Мы спускаемся вместе с холма. Я налегке, он тащит за собой парашют. Мне хочется злиться на него, хочется накинуться и разбить в кровь лицо, но в сердце почему-то нет места ненависти. Как будто кто-то отключил её на время.

Внизу горят огни фар. Нас уже ждут.

- Ты был уверен, что поймаешь меня? - спрашиваю я.

- Я с парашютом с пятнадцати лет прыгаю. Даже инструктором работал когда-то. Если тебе будет от этого спокойнее, да, я был уверен.

Я кивнул. Этот ответ устраивает меня.

- Любишь высоту?

- Люблю небо. В небе можно забыть обо всём земном, о глупых и бренных земных проблемах.

Мы с ним переглядываемся.

- Небо лечит, - подытоживает он.

Ещё какое-то время мы идём молча, слушая, как стрекочут в траве цикады и сверчки.

- А что с твоим планом? Он всё ещё в силе? - осмеливаюсь поинтересоваться я.

- С твоим планом, Макс, - отвечает мне Белов.

Нас встретил Алекс. Пока Октавиан складывал парашют в багажник, а я размышляю над его словами, Алекс подошёл ко мне, чтобы пожать руку.

- Добро пожаловать в команду. Прости за весь этот спектакль. Все эти меры предосторожности. - Он почесал лоб, подбирая слова. - Это было необходимо.

- Так значит, меня никто не подставлял?

Алекс покачал головой.

- Ладно, чёрт с ним. - Я махнул рукой. - Но с тебя должок.

- Всё, что угодно.

- Правда?

- Слово даю. - Алекс поднял руку, будто произнося клятву.

- В таком случае, есть у меня для тебя одна просьба.

- Шустро ты. Валяй.

Он весь во внимании.

- У меня с транспортом проблема. А я хочу кое-кого навестить до понедельника. Нужна твоя тачка завтра.

Алекс замялся.

- Только не говори, что уже забыл о только что данном слове?

- Да ну тебя, Макс. Всё это так не вовремя...

- О чём это ты? Напомни, кто из нас кому платок с хлороформом под нос сунул...

- Да чёрт с тобой! - Алекс всплеснул руками. - Дам я тебе ключи. Только прекрати это.

- Другой разговор, - ухмыльнулся я.

Через минуту автомобиль уже уносил нас прочь из этого безлюдного места. За стеклом ночь. А я всё ещё не верю, что всё это происходит именно со мной.

Я не знал, что ждёт меня и Лигу дальше, не знал, каким будет моё будущее в этом мире.

Но совсем недавно я всё-таки понял значение слова "реальная жизнь". И, говоря откровенно, она оказалась довольно-таки крутой штукой.

* * *

Сегодня мне не хочется домой.

Однако события дня валят с ног, и Октавиан предложил мне заночевать в одном из помещений театра.

- Мы всю ночь будем здесь, так что можешь остаться.

Я вежливо принял его предложение.

- Прежде чем ляжешь спать, позволь показать тебе кое-что, - сказал он, после того как показал комнату, где я смогу переночевать.

Я был немного заинтригован и последовал за ним. Пока мы шли по коридору, я задал Белову вопрос:

- Откуда у Лиги самолёт?

- Это пташка одного из наших хороших друзей. У него небольшой аэродром за городом, где он сам собирает и чинит самолёты.

- И многих вы так проверяете, как меня сегодня?

Октавиан остановился.

- Послушай. - Его рука легла на моё плечо. - Я рад, что ты с нами. Правда, рад. Нас уже не раз пытались сломать. Мы все устали от предательств, от продажных людей, саботажей и козней, которые против нас устраивают из года в год. Цена всей этой затеи - жизни всех тех, кого я называю своей семьёй, и я не могу позволить себе ошибиться. За последние несколько месяцев, даже моя собственная вера в то, что Лига сможет что-то изменить, сильно подорвалась. Но твоё появление изменило многое. Ты - ключ к решению тех сложностей, что мешали нам осуществить задуманное долгие годы. И ты появился именно тогда, когда больше всего был нужен и мне и всей Лиге в целом.

- Как думаешь, какие у нас шансы? - спросил я. - Только ответь честно.

