- Прости меня. Я слишком долго держала это в себе и...

- Если ты действительно права, - я беру её за подбородок и поворачиваю лицом к себе. - Если ты и в правду инопланетянка, то мы с тобой явно попали сюда с одной и той же планеты. Потому что ты самый нормальный человек из всего этого сборища ненормальных, что окружает меня долгие годы.

- Правда? - она находит в себе силы успокоиться и теперь с надеждой смотрит мне в глаза.

- Либо весь мир вокруг нас сошёл с ума. Либо только мы с тобой. Но, во всяком случае, теперь мы оба знаем, что ни один из нас не будет страдать от этого в одиночестве.

- Как же нам теперь быть, Максим?

- Не все люди плохие. В каждом есть частичка чего-то хорошего. Нам всем на этой Земле нужно просто попытаться слушать и понимать друг друга. Пока мы вместе, будет легче. Будет не так страшно. Обещаю.

Из соседнего зала доносится хохот. Чей-то вечер проходит довольно весело.

- А что если бы времени не осталось? - спрашиваю я.

- В каком смысле?

- Ты бы не жалела об утраченной возможности пожить жизнью, которой никогда не имела, если бы через пару дней случилось что-нибудь такое, из-за чего Аркадия бы перестала существовать. Например, вирус. Или сбой системы.

- А такое возможно? - в глазах её появился испуг, словно я только что рассказал ребёнку, что люди не живут вечно, а стареют и умирают.

- Я спрашиваю чисто гипотетически. Что, если бы у тебя был ультиматум, и тебе оставалось совсем немного времени, чтобы испытать все прелести этой жизни? Что бы ты сделала? Что испробовала?

- Я даже не знаю. Не задумывалась об этом.

- Подумай сейчас. Представь, что это - правда и пришло время принять решение.

- Ты странный, - она не приняла мои слова всерьёз.

Мне не хотелось грузить её или пугать, поэтому попросил ласково:

- Ну же, милая. Дай волю фантазии.

- Пойми же, мне сейчас не нужно ничего, - Эмма взяла меня за руку. - Если бы я узнала об этом, то остаток дней предпочла бы провести с тобой. И неважно, как и где.

- Совсем не важно? Даже если бы мы просидели в кладовке в твоей квартире? - пошутил я.

- Совсем. Это время бы утратило весь свой смысл, не будь рядом тебя. Какая разница, как доживать последние дни, если всё, что у тебя есть - одиночество и память о лучших днях твоей жизни?

По моему телу словно прошёлся разряд, и улыбка сползла с моих губ. Я тонул в её печальных глазах. Она была ещё более одинокой, чем я. Эмма страдала от одиночества не только здесь, но и там, за пределами Аркадии. И вся её боль, годы её жизни, которые она провела в заточении внутри себя самой, сейчас передались мне.

Она сделала глоток шампанского и улыбнулась мне.

- А чего бы ты хотел?

- Я бы хотел того же, но не здесь.

- А где?

- Мы ведь даже ни разу не думали и не говорили о том, чтобы встретиться в реальной жизни.

Эмма посерьёзнела.

- Я не знаю даже твоего адреса вне Аркадии, не знаю, как тебя найти.

- Зачем ты говоришь об этом? С чего вдруг в твоей голове возникли такие мысли?

- Что-то не так? По-моему это вполне логично, что я хочу увидеть тебя в реальной жизни... Я люблю тебя, Эмма. Разве ты не хочешь этого?

- Если бы я так хотела жить реальной жизнью, я бы не проводила времени здесь, - она вдруг одёрнула мою руку от моей и отвернулась.

- Что я такого сказал? Я не понимаю тебя.

- Прости, Максим. Я понимаю, что ты хочешь этого, но мне кажется, что я ещё не готова.

- Чего ты боишься?

- Ничего.

- Поговори со мной.

- Я не молчу.

- А что если эти дни в Аркадии действительно последние для нас, Эмма?

- Глупости!

- Сейчас ты цепляешься за фантазии. За свои иллюзии. Кто знает, что будет завтра? Вспышка на солнце, вирус, Лига реальных людей уничтожит систему, да мало ли что...

- Что за бред?

- Если Аркадия перестанет существовать, то ты навсегда потеряешь меня, понимаешь? И все эти дни, что мы провели вместе, действительно останутся лишь в твоих воспоминаниях. Разве это нормально? Мы за километры друг от друга и можем потерять всё в один момент! Ты не думала о будущем? О детях? Твоё тело умирает там, брошенное тобой. Ты обменяла его на иллюзию. Ради чего? Чтобы наслаждаться всё тем же гордым одиночеством, но только в выдуманной тобой самой жизни?

