Алекс перегнулся через стол, схватил меня за плечи и начал трясти, словно желая разбудить.
- Хватит! - Я оттолкнул его. - Если эта пустая болтовня и есть ваши единственные аргументы в пользу своей точки зрения, то я не вижу смысла находиться здесь.
Я поднялся со стула и быстрым шагом понёсся к лестнице, однако дойдя до неё, всё же обернулся, чтобы добавить:
- И я не собираюсь никому докладывать о ваших великих планах! Делайте, что хотите. Если вам интересно моё мнение, вы слишком амбициозны, но слабы для свершения замысла таких масштабов. Ваш, как вы его называете бунт, пройдёт также незаметно, как выход из строя одного из десятков тысяч серверов Аркадии.
Я развернулся и побежал вниз, проскочил через танцующих людей и оказался у двери. Второй раз я бежал прочь от Октавиана и его брата.
Амбал бросил на меня мимолётный взгляд:
- Так быстро уходишь? Тебе что Октавиан снова врезал?
- Открывай, давай! - рявкнул я.
Улицы города снова встретили меня своей прохладой и пронизывающим ветром. Дождик, что едва капал вечером, сейчас превратился в ледяной ливень. Выругавшись, я понёсся прочь от этого места. А внутри меня всё ещё шла кровопролитная война между двумя половинами моей души. И странное щемящее чувство в сердце давило с новой силой.
Я не понимал, зачем я это делаю, зачем бегу оттуда, почему так отчаянно пытаюсь убедить себя в том, что все эти люди не правы, что жизнь моя идеальна и реальный мир уже давно сыграл свою роль, перестав быть для меня и всех остальных людей родным. Но и мысль об Аркадии, её искусственных дарах, иллюзорным богатством и властью, слова Алекса - всё это не давало мне покоя.
И пока я бежал через мутную стену ливня, мою душу рвало на части. А потом сзади раздался шум подъезжающего автомобиля. Я обернулся и меня ослепил свет фар. Машина, разбрызгивая лужи, подъехала ко мне. За рулём был Октавиан. Больше в салоне его "Ауди" не было никого. Он посмотрел на меня и коротко бросил:
- Залезай.
Секунду подумав, я оббежал автомобиль и влез внутрь на сидение рядом с водителем. Я сам не знал, что побудило меня это сделать.
Но я поклялся, что если этот разговор с Октавианом ничего не изменит, то я смогу со спокойным сердцем, наконец, поставить в этой истории точку.
Я захлопнул за собой дверцу автомобиля и мы, рассекая лужи, понеслись по улицам города в неизвестном направлении.
* * *
Мы ехали минут двадцать, не говоря друг с другом ни о чём. Высотные жилые дома постепенно сменились небольшими постройками, пустыми участками, заросшими кустами и деревьями, пока мы, наконец, не выехали за территорию города. Я не спрашивал, куда мы едем. Мне было всё равно, лишь бы всё это скорее закончилось. Либо этот человек приведёт веские доводы, чтобы заставить меня задуматься, либо ещё больше убедит в своём безумии. Я не понимал, откуда в моей голове были эти мысли. Словно где-то внутри я изо всех сил желал поверить в то, что Октавиан прав.
Октавиан свернул с трассы и сбавил ход. Дорога уходила куда-то вниз. Здесь не был проложен асфальт, и нас постоянно подбрасывало на кочках. Я пытался всмотреться в темноту перед нами. Когда фары осветили разверзнувшуюся перед нами щель оврага, Октавиан остановил автомобиль. Мы стояли у самого обрыва. В темноте было не разглядеть, насколько глубок был овраг, но я почему-то нервно сглотнул. На меня вдруг напала тревога.
Октавиан достал из кармана бриджей пачку сигарет и предложил одну мне. Я отказался, тогда он закурил сам.
Капли дождя отбивали ритм на стекле и крыше автомобиля. Я слышал, как свистят порывы ветра и то, как под их напором трещат ветви деревьев, стоящих у оврага.
- Думаешь, я безумец? - спросил Белов после первой затяжки. - Думаешь, не знаю, о чём говорю? По-твоему я слишком мало знаю об Аркадии?
- Алекс, сказал, что Аркадия забрала у тебя всё. Довольно смелое утверждение, учитывая, что он говорил о человеке, который ни разу даже не был в виртуальном мире, не опробовал всех возможностей и сладости жизни там, но при этом осуждает её.