Он задумался о чём-то, а потом губ его коснулась лёгкая улыбка.

- Я бы сказал пятьдесят на пятьдесят. Либо всё получится, либо нет.

Из моей груди вырвался сдавленный смешок.

- Всё слишком сложно, Макс. У нас ушли годы, чтобы подготовиться к этому. Чем больше проходит времени, тем меньше у нас возможности осуществить задуманное.

Он достал из правого кармана связку ключей, подобрал нужный и, вставив в замочную скважину одной из дверей, повернул его. Замок щёлкнул.

- Мы ударим всеми силами. Больше никакого резерва. Только так шансы будут достаточно велики. Каждый день, пока мы оттягиваем операцию, наш враг становится сильнее. Но, если ошибёмся и проиграем, то это уже конец.

Белов открыл дверь.

То, что я увидел, меня шокировало.

В небольшом помещении, три на четыре метра, стояло несколько больших деревянных коробок, до самых краёв заполненные патронами и взрывными устройствами, а стены украшал огромный арсенал из всевозможных винтовок, пистолетов, автоматического оружия различных калибров и габаритов.

- Господи, - только и нашёлся, что сказать я.

- Это необходимая мера, - сказал мой спутник. - Мы не можем идти туда с резиновыми дубинками и плакатами. Это война, Макс. И как бы я не хотел обойтись без крови, жертвы будут. Это цена, которую всем нам придётся заплатить.

- Здесь арсенал для целой армии, - выдохнул я, обводя взглядом ряды оружий.

- После первой волны революции офисы с серверами охраняют как военные объекты. Там десятки вооружённых солдат, которым дан приказ жёстко пресекать любые враждебные действия. Они будут стрелять на поражение, ты понимаешь это?

- Откуда тебе знать? - В моей голове крутились образы окровавленных людей, мертвецов, свист пуль, лицо охранника, которого я пристрелил в казино.

- Покровители Аркадии не будут рисковать. Они знают, что мы не остановимся, а наши действия могут замотивировать и спровоцировать немало других людей выбрать наш путь. Они терпят убытки. И им куда проще отправить нас на тот свет, пока все люди будут спать виртуальным сном. Без переговоров и компромиссов. Если мы нападём неожиданно и будем вооружены, то жертв будет в три раза меньше.

Я взял один из пистолетов с полки и взвесил в руке. Он ничем не отличался от того оружия, что я держал в Аркадии. Практически ничем. Отличия были скорее в ощущениях на психологическом уровне. Пуля из виртуального пистолета отправляет человека в реальный мир. Пуля из настоящего пистолета - в могилу.

Но стоит ли это того? И оправдают ли поставленные цели пролитую кровь?

Всё это было ужасно. Я прекрасно понимал и ранее, что революция подразумевает под собой определённую долю насилия и жертвы. Но, когда встаёшь перед фактами лицом к лицу и осознаёшь, насколько всё это реально, то вещи приобретают совершенно другие краски.

Меня затошнило, и я бросил пистолет обратно, поспешив отвернуться. Но куда бы я ни пытался отвести взгляд, он упирался в стволы винтовок и блеск свинца в деревянных ящиках.

- Должен же быть ещё какой-то способ.

Я совершенно точно знал, что это не так, но почему-то надеялся на то, что Октавиан вот-вот похлопает меня по плечу и скажет, что пошутил и у него есть план незаметного прорыва к серверам.

- Я понимаю твои чувства. - Голос Белова был тихим, и в его интонации действительно ощущалось понимание. - Мне немало бессонных ночей пришлось пережить в подобных размышлениях. А на руках человека, который отдаёт приказы такого рода, куда больше крови, чем на чьих либо ещё. По сути именно я спущу все эти курки. И знаешь, - он посмотрел на меня. - Я больше кого-либо другого заинтересован в том, чтобы обошлось без больших жертв. А сильнее всего гложет то, что пока я буду там, прорываться к сердцу Аркадии в виртуальном мире, десятки моих людей, которые значат для меня не меньше, чем мой собственный брат, будут погибать и ловить пули. Я бы хотел обойтись без этого, Максим. Больше всего на свете.