Кабина лифта просторная. Вместо стен панорамный экран, открывающий вид на прекрасный пейзаж. Альпийские луга. Снежные шапки гор. Река. Безмятежность. Здесь даже человек, страдающий от постоянных приступов клаустрофобии, будет спокоен как буддийский монах во время медитации. Эмма заворожено любуется видом, пока в лифт проскальзывает ещё трое. Среди них темнокожий мужчина в огромных солнечных очках, белом пиджаке, брюках и с золотой цепью на шее; молодой парень в деловом костюме, которому на самом деле возможно уже полтинник и высокая дама в чёрном платье, короткими светлыми волосами, и с мелкой, тявкающей собачкой чихуа-хуа. Я что-то пропустил или в Аркадию уже загружают и питомцев? А может это новый мод?

Пальцы тычут в кнопки. Я нажимаю номер моего этажа последним. Ехать дольше всех.

Стальные челюсти лифта зажимают нас в железной коробке. Я не чувствую перегрузки. Мне вообще трудно понять, движется ли наш лифт. Ни скрипа, ни шума, ни ощущения подъёма. Однако быстро бегущие цифры на электронном табло говорят о том, что мы несёмся вверх с довольно приличной скоростью.

Через минуту мы с Эммой вновь остаёмся одни. Она обнимает меня. Я ощущаю её тепло сквозь одежду. Напряжение последних дней свинцом отложилось в моём теле. И на пару секунд у меня возникает соблазн нажать на кнопку "Стоп", задрать край её короткого платья, нагнуть, раздвинуть загорелые стройные ноги и взять её прямо здесь. Альпийские луга. Романтика. Но я перебарываю свою животную похоть. Делать это с её виртуальным телом всё равно, что заниматься сексом с резиновой куклой. Я восстанавливаю, ставшее вдруг чрезмерно частым дыхание, когда двери лифта разъезжаются в стороны, открывая перед нами просторы двухсотого этажа.

Недолго думая, я иду к эскалатору, ведя Эмму за собой. Мы встаём на движущиеся ступени, и нас поднимает вверх, на крышу.

- Что там, наверху? - спрашивает Эмма.

Я молчу. Увидишь.

Мы оказываемся в настоящем зелёном парке, выращенном на высоте километра от земли под лучами искусственного солнца. Над нами нависает гигантский стеклянный купол, накрывающий всю крышу "Стрелы" целиком. Даже кроны самых высоких деревьев в парке едва дотягиваются до свода купола.

Эмма вдруг снимает со своих миниатюрных ступней туфли и бежит прямо по зелёной траве через парк, как игривая девчонка, распугивая на бегу маленьких пёстрых бабочек.

Я на секунду застываю на месте, весь такой серьёзный и деловой, в белой рубашке и чёрном смокинге. Но её поведение подзадоривает меня, пробуждая в глубине моей души озорного мальчишку. Я пускаюсь вдогонку за Эммой, огибая лужайки, проносясь мимо, глядящих мне вслед, других посетителей парка. Мои туфли громко стучат от ударов о каменистую поверхность парковых тропинок. Когда я догоняю Эмму, она уже на краю парка, перебегает мостик, протянутый через небольшой пруд, в котором безмятежно плавают изящные белые лебеди. Эмма пробегает под кроной старого дуба и оказывается у края стеклянного купола. Её ладошки касаются гладкой холодной поверхности барьера. Она прижимается к нему лбом, пытаясь увидеть как можно больше всего, что скрыто внизу.

Я останавливаюсь рядом, беру её за талию и целую в плечо. Прикосновение моих губ словно пробуждают её. Она слегка вздрагивает.

- Высоко тут, - говорит она тихо, словно боясь, что если скажет это чуть громче, стекло перед ней вдруг лопнет и она сорвётся вниз.

- Тебе страшно?

- Нет, ты ведь не дашь мне упасть.

- Даже не знаю. А ты мне доверяешь?

Она хихикает, пихает меня локтем в бок.

- Тут красиво, - она очарованно глядит по сторонам на окружающий нас импровизированный дендропарк. - Ты это хотел мне показать?

- На самом деле, нет. Хотя прогулка под звёздным небом по парку входила в мои планы изначально

- Но сейчас на небе ещё нет звёзд.

- Пять за внимательность! - сострил я. - Вообще-то я хотел поужинать.

