканные белой краской комбинезоны, мы пошли к морю.

Но возле припаркованного у дома Эммы автомобиля я вдруг остановил её.

- Подожди, я больше так не могу.

- Ты о чём? - она посмотрела на меня удивлённо.

- Я должен тебе рассказать кое-что, - я собирался с мыслями. - Кое-что такое, что возможно поменяет твоё отношение ко мне. Ты просто должна знать...

- Что я должна знать? - Эмма казалась растерянной.

Я открыл багажник машины Алекса, и девушка заглянула внутрь.

- Нейрокаска? Господи, Макс, я думала у тебя там труп, - она засмеялась.

Я бросил мимолётный взгляд на покоившийся в багажнике набор пользователя Аркадии. По просьбе Октавиана я захватил его утром перед отъездом, предварительно заехав к себе домой.

- Я член Лиги свободных людей, - эта фраза далась мне трудом.

Смех Эммы стих, и она посмотрела на меня с каким-то любопытством и сомнением.

- Это люди, про которых говорили в новостях? Те... террористы? - спросила она неуверенно, словно боясь, что сказала что-то не то.

Я утвердительно кивнул.

- В Аркадии нас позиционируют именно так. Всё это ложь, которой кормят общество с помощью таких, как я - журналистов, ведущих новостей. Члены Лиги преступники с точки зрения тех, кто стоит у власти. Но с точки зрения человечности преступниками являются сами лидеры и те, кто создал и контролируют виртуальный мир. Они совершили преступление против всего человечества и сделали это фактически нашими собственными руками. Ещё неделю назад я был слеп и совершенно не понимал этого. Но всё изменилось. Меня словно бы вытащили из комы...

Я так много хотел сказать ей, но Эмма словно была в прострации. Она смотрела куда-то вдаль, в море, и где были её мысли в тот момент, я не знал.

- Утром, когда мы встретились, ты сказал, что если не увидишь меня сегодня, то, скорее всего не увидишь уже никогда. Что ты имел в виду?

Она снова обратила взгляд ко мне. Я тяжело вздохнул. Слова давались мне с трудом.

- Если быть честным, то в голове у меня сейчас страшная каша, - признался я. - Я стою сейчас перед тобой и возможно, что этот день самый важный в моей жизни. Мне кажется, что сердце моё вот-вот вылетит из груди, потому что я ужасно боюсь потерять тебя.

Эмма вдруг взяла меня за руку, и мне стало намного легче.

- Не потеряешь, - сказала она. - Ты сказал, что моё появление в твоей жизни скрасило её. А вот в моей жизни до тебя и вовсе не было ничего. Ты обещал, что никогда не уйдёшь. А я обещаю, что пойду за тобой куда угодно, Максим, - я почувствовал, как она крепче сжимает мою руку. - Потому что я верю тебе.

- А что, если я скажу тебе, что послезавтра мы собираемся уничтожить Аркадию? Я стану террористом в глазах людей, стану врагом государства, да что там государства, целого мира. Я собираюсь стереть к чёртовой матери всё виртуальное пространство. Ты понимаешь это?

Она кивнула.

- Тебя могут убить?

Я бы хотел солгать ей, что мне ничего не угрожает, но не мог.

- Я не знаю.

- Не знаешь? - её голос дрогнул.

- Я забрал нейрокаску, потому решил, что будет безопаснее выйти в сеть оттуда, где меня никто не будет искать. Они не смогут вычислить моё местонахождение. Наша команда хакеров позаботится о том, чтобы нас не смогли вычислить по сигналу. Но скрыть свою личность у нас не выйдет. Нас будут искать. И меня тоже.

- Кто?

- Все, чьи планы мы разрушим. Правительство, создатели Аркадии, сильные мира сего. Мы собираемся разрушить цепь, на которую они посадили всё человечество.

Эмма молчала.

Что-то внутри неё явно подсказывало ей, что она должна отговорить меня.

