- Кем вы хотите быть? - наконец спросила она.
- Я не совсем вас понял, - проронил я после довольно продолжительной паузы и из меня вырвался неловкий смешок.
- Кто вы? Чем занимаетесь?
- Я журналист. Пишу статьи для журнала и нескольких сайтов в сети.
- В Аркадии вы бы тоже хотели заниматься журналистикой?
- А есть варианты? - Услышав мой вопрос, она снова улыбнулась своей удивительной улыбкой, от чего на щеках её образовались милые ямочки:
- В Аркадии вы можете быть кем угодно! Можете заново построить свою карьеру журналиста, можете сразу стать миллиардером, владеющим шикарным пентхаусом в центре, можете быть бездомным, полицейским или преступником. Решайте, в какой роли вы бы хотели себя попробовать. Здесь возможно всё.
Вот так я поддался своему второму искушению в Аркадии.
Это уже было не просто пространство для общения.
Аркадия и её создатели совершенно точно знали, чего хотят люди. Она была словно заботливым мужем, подставляющим мягкий стул, чтобы его супруга села, стоило ей только подумать о том, как она устала стоять на ногах. Эта система была живой, как и мы. Она знала каждое наше желание, каждую сокровенную фантазию, скрытую от посторонних и давала нам возможность реализовать любую мечту. Ты мог прийти с работы уставший и злой, войти в сеть и пойти пострелять в прохожих из виртуального оружия, мог прокатиться на большой скорости по трассе, после того как в реальной жизни провалил экзамен на права.
В Аркадии не было неудачников. Вся агрессия, накопленная во внешнем мире, выплёскивалась здесь, но всё это было словно хорошо поставленный фильм. Каждый веселился и расслаблялся по своему, так как ему угодно. Вероятно, этим и объясняется то, что за последующие восемь лет существования Аркадии число преступлений в мире сократилось до смешной цифры в 3,4%. Зачем грабить реальные банки, убивать реальных людей, рискуя и губя свою жизнь, если тут ты мог сделать всё это абсолютно безнаказанно...
Нет, тебя, конечно, могла поймать действующая полиция Аркадии, но тюрьма тут была своеобразным аттракционом для любителей острых ощущений. А если тебе не очень хотелось сидеть, то ты вполне мог подать запрос администратору и все проблемы уладились бы в один миг.
И умирали тут не по-настоящему. Вчера твоего знакомого застрелили в перестрелке на улице, а сегодня он вновь в сети. Аркадия была Раем, который мы создали сами.
Здесь всё было абсолютно иначе, и твоя серая жизнь, состоящая из проблем и нереализованных возможностей, тут приобретала самые яркие краски. Но рано или поздно Аркадию всё равно приходилось покидать, дабы вернуться в реальность. Фантазия фантазией, а в реальной жизни ждала работа, учёба, семья, потребность в еде и сне. Со временем, человечество настолько привыкло к беспечному существованию в Аркадии, что жило словно "от звонка до звонка".
Люди просыпались утром, шли по своим будничным делам, решали проблемы, а возвращаясь, ужинали и подключались к сети, чтобы провести в ней несколько незабываемых часов, которые пролетят как миг, а потом с чувством большого сожаления выйти и лечь спать. На выходных уже никто не ездил за город, а сервера Аркадии перегревались от огромного количества пользователей.
Улицы городов мира пустели.
Вот так внезапно в нашем мире и возникла Аркадия, которая перевернула все представление о нашей ничем не примечательной жизни, её смысле и нашем месте на этой земле. Человечеству уже было мало одной жизни. И каким-то чудесным образом Аркадия появилась в самое нужное время, казалось бы, дав нам всё, чего мы так хотели.
Но как же мы все ошибались.
* * *
В день, с которого следует начать мою историю, я, как ужаленный нёсся по проспекту, прикрываясь кейсом от липкого, прохладного летнего ливня. Дождь я любил всегда, но в Аркадии он был скорее помехой, чем явлением погоды. Бежать до автомобиля было не далеко, но этих чёртовых двадцати метров хватило, чтобы мой фирменный костюм, купленный за четырёхзначную сумму аркадских долларов, промок насквозь. Выругавшись, я тяжело плюхнулся в салон своего "Мицубиши" и бросил кейс на соседнее сидение. Немного отдышавшись и поправив сбившийся галстук, я достал из кармана пиджака пачку сигарет, вытянул одну и тут же прикурил. Вообще я за здоровый образ жизни и с роду реальных сигарет не курил. Но в Аркадии курить сигареты не вреднее, чем жевать малиновую жвачку. Эта технология была разработана всего полгода назад, ощущения от курения практически такие же, но с одним единственным отличием - в организм не поступает никотин, а следовательно, никакого вреда от такого курения нет.
Зажав сигарету в зубах, я завёл автомобиль и выехал на проезжую часть.