- В парке? Ты решил устроить пикник? Как романтично! - она смеётся и пытается снова пихнуть меня в бок, но я опережаю её и беру её руку в свою.

- Пошли со мной.

Я увожу её. Мы идём под листвой виртуальных деревьев, и она смотрит на меня такими влюблёнными глазами, что я таю.

Солнце уже скоро сядет, однако в парке полно отдыхающих: парочки, играющие в любовь, дети с родителями и просто люди, наслаждающиеся одиночеством.

Парк кончается внезапно.

Пересекая по мосту очередной пруд, и пройдя через высокую арку, мы входим в просторное светлое фойе.

- Туда, - говорю я, указывая на дверь в нескольких метрах от нас, над которой мигает огнями вывеска "Imperium".

Дверь нам открывает виртуальный швейцар, приветствуя нас одной из десяти-двенадцати, загруженных в его память фраз для встречи посетителей. Мы оказываемся внутри.

"Imperium", находящийся прямо под куполом "Стрелы", наверное, самый известный и дорогой ресторан во всей Аркадии. Здесь шесть больших залов, два яруса, впечатляющий ассортимент из блюд и расслабляющая обстановка. Это идеальное место, как для деловых встреч, так и для романтических ужинов. Если вы что-то не пробовали в своей жизни, то обязательно найдёте это в "Imperium'е". Причём, вкус блюда не будет ничем отличаться от реального. Нужно быть настоящим гением, чтобы написать программу, способную обмануть даже гурмана с многолетним стажем.

У меня, как у человека, занимающего достаточно высокий пост, полно связей, и я легко могу позволить себе ужин в подобном заведении.

Сегодня, как и всегда, он полон народу. Практически все столы заняты людьми солидного вида. Я почти уверен, что большинство из них обычные клерки, офисный планктон и жалкие работяги, трудящиеся в реальной жизни за гроши. Но в Аркадии они, все как один, нацепили на себя брендовые смокинги и маски аристократов. Двое сидящих недалеко от нас молодых человека, в деловых костюмах, с одинаковыми кейсами и дорогими часами на руках, глядят в глаза друг друга, приветливо улыбаются, льстят и восхищаются, хотя оба в глубине души знают, что в реальности ни один из них не добился в жизни ничего.

Мы с Эммой невидимки. Скользим между занятых столов, мимо vip-кабинок, почти в каждой из которых сидят стильно одетые бизнесмены, тискающие своих накрашенных, ухоженных пышногрудых спутниц. В первом зале все места заняты, во втором банкет в честь дня рождения какого-то самозваного мультимиллионера, в третьем оказывается несколько свободных столов, и я тут же выбираю место у края купола. Отодвигаю стул для Эммы, усаживаю её и сажусь сам. Виртуальный официант, выглядящий как светловолосый юноша, с приятными чертами лица тут же оказывается возле нас.

- Здравствуйте. Приятно видеть вас снова в ресторане "Imperium"! Готовы сделать заказ?

Его система распознавания лиц просканировала и идентифицировала меня еще, когда я только входил.

- Подожди минуту.

Эмма сидит передо мной, упираясь ладонями в колени, и оглядывается по сторонам. Обстановка здесь уютная. Мягкие тёплые тона, приятная музыка. Эмма расслаблена. В заведениях такого размаха как "Imperium" можно получать удовольствие, даже не притрагиваясь к еде, а просто наслаждаясь здешним уютом.

- Через двадцать минут стемнеет.

Эмма, наконец, поймала мой взгляд.

- Сейчас немного светло, но когда на город опустится ночь и прямо за этой стеной, - я провёл рукой по стеклу купола, - на наших глазах вспыхнут звёзды, тут будет куда более романтичная обстановка.

- Ты часто тут бываешь?

- Когда как. В среднем раз в две недели. Но, как правило, я прихожу сюда на деловые встречи. Обстановка и окружение играют большую роль в переговорах. А вот на свидании я тут впервые. Что будешь заказывать?

Заказ тут ждать не долго. Блюда и напитки ищут в информационной картотеке, загружают и генерируют в течение не более чем десяти минут. Эмма улыбается, изучает линии моего лица, временами оглядываясь по сторонам.

- Тебе нравится здесь? Если нет, можем пойти в другое место.