- А кто, тебе сказал, что я никогда не был в Аркадии? - озадачил меня Октавиан, вынимая сигарету изо рта.
Я замялся.
- Так значит, ты был в Аркадии?
- Был. Я провёл внутри сети два года своей жизни. Испробовал всё, что только мог. Жил на широкую ногу. Когда-то я был ужасно недоволен своей жизнью. У меня было не так много денег, сколько хотелось бы. Я женился на прекрасной девушке. Её звали Таней, и, знаешь, она была ангелом, смыслом всей моей жизни!
- Ого. Так ты был женат?
- Всего раз, - кивнул он, делая очередную затяжку и щурясь. - Первые два года мы были счастливы как никто другой. У нас родилась дочь - Анюта. Вся в мать, такая же красавица. Я благодарил Бога за то, что ей не достался мой уродливый нос и подбородок. - Октавиан закашлялся от смеха. - Но вот глаза у неё были папины.
Он посерьёзнел, глядя куда-то вдаль, в точку, находящуюся по ту сторону оврага.
- И что дальше?
- Дальше? Когда мы поженились, то взяли квартиру в ипотеку. Я зарабатывал, как мог. Мои богатые родственнички не слишком интересовались моим материальным положением, а просить их о помощи мне не позволяла гордость. Первые два года мы жили скромно, постепенно выплачивая ипотеку. Нам вполне хватало, того что мы зарабатывали. Мы, конечно, не могли себе позволить слишком многого, но нам вполне хватало друг друга. Она была моим сокровищем, а я - её. Но с рождением дочери всё стало сложнее. Однако мы справлялись и тут. Шли годы, у меня возникли проблемы на работе. Зарплата снизилась, а между тем у Тани впервые появились новые запросы. Это действительно напрягает, когда все ваши знакомые семьи имеют возможность каждый год выезжать за границу на отдых, могут позволить себе трёхкомнатную квартиру, имеют автомобиль и кучу дорогих вещей в гардеробе. Мы стали чаще ссориться. Срывались друг на друге и на дочери. Всё пошло к чертям.
- А потом появилась Аркадия, - догадался я.
- Совершенно верно! Мы слышали о ней раньше. Тогда об Аркадии уже говорили на каждом углу. Один наш общий друг был семейным психологом. Когда мы обратились к нему за помощью, он порекомендовал нам зарегистрироваться в виртуальной сети, сказал, что Аркадия избавит нас от всех наших проблем и семейных неурядиц.
- Помогло?
- Ещё как! Нет, наше материальное положение не изменилось, и получал я всё также. Просто Аркадия взяла наши проблемы, то, чего нам так не хватало в реальной жизни, переработала это и дала нам насладиться этим. Мы совершили виртуальное путешествие на море, пробовали вкуснейшую еду, жили в прекрасном особняке. И было совершенно не важно, что всё это было понарошку. Мы возвращались с работы, уставшие, загруженные и входили в Аркадию. Там мы нашли своё спасение от обыденных дней, спасение для нашего брака. Анюте на тот момент уже было семь. В Аркадии детям можно получать образование и мы решили, что это подарок судьбы. Теперь и наша дочь будет счастлива, сможет ощутить все радости нормального детства. Мы вновь были счастливы. Как в первые годы совместной жизни. Вот только теперь у нас было всё, чего мы хотели.
- Так значит, Аркадия спасла твою семью от развала? Типичная ситуация. Таких семей на просторах виртуального мира тысячи. За что же ты так возненавидел этот мир?
Октавиан как-то нервно засмеялся и вышвырнул в окно тлеющий окурок.
- Спасла семью, говоришь? Аркадия создала для нас лишь видимость счастливой семейной жизни, а взамен потребовала куда больше. - Губы Октавиана задрожали. - Как-то раз одним осенним днём я задержался на работе. Возвращался затемно. Возле моего дома стояла машина скорой помощи, пожарная и несколько соседей. Когда ты узнаешь о несчастном случае, произошедшим с кем-то, то ты обычно не задумываешься о том, что то же самое может произойти с тобой. У тебя в голове мысли: "Вот же не повезло человеку. Но со мной такого точно не может случиться, это же я".
