Я давно уже забыл свой первый день в сети, но зато, в моей памяти отлично отложилось, как восемь лет назад у всех семи миллиардов жителей голубой планеты разом "полилась радуга со рта" от новости о появлении Аркадии. Это был настоящий прорыв в сфере информационных технологий. Владельцы социальных сетей, разработчики игр, программ быстрого обмена сообщений, все они в один момент остались за бортом. Ещё ни одно новшество в сфере IT не сопровождалось такими переменами, и уж тем более ни одно открытие в этой среде не уничтожало конкурентов с лёгкостью Аркадии. Да и не было, честно говоря, никакой конкуренции. Она просто победоносно прошлась по миру, раздавив под своим весом всё, что было до неё и подарив её создателям Нобелевскую премию.
Аркадия стала не только универсальной и единой глобальной социальной сетью. Аркадия - это целый мир, это культура, это восьмое чудо света. Явление Аркадии, по сути, уникально уже тем, что она распространилась на Земном шаре быстрее, чем какое либо другое изобретение человека разумного. Число пользователей росло в геометрической прогрессии. О ней говорили, её восхваляли. Уже спустя два года на серверах Аркадии был официально зарегистрирован 1 миллиард пользователей, ещё через год - 3 миллиарда, через четыре года - четыре с половиной. И я не стал исключением.
Свой первый день в Аркадии я помню очень хорошо. Такое сложно забыть. Помню, как целых полдня напряжённо ждал, переминаясь и ходя из стороны в сторону, пока в мою квартиру проводили кабели. Потом привезли увесистую картонную коробку, из которой извлекли и установили оборудование, объяснили правила безопасности и правила пользования нейрокаской.
Когда я впервые, удобно устроившись в кресле, одел её на голову, подсоединив к голове все необходимые датчики, то по телу прошлись приятные мурашки. Так часто бывает, когда узнаёшь приятную новость или, когда долго находясь в ожидании чего-то чрезмерно важного для тебя, понимаешь, что через пару секунд это свершится. В этот момент волоски на руках приподнимаются от возбуждения, а сердце стучит чаще, чем обычно. Я даже и понять ничего не успел, как оказался на пороге Аркадии. Погружение в неё подобно падению со скалы в океан. Такое ощущение, что ты очень быстро проваливаешься в сон. Твоё сознание начинает работать иначе, и ощущаешь ты себя словно бы как-то по-другому. Ты не можешь это объяснить словами, но чувствуешь на внутреннем уровне. По началу, закрыв глаза, ты оказываешься в темноте. Но ощущения совершенно иные, нежели во сне. Ты будто бы очутился в очень тёмной комнате. Ты можешь лежать в постели, можешь, подобно мне, развалиться в мягком кресле, но в этот момент благодаря импульсам, посылаемым в определённые участки мозга, отчётливо ощущаешь, что стоишь на своих двоих. И это удивительно! Спустя мгновение всё вокруг озаряется светом. Перед твоими глазами, в воздухе, из ниоткуда, возникает светящийся дисплей с приветственной дружелюбной надписью, а после непродолжительной загрузки, когда система идентифицирует твою личность (в этот момент мне казалось, что нейрокаска снимает отпечатки с моего мозга) начинается процесс регистрации. Следует серия стандартных вопросов, а-ля имя-фамилия-отчество-дата рождения-интересы и т.п. Здесь тебе достаточно произнести вслух ответ и поля уже автоматически заполняются, при этом в реальности всё выглядит так, словно ты чудак, уснувший со странного вида шлемом на голове, и губы твои остаются неподвижными, тогда как на вопросы системы ты даёшь ответы лишь подсознательно. Прибор считывает каждую твою мысль не хуже обычного жителя планеты Плюк.
