- Не уверен, что...

- Стоп. - Он прервал меня. - Не говори ни слова. У тебя есть день, чтобы разобраться в себе и подумать над тем, о чём мы говорили сегодня. Ты должен сам понять, чего хочешь, кому веришь, и какой жизни желаешь. Слушай своё сердце, оно не обманет никогда.

Я кивнул.

А потом мы ещё долго сидели под каплями стихающего дождя, глядя на противоположную сторону оврага, где в сиянии бледного диска луны возвышался огромный старый дуб. Под его кроной человек по имени Октавиан когда-то навсегда похоронил своё счастье и смысл своей жизни.

* * *

В жизни каждого человека хотя бы раз наступает момент, когда всё во что он верил, вдруг подвергается им сомнению. Порой эти сомнения выливаются в нечто большее, когда в глазах человека переворачивается весь мир, а мировоззрение меняется кардинально.

Но что есть истина, если любую истину можно так легко в один миг разбить на части?

Всю свою жизнь я беспечно плыл по течению, несущему меня в одну, казавшуюся на тот момент единственную правильную сторону, пока один день не изменил все мои представления о мире, в котором я живу. На моём пути вдруг появилось совершенно новое, противоположное течение. Я бы мог никогда его не заметить, если бы не попал в водоворот событий, начавшихся в тот день, когда меня сбил автомобиль в Аркадии. И чем больше я суетился, пытаясь выбрать между двумя предлагаемыми мне истинами, тем больше запутывался.

И именно тогда в моей голове ребром встал вопрос о том, что будет, если попробовать плыть против несущего меня течения.

В голове моей каждую секунду зрело всё больше вопросов, на которые я не мог дать ответа. Они не пришли ко мне ни в среду, когда вернувшись, домой, я лёг в постель и попытался переработать в голове всё, что услышал за этот день. Не пришли они ко мне и на утро четверга.

Избавиться от этих размышлений на время помогло сообщение от Эммы. Сказать, что я был рад ему, значит не сказать ничего. Я был на седьмом небе от счастья!

Открыв его, я тут же забегал взглядом по строкам.

"Любимый... Максим... Прости, что так внезапно исчезла вчера и, вероятно, заставила тебя серьёзно поволноваться. На электростанции произошла серьёзная авария, и я на целый день оказалась отрезанной от благ цивилизации (жесть). Войти в сеть или каким-либо образом сообщить тебе, как понимаешь, не представилось возможным. Поэтому, если ты ещё не дуешься, то предлагаю встретиться сегодня, и наверстать упущенное. Буду ждать тебя как обычно у дома =) Целую :*:*:*"

Я облегчённо вздохнул. Будь ты проклята эра электронных писем и интернета, когда два, безумно любящих друг друга человека, способны потеряться из-за банального отключения электричества. Будь проклято время, когда новые виды связи, позволяющие стирать расстояние между двумя людьми, способны также раскидать их на ужасающе огромные дистанции друг от друга.

Приняв душ и слегка перекусив, я принял наиболее удобное положение в кресле, надел на голову нейрокаску и загрузился в сеть.

Глава пятая

ОСВОБОЖДЕНИЕ

-- Теперь ты видишь, что у сидения в клетке есть свои плюсы.

-- Нет, у меня должно быть право выбора в любом случае,

чего бы мне это не стоило.

-- Да ну? А если однажды ты поймешь, что тебе не нравится

твой выбор?

BioShock Infinite

"И каждый рисовал себе картину счастливого будущего по-своему, в зависимости от того, чего был лишён в настоящем". Я даже не знаю, с чего вдруг вспомнил эту цитату писателя Джона Стейнбека из романа "На Восток от Эдема". В моей голове засел клубок из противоречий и мыслей, которые я не допускал всю свою жизнь. Рядом сидит Эмма. Я чувствую её тёплую ладонь на своём колене, чувствую её пристальный, изучающий меня взгляд. Она задаёт мне какие-то вопросы, но я даже не пытаюсь ответить. Вероятно, она сейчас думает о том, что я обижен её внезапным исчезновением, хотя всё было совсем не так.

Мы летим по трассе на высокой скорости. За окном проносятся сверкающие, ощетинившиеся сотнями высоток, улицы. Парадайз-сити. Город-Рай. А Рай ли? Достаточно ли чисты в своих мыслях и поступках люди, живущие здесь? И для кого весь этот лоск, зелёные аллеи, парки и пентхаусы? Чем мы вдруг заслужили жизнь, о которой наши предки могли лишь мечтать, пуская слюни в подушку? И если это Рай, получается, что все мы давно мертвы? Зачем же нам возвращаться в наши слабые, гниющие тела, заражённые неизлечимым вирусом старения?

Почему в словах Октавиана для меня вдруг возник какой-то великий смысл? И почему Октавиан так доверяет мне? Театр на улице "Горького"... Как же глупо, доверить преуспевающему журналисту из Аркадии, который весь день изо всех сил отстаивал право этого мира на существование, место, где соберётся вся коалиция из повстанцев, толпа людей, объявленных вне закона, террористов и мятежников, выступающих против государства и человеческого права на виртуальную жизнь. Да мне с моими связями ничего не стоит сдать их в ближайшие часы и послезавтра группа захвата повяжет их с поличным, тёпленьких, готовых обсуждать план по уничтожению системы, бросит их мордами в пол, зачитает права и отправит гнить за решётку. Возможно, там даже будет перестрелка и прольётся кровь. Октавиан вспыльчив, и не потерпит поражения. А если Аркадия и, правда так важна для правительства и угроза виртуальному миру это угроза планам верхушек власти, желающим безграничного господства, то их и вовсе не будут захватывать. Всё это сборище революционеров проще стереть, прихлопнуть раз и навсегда без суда и следствия, чтобы не дай Бог оратор Октавиан со своим братом не раскрыли рты на заседании, не заговорили о мировом заговоре. Нет. Такая шумиха вряд ли придётся по вкусу тем, кто отдаёт приказы.

Но Октавиана они возьмут живым. Запрут в комнате без окон и будут пытать, бить дубинками, вгонять иглы под ногти и уничтожать морально, давя на самые болезненные места. Это они умеют. Они будут делать это до тех пор, пока не узнают местонахождение всех сообщников Лиги на земном шаре. И кто знает, что произойдёт раньше: расколется Октавиан или списки найдут в одном из его сейфов в подвале супермаркета. Вся сеть, все планы, что строились на протяжении долгих лет, пустят коту под хвост. От Лиги останутся только слухи, которые остынут спустя пару лет. И всё это благодаря мне. Октавиан сам подставляет свою организацию под патрон. Но зачем? Неужели так верит мне? Неужели думает, что я уже всё решил для себя? А разве он не прав?

Мне тошно находиться здесь. Мне опротивел этот мир, это небо над головой, вкус здешнего виски и запах искусственных сигарет. Меня бесят счастливые лица людей, находящихся в каком-то наркоманском бреду, не понимающих и не ищущих смысла жизни, праздно шатающихся, веселящихся, прожигающих жизнь, сношающихся у всех на виду, прямо на улицах. Они хохочут в припадке радости, оголяя ровные белоснежные ряды не своих зубов, купающихся в роскоши, которой не имеют, совершающих поступки, которые никогда бы не посмели совершить в реальной жизни. Трусливые, похотливые и жестокие создания, нашедшие лёгкий и беспечный путь к самореализации, забывшие о том, что бесплатный сыр, как правило, входит в ассортимент одних лишь мышеловок.