- Эти люди, - девушка, наконец, нашла что сказать. - Они ведь все возненавидят вас. Для них вы тоже преступники, разрушители их мечтаний...

- Я знаю, - прервал я её. - Меня предупреждали об этом. Они не скоро поймут, что всё это делается для их блага. Но я верю в людей. Верю в то, что они способны мыслить и чувствовать. Верю в здравость их ума. И, думаю, если уж я смог прозреть, то и они смогут.

Мои слова, казалось, убедили её, однако, она не хотела сдаваться.

- Но для многих из них Аркадия единственное место, где они могут быть счастливы. Разве вы не думали об этом?

- Пару часов назад ты считала также, не так ли?

- Но у меня есть ты! И только поэтому я готова пожертвовать тем, что имела там. Потому что я счастлива здесь и сейчас, - настаивала Эмма. - А у кого-то нет совсем никого.

- Всё, что они имеют там - это обман. Ненастоящая роскошь, ненастоящая внешность и лживые друзья-лицемеры. Каждый способен стать счастливым, если захочет и найдёт в себе силы. Но вечно жить во снах и питаться иллюзией... разве это выход?

- Есть люди, которые устали бороться. Или для тех, кто уже не способен бороться. Как моя мама. Разве она могла бороться? Для таких людей как она эти иллюзии, быть может, единственное спасение, которое вы отнимите.

Я не нашёл, что ответить ей.

Она закрыла багажник автомобиля и обняла меня.

Её нежность и тепло её тела действовали успокаивающе. Она потянула меня за руку.

- Куда мы идём? - спросил я.

- Туда, куда я и обещала, - коротко ответила она.

Потом Эмма улыбнулась этой своей очаровательной и полной жизни улыбкой и показала на лодку, стоявшую у пристани на краю пляжа. Я больше не задавал ей вопросов.

Высоко в небе яркими цветами уже пылал закат.

Внутри меня вдруг стало так легко.

Я не знал, что ждёт меня завтра. Но рядом со мной была Эмма, и словно по волшебству эта милая и хрупкая девушка со шрамом на щеке заставила мой страх исчезнуть навсегда.

* * *

Лодку качало из стороны в сторону.

Красные облака отражались в синей глади морской воды. Остров Надежд, с берега казавшийся маленьким серым пятнышком, за пятнадцать минут вырос на наших глазах, ощетинившись острыми выступами скал и густыми зарослями деревьев, покрывавших большую часть его площади. Пляж и город остались далеко позади.

- Ну как тебе вид? - спросила Эмма, видя мой заворожённый взгляд.

- Словами не передать, - выдохнул я.

- Я часто плавала сюда в детстве. Бывало, даже убегала из дома и гуляла по острову целый день, а потом лежала на берегу всю ночь, считая звёзды и засыпая под звук волн.

- У тебя такой мечтательный вид, когда рассказываешь об этом. Похоже, ты росла романтичной натурой.

- Есть такое, - она засмеялась. - Даже, наверное, слишком.

Когда остров и угрожающе выступающие скалы оказались на расстоянии вытянутой руки, мы слегка повернули лодку и поплыли вдоль берега. Проплыв ещё сотню метров, мы добрались до небольшого пляжа, куда можно было высадиться, что незамедлительно и сделали.

- Ну, вот мы и на суше, - торжественно объявила Эмма.

Мы затащили лодку на берег и уселись на самом его краю так, что приливающие волны постоянно касались наших ступней. Я сидел за спиной Эммы, крепко обняв её сзади, а перед нами во всём своём величии раскинулось прекрасное синее море. Вдалеке виднелась линия берега и огни фонарей, которые загорались с наступлением сумерек.

- Давно я здесь не была, - призналась девушка. - Это как путешествие в детство. Когда я была маленькой, то мечтала о том, что когда стану взрослой, построю здесь большой дом, где буду жить вдалеке ото всех. И я каждый день выходила бы на этот берег считать звёзды и засыпать под шум волн. Словно бы никогда и не прощаясь с детством.