Когда с опросом было покончено (процесс хоть и был стандартным, но показался мне весьма занятным ввиду необычности происходящего), система вывела на виртуальный экран трёхмерную модель меня самого, причём на столько чётко детализированную, что я какое-то время не мог придти в себя. Хотя я уже не раз читал восторженные отзывы других пользователей о возможностях Аркадии, модель поразила меня, ведь выглядела она по-настоящему эффектно. Аркадия задала мне финальный вопрос, готов ли я оставить свой внешний вид без изменения и загрузиться в сеть, я уже готов был дать согласие, когда в голову мне пришла совершенно чуждая мне, но весьма соблазнительная мысль. Ранее я всегда и везде критиковал реализованную в Аркадии возможность создания внешнего вида персонажа. Все мои доводы были обоснованы тем, что человек должен любить себя, своё тело и то, кем он является, совершенно не ценя свою уникальность. Меня всегда нервировало то, что многие люди комплексуют по поводу своей внешности. Идеология моя была проста, хоть и не очень понятна большинству других. Я был сторонником того, что пока человек не полюбит себя, не перестанет себя стыдиться, его не смогут любить и всерьёз воспринимать другие. Уверенность в себе - первый шаг к успеху. В уверенного в себе человека верят другие. Это одна из самых важнейших вещей, коим жизнь научила меня за 24 прожитых года. Человек должен оставаться самим собой. Если тебе не нравится что-то в себе - исправь. Не можешь исправить - заставь это полюбить себя самого, а потом и других. Но вопрос Аркадии неожиданно заставил меня замяться. И я отчётливо понял, что хочу что-то изменить. Модель на экране начала трансформироваться. Наросла мышечная масса на руках, пресс стал рельефнее, плечи шире. Над причёской, показавшейся мне в этот момент нелепой, словно поработал очень ловкий и быстрый парикмахер, после чего она приняла куда более приглядный вид. Скулы слегка увеличились, да и росту моя фигура прибавила. И когда я взглянул на результат работы моего воображения, в душе возникло сразу два враждебных друг к другу чувства. Одно выражало восхищение моим новым образом, словно бы Боги Олимпа приняли меня к себе и подарили мне совершенную внешность, какая и подобает настоящим Богам. Другое же начало укорять меня за этот поступок, и мне сделалось вдруг так стыдно за себя самого, что я хотел было прервать регистрацию и никогда больше не делать попыток стать частью Аркадии, которая за каких-то несколько минут родила во мне неуверенность, недовольство собой и ввела в это маленькое искушение, которое, тем не менее, ломало все те принципы, что я отстаивал, на протяжении жизни.
Но, в конце концов, любопытство взяло вверх, и я поспешил избавиться от внутренних противоречий, дав согласие на вход в сеть. Назад пути не было. Ещё минуту мой профиль загружался в систему Аркадии, а потом экран потух и включился свет. Я оказался в просторной пустой белой комнате. Здесь не было ни мебели, ни окон. Только дверь в конце помещения, возле которой искусственный интеллект в образе довольно симпатичной фигуристой брюнетки в обтягивающем костюме уже ожидал меня.
Я вдохнул воздух, привыкая к ощущениям, хотя привыкать, толком было не к чему. Всё это было похоже на реалистичный сон. Вот только во сне ты не чувствуешь так явно пол под ногами, а с силой сжимая кулаки не ощущаешь как ногти впиваются в кожу. Ущипнув себя во сне, ты просыпаешься, а здесь испытываешь настоящую боль, какая и бывает от щипков подобной силы. Ты облизываешь пересохшие губы и чувствуешь влагу, чувствуешь каждый волос, проводя пальцами рук по голове, и когда ты волнуешься, то ощущаешь учащённое биение сердца. Это не просто виртуальная реальность. Это мир внутри мира.
Я сделал шаг к двери и очаровательная девушка рядом с ней, улыбнувшись, подала голос:
- Добро пожаловать в Аркадию - мир безграничных возможностей. За этой дверью вас ждёт настоящее открытие...
Слегка приоткрыв рот, я слушал её завораживающий голос. Скорее всего она говорила это уже не раз и не одному человеку, а четырём миллиардам, что уже проходили сквозь эту дверь до меня. Но тогда я чувствовал себя по-настоящему особенным рядом с ней, мне не терпелось скорее ворваться туда, увидеть это чудо своими глазами. И, схватив девушку за руку, взять её с собой. Ну и пусть она всего лишь искусственный интеллект. Я стоял на пороге новых открытий, пока она подобно консультанту в магазине электроники показывала возможности и интерфейс Аркадии, объясняла, как выводить перед собой виртуальный экран, добавлять контакты, плэйлисты, отправлять сообщения.
