- Жизнь? Что ты знаешь о жизни? - Он вновь придвинулся ближе. - Ты всего лишь глупый мальчишка. Знаешь, как много подобных тебе приходили ко мне? Если бы я мог довериться каждому, то от Лиги уже не осталось бы ничего. Ты должен понять, что я не тот человек, каким мог тебе показаться изначально. Я очень не люблю, когда меня разочаровывают, подставляя всю мою команду, Макс. Но, если ты хочешь поиграть со мной в свои хитрые игры, то я отплачу тебе той же монетой.

Мы смотрели друг на друга выжидающе и с вызовом. Каждый из нас ждал, когда кто-то один скажет другому, что-то по-настоящему важное.

- Хорошо! - Октавиан хлопнул в ладоши. - Хочешь, чтобы я первым начал открывать карты? Пожалуйста. Что если я скажу тебе, что я раскусил тебя, Макс?

- Раскусил? А мне есть, что скрывать от тебя?

- Это я должен спросить тебя. Есть ли что-то такое, о чём бы ты сам хотел рассказать мне, пока не поздно?

- Мои карты уже давно открыты. И если ты думаешь, что мне есть, что скрывать, к чему тянуть? Скажи прямо.

- Ты думаешь, что ты первый, кто решил прикинуться дурачком и кинуть мне наживку в надежде на то, что я куплюсь на неё как последний идиот? Боюсь в таком случае идиотом тебя могу выставить я. Давай на секунду ты снимешь эту глупую маску и перестанешь притворяться. Скажи мне, кто послал тебя? Белинский? Или ты герой-журналист, который от чистого сердца решил разоблачить группу полусумасшедших радикалов в лице нашей Лиги?

- Я не понимаю о чём ты...

- Прекрати этот спектакль! - Щеку обожгла болезненная пощёчина. - Ты пойман с поличным, Макс. Будь мужчиной, стань честным хоть на секунду! У меня тоже есть свои люди в Аркадии, также как и у Аркадии есть свои люди здесь. Я долго копал под тебя. Ты ведь большой человек. Талантливый журналист, а ныне сидишь на такой высокой должности. У тебя крутая тачка, красотка девушка, большие связи по всему Парадайз-сити. Такие как ты не способны в момент отказаться от всего, что имеют, ради людей и идеи, которая совершенно чужда твоему мировоззрению.

- И эта единственная причина, по которой ты решил сбросить меня с самолёта? - Я хмыкнул. - Ты считаешь себя мудрым и справедливым лидером и спасителем, но готов убить человека, пришедшего к тебе, только за то, что он слишком не похож на тебя и на тех, кто тебя окружает? Ты прав, твою мать! Вчера у меня было всё: шикарный автомобиль, девчонка, почётная должность и так называемые друзья, живущие такой же красивой и яркой жизнью. Этой жизни могли бы позавидовать даже Боги! Но настал момент, когда я осознал, что все, чем я так дорожу на самом деле, не стоит ничего, пройдёт время и всё это обернётся пылью в моих руках. И совсем не обязательно, чтобы кто-то умер, как в твоём случае, чтобы до меня, наконец, дошла эта простая истина. И если ты считаешь меня глупым авантюристом и лжецом, то катись оно всё пропадом. У меня итак нет ничего! Уже восемь долбаных лет я питаюсь иллюзиями, в которые меня заставили верить.

Я замолчал и тишину заполнили тревожные завывания ветра.

Октавин снова хлопнул в ладоши, потом ещё раз, и ещё. И со всех сторон, аккомпанируя ему, на меня посыпался шквал из аплодисментов. Сколько человек было в этом самолёте, я не знал, но, похоже, не меньше десятка.

- Потрясающая речь, Максим. Я просто поражён! Ты прямо-таки ударил в нужную точку. Так долго и с такими чувствами говорил то, что я хотел бы услышать. Вот только есть одно "но". - Он прекратил хлопать и вслед за ним смолкли и другие хлопки. - Давай мы с тобой вместе просто гипотетически представим, что нам удалось поймать твоих сообщников, что скажешь? Да, Макс, мы поймали их, и они поведали нам интересную историю о человеке, который героически пошёл на подвиг, сдружился с братом лидера Лиги свободных людей, потрясающе сыграл роль заблудшего человека и даже придумал наживку для них. Один человек против целой организации по всему миру. Ну, разве не герой?

Сердце моё в момент сжалось. Воздух застрял в горле и не в силах ничего вымолвить я стал пытаться найти объяснение тому, о чём говорил Октавиан.