- Улица Белинского-18, - сказал я, вынув сигарету со рта.
GPS навигатор понятливо пикнул:
- Через два поворота, поверните направо, - раздался голос из динамика.
Я повёл автомобиль прямо, по пути раскуривая сигарету и копаясь в раскрытом виртуальном дисплее. Читать три сотни новых сообщений мне чертовски не хотелось. Зайдя в аудиозаписи, я просто включил плейлист и, откинувшись в сидении, удовлетворённо расслабился, временами лишь следуя указаниям навигатора.
Я проехал мимо баннера с надписью "Аркадии 8 Лет! Спасибо Всем, кто всё это время строил вместе с нами наш Совершенный Мир!"
Подумать только, 8 лет! Казалось, ещё вчера вошёл в ту дверь. Жизнь с тех пор для меня неслась в каком-то чересчур быстром темпе, глядишь, завтра выйду из сети и обнаружу в отражении зеркала дряхлого старика. В Аркадии не стареет никто. Лишь выходя из неё, ты понимаешь, что уже давно не так молод как твоё виртуальное тело.
Мимо с шумом проносятся автомобили, толпы красивых людей шагают по проспектам, улыбаются. Они счастливы здесь. Также, как я. Нет места прекраснее того, где можно забыть о проблемах и просто насладиться жизнью. Сколько нас здесь таких? Пять миллиардов? Шесть? Аркадия уже давно вышла за рамки социальной сети, основанной на виртуальной реальности, какой восемь лет назад её представили нам создатели. Аркадия - это мировое явление. Не только моя жизнь, но и жизнь всего мира разделилась на две эпохи. Эпоха до создания Аркадии и Эпоха после неё. Многие называют её утопией, мечтой. Ах, если бы всё это было реально! Если бы тот мир был фантазией, а этот напротив реальным, то большей части населения вполне хватило бы и одной жизни. Прыгая между двумя реальностями многие, как мне кажется, уже давно перестали различать явь и иллюзию, убеждённые, что именно здесь - в Аркадии - течёт их настоящая жизнь. Глупцы. Она не просто течёт. Она утекает, ускользает подобно скользкой верёвке из ваших рук, и когда вы опомнитесь, что пора бы уже сжать её крепче, будет слишком поздно. Для всех вас. И для меня тоже.
- Вы прибыли. - Навигатор отвлекает меня от философских мыслей.
Я торможу у высокого офисного здания в центре. Дождь всё ещё барабанит по стёклам и, какое-то время я не решаюсь выйти из салона. Тут так тепло, уютно, пахнет сигаретами и сладким одеколоном. Вздохнув, я выхожу из автомобиля и со всех ног бегу к небоскрёбу. Это офис, известный в народе под названием "Синий пик", благодаря кристально чистым зеркальным окнам, в ясную погоду так отчётливо отражающих синеву Аркадского неба. Иногда создаётся впечатление, что само здание является продолжением неба. В "Синем пике" располагается подавляющая часть офисов, отвечающих за работу системы.
Здесь стоит немного отступить от темы. Дело в том, что в последние несколько лет в мире началась реформа труда, позволяющая переносить некоторые сферы человеческой деятельности на просторы Аркадии. Таким образом, многие люди получили возможность не вырываться из Аркадии ради того, чтобы идти на работу в будние дни, а вести дела прямо здесь. При этом они имели возможность получать сразу две заработные платы - реальную и Аркадские доллары здесь, что было весьма выгодно, но часто вызывало недовольство у представителей тех профессий, деятельность которых никак нельзя было перенести на просторы виртуальной реальности. В последний год была даже запущена программа виртуального образования, благодаря которой школьники и студенты могли проходить обучение прямо внутри сети. Коснулось это и меня. Несмотря на кровопролитную войну в моей душе, я всё-таки принял решение, заняться в Аркадии журналистикой, как и в реальной жизни. Как-никак, Аркадии тоже нужны новости. Но беда в том, что рост популярности Аркадии привёл к краху печатной прессы во внешнем мире. Само собой, люди уже перестали читать журналы, когда дома их ждало куда более интересное занятие. Да и на новостных порталах количество читателей катастрофически снизилось. Людей перестали интересовать мировые новости. Все их интересы теперь крутились вокруг их новой жизни. Я фактически лишился работы, когда интеллектуальные круги, наконец, спохватились и задумались о том, что оставлять людей дезинформированными и потакать их деградации не есть хорошо. Именно тогда и был запущен проект интегрирования деятельности в сеть. В Аркадии открылся свой офис СМИ. За год я совершил плавный взлёт по карьере вверх, получив должность главного редактора. Отдел мой отвечал за все новости внутри виртуального мира, а учитывая его масштабы, новостей было много, и они, как правило, вызывали наибольший интерес среди читателей и слушателей. Новостями из внешнего мира интересовались мельком.
