- Мы решили завершить наш марафон ограблением казино. Это будет феерия. Держи.

Он протянул мне дробовик. Я взял оружие в руки. Ощущать его тяжесть было непривычно.

- Стрелял хоть раз?

- Не приходилось.

- Ха! Вот шоу будет! Люблю работать с новичками. Вечно палят во всех подряд из-за малейшего шороха и делают это так неуклюже. Михаил! Помнишь, как тот рыжий себе палец отстрелил?

Он загоготал. Потом показал мне, как заряжать дробовик и как его держать.

- Ты вроде парень не хилый, - он похлопал меня по плечу. - Но пушку держи крепче. Отдача будь здоров!

Я понятливо кивнул.

Михаил - рослый, бритоголовый парень, с татуировкой на пол лица - достал из-за пояса небольшой револьвер и протянул мне.

- Возьми на всякий случай. Мелковат, но по размеру не суди. Спрячь подальше. Пригодится, поверь. Меня не раз выручал.

Михаил говорит это таким серьёзным тоном, будто мы идём на реальную операцию, будто всё это вовсе не ролевая игра, а нечто более важное.

Я принял револьвер из его руки и заткнул сзади за пояс под полу пиджака.

- Йо, чувак! - негр ткнул меня локтём. - Это будет весело. Клянусь своим аккаунтом. Всё, что ты пробовал до этого - кокс, метамфетамин, девочки, прыжки с парашютом - херня по сравнению с тем, что делаем мы. Тебе крышу снесёт получше, чем от любой дури, слышь?

Я оглядываю этих троих, уставших от скучной действительности, не реализовавших своих мечтаний мужчин, находящихся в глубоком омуте эскапизма и гнева, сидящего у них внутри, и понимаю, что между мной и ними гораздо больше общего, чем мне казалось на первый взгляд.

- Ну что, парни, трогаем? - кричит тот, что за рулём.

- Погнали!

Лёгкий толчок возвещает о том, что фургон сдвинулся с места.

- Анархия - мать порядка! - выкрикивает тот, что дал мне воду и полотенце.

У него тёмные короткие волосы, нос с горбинкой и широкий мужественный подбородок. Он ударяет себя кулаком в грудь.

- Анархия - мать порядка! - повторяют за ним его подельники и тоже стучат себя по груди.

- Я Маркус, - говорит темноволосый, протягивая мне руку. - Бритоголовый - Михаил, рядом с тобой Ник, а за рулём Пьер.

- Маркус? Как Линдерман? - смеюсь я, отвечая на рукопожатие.

- Почему как?

- В каком это смысле?

- Я и есть Маркус Линдерман.

Я смеюсь, всё ещё не понимая, шутит он или говорит всерьёз. На его лице нет никаких эмоций, и мой смех вдруг обрывается, застревая где-то в горле.

- Этого не может быть.

- Почему? Потому что я бизнесмен? Или потому что я один из создателей Аркадии? Или я не человек и мне должно быть чуждо утоление некоторых моих фантазий и выброс негативных эмоций?

- Нет, я совсем не это имел в виду, - я чувствую, как заикаюсь на каждом слове. - Просто как-то необычно встретить вас здесь, с дробовиком в руках, планирующим ограбление казино.

- Да расслабься ты, - Маркус улыбается и показывает мне свои белоснежные зубы. - Все люди разные. Кому-то по душе сидеть в офисе, глядя на мир свысока, а кто-то как я ищет приключений и авантюры, изучая этот мир непосредственно изнутри. В офисе проходит большая часть моей жизни. Я распоряжаюсь, командую, властвую. Но это, по правде сказать, уже в кишках сидит. Хочется иногда расслабиться, выпустить пар. Разве у тебя не бывает такого. Кем ты работаешь?

- Я главный редактор журнала.

- Ну, надо же. Ещё один заложник офиса, - Маркус радостно всплеснул руками. - Да мы же с тобой на одной ноте. Просто я рангом повыше буду. Но сделаны мы из одного теста. Знаешь, как я понял, что нужно всем этим людям? Я просто разобрался в себе и понял, чего мне не хватает.

А потом твоя гениальная идея, Маркус, заразила весь мир и посадила человечество на цепь, на радость всем правящим слоям. Гениально. Вот только ты прекрасно знаешь, как здесь всё устроено. Ты не глуп. Заглядываешь временами в Аркадию, играешь тут в "игрушечки" и следишь за порядком в своём доме, вдруг кто-то раскусил твою ложь.