- Зачем? Зачем ты мучаешь меня?

Эмма вдруг снова обернулась ко мне, и я увидел, как в её глазах блестят слёзы.

- Я не хочу говорить об этом, Макс. Я хочу просто побыть с тобой, побыть счастливой впервые за столько лет. Я не хочу возвращаться в реальность, понимаешь?! Мне хорошо здесь и сейчас и я не хочу ничего менять. Давай оставим всё как есть. Я прошу тебя!

Я откинулся на спинку стула, нашарил в кармане пиджака пачку сигарет, вытянул одну и закурил, глядя сквозь стеклянную стену, на мерцающий как стая светлячков мегаполис.

- Я не могу, - наконец выдавил я.

- Что не можешь? - её голос задрожал.

- Не могу так. Жить иллюзиями и притворяться, что всё по-настоящему, что я касаюсь твоей настоящей кожи, вдыхаю твой настоящий аромат, ощущаю тепло, которое излучает твоё якобы реальное тело.

- А мои чувства, по-твоему, тоже ненастоящие?

Я проследил взглядом, как по её щеке пробежала одинокая слеза.

- Нет.

- Тогда в чём проблема?

- Проблема во всём этом! - я развёл руками. - Я не живу здесь. Я здесь умираю! Когда я сплю, то твоя любовь тоже со мной. А когда просыпаюсь, то могу ощущать её в ещё большем спектре. Так и здесь я только сплю. Я не могу ощутить твою любовь полностью, не могу подарить тебе своей сполна так, как хотелось бы. Вот только проблема в том, что после пробуждения из этого сна я буду ещё дальше от тебя. По той причине, что ты не хочешь просыпаться вместе со мной. Чего ты боишься? Почему так прячешь от меня себя настоящую? Почему не хочешь понять, что я не буду любить тебя там больше или меньше? Но я хочу нормальной жизни, хочу уверенности в завтрашнем дне, не бояться потерять тебя, хочу жить, а не мечтать, а если и мечтать, то там, вместе с тобой.

- Прекрати!

- Я прошу об одной встрече. Ничего запредельного. Всего об одной! И если ты будешь разочарована, мы больше не вернёмся к этому разговору.

- Я не готова... Прости меня, но я не знаю...

- Нет, не говори ни слова, прошу.

- Пойми меня.

- Я хочу понять тебя! Но не могу! - срываюсь я. - Извини, всё это за гранью моего понимания.

Я потушил сигарету.

- Я лучше пойду.

Эмма поднялась из-за стола.

- Подожди, я подвезу.

- Нет, Максим.

- Сейчас темно. Я тебя сюда привёз, я и увезу.

- Максим, пожалуйста!

Её голос поднялся и дрогнул. В глазах заблестели слёзы.

- Я не знаю, что происходит с тобой. Не знаю, что происходит со мной. Но мне лучше побыть одной. Прямо сейчас. И я буду благодарна тебе, если ты позволишь мне уйти отсюда в одиночестве. Я напишу тебе утром. Обещаю.

Она постояла ещё пару секунд, заморозив взгляд на моём лице, словно раздумывая о чём-то или готовясь отбить очередное моё сопротивление. Но я не стал противиться ей. Ком из противоречивых чувств шрапнелью застрял в моём сердце.

Она вздохнула, поцеловала меня в щёку и пошла к выходу. Я стоял, как контуженный наблюдая как мой единственный луч надежды в этом сгнившем, пропитанном ложью мире, уходит от меня через дверь, унося с собой все прекрасные воспоминания о прошедшей неделе, поцелуях, о тепле, согревавшем меня в эти дни.

А где-то внизу, сверкающий в своём великолепии город, наполняла какофония звуков из человеческих голосов, музыки и шума автомобилей. Я припал лицом к стеклянной стене, глядя в бездну, что разверзлась подо мной.

- Время пришло, - сказал кто-то внутри меня.

И я беззвучно согласился с ним.

* * *

Я вышел из "Стрелы" через полчаса вместе с толпой пьяных, праздношатающихся мужчин в деловых костюмах, которые собственно и деловыми были только с виду. Сорили виртуальными деньгами в "Империуме", а теперь понеслись покорять улицы ночного города. В Аркадии возможна даже имитация опьянения. Многие, употребляя алкоголь, стремятся именно к такому эффекту, хотя большинство из них и не признают этого, убеждая окружающих в том, что наслаждаются изысканным вкусом хорошего алкоголя. Гурманы грёбаные.