Либо кто-то решил выставить меня крайним, либо я где-то допустил серьёзную ошибку и от меня решили избавиться, просто подставив в глазах Октавиана. Но кто? Максимилиан? У этого идиота ничего на меня нет, да и никогда в жизни ему не пришла бы в голову мысль о том, что я могу быть как-то связан с Лигой. А что если виной всему стала прошлая ночь? Быть может с этим как-то связан Маркус Линдерман? Я тогда и в правду вёл себя как ненормальный и мог наговорить много лишнего. Проблема в том, что воспоминания о той ночи были слишком смутными, чтобы пытаться докопаться до истины, тем более в такой напряжённой ситуации.

- Чего это ты притих, оратор? - спросил Октавиан. - Пытаешься придумать очередную ложь. Или, быть может, всё-таки найдёшь в себе мужество и признаешься в том, что хотел обвести всех нас вокруг пальца?

- Это какая-то ошибка, - только и смог выговорить я.

- Нет, друг мой, ошибку сейчас совершаешь ты. У тебя есть последний шанс сказать правду. Иначе нам с тобой придётся сыграть в другую игру и уже по моим правилам.

- Ты услышал мою правду. Что делать дальше, решать тебе. Но готов ли ты марать свои руки в чужой крови, не будучи уверенным в моей вине наверняка?

- Думаешь, я блефую? Хочешь играть дальше в надежде, что я поверю тебе? Чего ты добиваешься, Максим?

- Хочу понять, в чём дело также как и ты.

- А ты крепкий орешек, да? - он засмеялся. - Люблю людей, которые стоят на своём. Но иногда нужно видеть границы, Макс. Ты их не видишь, а потому превращаешься из настойчивого мужчины в упрямого глупца.

Он поднялся со своего места и подошёл ближе к открытой двери самолёта. Силой меня заставили сделать тоже самое, предварительно расстегнув наручники. Вцепившись руками во всё, за что только было можно ухватиться, я с ужасом глядел в зияющую пропасть.

Никогда ещё смерть не была так близка. И в памяти всплыл день, когда мы с Октавианом сцепились на краю оврага. Похоже, что сегодня всему суждено повториться. Вот только чем это кончится для меня на этот раз?

- Знаю, ты думаешь, что я убийца, - донёсся до меня крик Октавиана. - Но ты ошибаешься. Я не собираюсь выкидывать тебя из самолёта, Макс. Но вот тебе задача. Ты пытаешься доказать мне свою невиновность. Вопрос о том, действительно ли у меня есть улики против тебя чисто гипотетический. В этой задаче есть сложность. Ты знаешь о том, виновен ты или нет, и знаешь о том, есть ли у тебя сообщники, если ты действительно причастен к заговору. Я же могу либо знать о них, либо просто проверять тебя, говоря о том, что поймал их, и они предоставили мне улики против тебя.

- И что дальше?

- Я даю тебе выбор, Макс. Если ты виновен, то ты, как всякий здравомыслящий человек, должен понимать, что существует немалая вероятность того, что я мог раскусить тебя и найти на тебя компромат. И поэтому я прошу тебя признаться в этом здесь и сейчас, и тогда я отпущу тебя. Мы сядем в аэродроме, здесь, не далеко, и ты отправишься домой.

- Серьёзно? Ты так просто готов отпустить человека, который столько знает о Лиге и о твоих планах?

- Знает что? - Октавиан хитро улыбнулся. - Дезинформировать человека не сложно. Также как и изменить детали плана, в случае чего. Мы уже долгие годы ждём своего часа, если придётся, то подождём ещё. А может быть, мы нанесём удар оттуда, откуда его никто не ждёт. Даже ты не знаешь этого наверняка.

- Ну, а если я не виновен?

- Это уже другой вопрос, Макс. Здесь начинается всё самое интересное. - Белов кивнул головой вбок, заставляя меня снова обратить внимание на пейзаж, растянувшийся под нами. - Если ты не виновен, то я предлагаю тебе пройти тест на доверие.

- Хочешь, чтобы я прыгал? Без парашюта? - Внутри меня снова начала зарождаться тревога.

- Совершенно верно.

- Это же самоубийство! Кто будет прыгать с четырёхкилометровой высоты, без какой либо страховки?

- Считай, что я твоя страховка. Если ты не виновен, то прыгнешь! И я прыгну вслед за тобой, Макс! Доверься мне, если хочешь, чтобы я доверил тебе судьбу своих людей.