- Что? - спрашивает меня Маркус.

- Ты о чём? - не понимаю я.

- Ты сказал "ложь".

- Правда?

- Да.

- Мысли вслух. Я о своём задумался. Личном.

Он как-то недоверчиво смотрит на меня, но тут фургон тормозит.

- Я у входа, - сообщает нам Пьер. - У вас шесть минут, и рвём когти!

Я слышу щелчки и, опомнившись, заряжаю дробовик.

Маркус выталкивает меня из кузова.

- Следуй за нами! Не тупи! Ник и Михаил соберут бабки, а мы будем стоять на стрёме. Если охрана окажет сопротивление - стреляй. Увидишь полицию - стреляй. Если, кто-то из посетителей будет доставлять неудобство...

- Я понял.

- Только не пали куда попало. Жми, если на то есть причина. Жажду крови свою, ты сегодня ещё успеешь утолить. Копы совершенно бесбашенные ребята. Мёртвой хваткой вцепятся. Для них тут главное показать, кто круче всех. Большинство из них - придурки, пересмотревшие боевиков. Вот на них и оторвешься, как следует.

- А маски? Нам разве не нужны маски, как всем грабителям?

- К чёрту анонимность! Это удел слабаков и трусов. Мы отрываемся! Разве ты не этого хотел?

В этот момент Ник открывает двери казино мощным ударом ноги.

Путь ему преграждает виртуальный швейцар. До меня доносится грохот выстрела, и программа рассыпается на тысячи мелких частиц. Я вспоминаю, как ударил сегодня официанта в ресторане "Imperium".

Зал казино огромен и трудно уследить за движениями каждого. Посетители не сразу понимают, что случилось. Ник с Михаилом превращают несколько из них в пыль и только тогда до остальных доходит, что сейчас лучше не шевелиться.

Замерли измалёванные макияжем широкозадые бабы, пьяные мужики в чёрных фраках, официанты и крупье. Замерли даже те кто, был во втором зале, где ещё минуту назад на столах, над довольными и пускающими слюни парнями извивались нагие танцовщицы. В храме разврата воцарилась тишина.

Маркус направляет ствол на молодого парня, сидящего за покерным столом и тот, роняя карты и бокал шампанского, замирает с поднятыми руками.

- Не стреляй! Погоди! Вот мои руки! - тараторит он. - Буду сидеть тихо! Мужик, я просто поиграть пришёл, ну будь человеком. Мне проблемы не нужны. Восстанавливаться снова в лом, могут и на сутки задержать! Я ж не псих какой. Не стреляй, прошу.

- Мордой в пол! - рявкает Маркус и парень послушно исполняет его команду.

Все остальные следуют его примеру и ложатся на пол лицом вниз. Только охрана казино замешкалась. Их четверо, крепко сложены, но все стоят, не решаясь, что-либо предпринять.

- Эй, здоровяки! - Михаил кидает на них злобный взгляд. - Вас это тоже касается. И пушки подальше от себя, пожалуйста.

Трое из четырёх послушно выполняют команду, достают пистолеты из кобуры, швыряют в сторону и принимают горизонтальное положение. Но четвёртый, по-видимому, решил сыграть в героя и берёт Михаила на мушку. Это было для него роковой ошибкой. Ник опережает его и секунду спустя руки охранника отрывает мощным выстрелом. Брызги крови багровым дождём окропляют его лицо и костюм.

Первые секунды он не понимает, что происходит, ища испуганными глазами отлетевший куда-то пистолет. Виртуальные жизненные показатели падают. Его ноги подкашиваются, и он падает на пол.

- Что происходит? - вопит охранник.

- Добей его, - бросает мне через плечо Маркус.

Я нервно сглатываю, делаю несколько неуверенных шагов к безрукому, истекающему кровью мужчине. В своей жизни мне не раз приходилось играть в шутеры и экшены от первого лица, где я без зазрения совести спускал курок, получая удовольствие от каждого убитого мною врага. Но здесь всё иначе. Враг выглядит как настоящий, живой человек. Я вижу, как вздымается его грудь, наполняемая воздухом, вижу, как струится кровь из ран, вижу бегающий абсолютно живой взгляд. И дробовик в моих руках такой тяжёлый и смертоносный.

- Ну же! Чего ты медлишь? Снеси уже ему башку!

Он даже не вспомнит, как умер.