- Красивое имя. И почему же я второй вечер подряд замечаю тебя в одиночестве, глядящей в океан, Эмма? Тебя и в правду нужно спасать?

- Даже не знаю, нужно ли. - Она пожала плечами. - Просто чувствую себя здесь хорошо. Иногда хочется уйти подальше от людей, помечтать, покопаться в собственных мыслях.

- Чтобы уйти подальше от людей, тебе вовсе не обязательно каждый вечер проводить у набережной. Достаточно просто отключиться и вуаля! Результат превзойдёт ожидания.

- Там я грущу. - Эмма посмотрела в мои глаза снизу вверх, и во мне почему-то возникло странное желание обнять её, прямо здесь на набережной.

- Не хочешь прогуляться? - спросил я.

- С тобой?

- Нуу... могу познакомить тебя с вон тем лысым дядькой. Хочешь?

Она залилась смехом.

- А куда мы пойдём?

- А не всё ли равно?

Я протянул ей руку и она, подумав секунду, дала мне свою. Я почувствовал её тёплую кисть в своей ладони и, клянусь, это было одно из самых приятных чувств в моей жизни.

- Что стало с твоими волосами? - спросил я.

- А что с ними не так?

- Позавчера они были светлыми.

- Я сменила цвет. Не люблю оставаться в одном образе. Так значит, ты запомнил меня и цвет моих волос? Забавно.

- И что ты ещё любишь в себе менять?

- Много чего.

- А тебе случайно не 80 лет? А то мне будет немного неловко.

- Дурачок... Нет. В разумных пределах.

- Ну ладно.

Мы перебежали через дорогу и зашагали вдоль проспекта по улице.

- Ты странный, - сказала она.

- Скорее... особенный, - улыбнулся я.

- Возможно. Расскажи, чем ты занимаешься?

- Я же сказал. Я спасатель.

- А кроме этого?

- Ну... ещё занимаюсь тем, что проверяю сочинения, которые задали на дом взрослым дядям и тётям, читаю интересные и не очень истории ненастоящих людей и задаю людям вопросы, на которые им лень отвечать... но приходится.

- И что же это за работа такая?

- Я главный редактор журнала.

- У тебя, похоже, неплохо выходит совмещать две работы, - сказала девушка с иронией в голосе.

- А чем ты занимаешься в свободное от приступов суицида время?

- Ну, моя работа покажется для тебя менее красочной, хотя она не лишена своей прелести.

- И?

- Я работаю воспитателем в детском доме. Ну, там, знаешь, присматриваю за теми, кто помладше.

- Ого! - Между нами воцарилась неловкая пауза, от которой я поспешил избавиться. - И как? Справляешься? Дети, наверное, не слушаются тебя, раз ты решила прыгнуть в океан?

- Ха-ха. Да нет. Дети как дети. Кто-то тихоня, кто-то иногда вредничает, но... мне нравится проводить с ними время. Чувствую себя настоящей.

- Так значит, там тебе лучше, чем здесь, в Аркадии.

- Временами. И только когда я с детьми. Они совершенно иначе смотрят на мир. - Девушка вдруг посерьёзнела. - Знаешь. В последнее время родители стали отказываться от своих детей намного чаще, чем это было ранее. Наш детский дом переполнен, но к нам всё равно чуть ли не каждую неделю отправляют новых малышей.

- Не знал об этом.

- А об этом никто и не говорит. Тут ведь не принято. Они распространяют информацию об уменьшении числа преступности, о дружбе народов, о каждом миллионном новом жителе Аркадии, но молчат о плохом.

- Вряд ли создатели это волшебного мира думали о подобных последствиях, - сказал я. - Иногда благими намерениями выстлана дорога в ад.

- Ничего себе, ты бываешь серьёзным?

- Иногда меня клинит после аварии, - отшутился я.

- Ха-ха. Шокирован тем, что увидел, оказавшись в реальности?

- Скорее всего. Как ты вообще проводишь там ежедневно полдня?

- А у меня есть выбор? Вся моя жизнь в последнее время напоминает бессмысленное скольжение между двумя реальностями.

Она казалась мне немного потерянной и... странноватой. В хорошем смысле этого слова.

Впервые за годы жизни в Аркадии я ощущал в ком-то не искусственного человека, а самого настоящего. Это была одинокая, мечтательная девушка с глубокой душой.

И неважно, какой она была снаружи и какой хотела казаться. В словах её не чувствовалось ни наигранности, ни фальши. Словно бы не было никакой грани между Эммой из Аркадии и Эммой из реального мира.

Она казалась мне необыкновенной и в то же время очень простой.

- Какая-то ты грустная, - сказал я ей. - Когда ты в последний раз нормально отдыхала?

- А что в твоём понимании нормальный отдых? - Она обернулась ко мне.

- Выезд на природу, вечеринка в компании друзей. Господи, это ведь Аркадия, закрой глаза на секунду, открой их, и вот ты уже в центре какой-нибудь из подобных вечеринок. Это место создано для отдыха, развлечений, осуществления мечты.

- Вряд ли Аркадия способна осуществить мою мечту. - Эмма опять стала грустной, и я почувствовал, как вслед за этой фразой она крепче сжимает мою руку.

- И что же это за мечта?

- О своих мечтах не говорят. Я хочу, как в детстве. Загадать желание под падающей звездой, или задувая свечи и чтобы оно, наконец, исполнилось.

- Знаешь что? Я отвезу тебя кое-куда.

- Куда?

- Туда, где каждый вечер миллионы людей забывают обо всём плохом.

Так незаметно, общаясь ни о чём и обо всём, мы дошли до делового центра. Площадка между высотными зданиями пустовала, и здесь было тихо как никогда.

Мой "Мицубиши" стоял в одиночестве, припаркованный у "Синего пика" и по пути к нему я думал о том, выветрилась ли оттуда гремучая смесь из запахов сигарет, алкоголя и духов.

А ещё я думал о тёплой руке Эммы в своей ладони и о том, куда вдруг исчезло давящее изнутри чувство одиночества.

* * *

Мы ехали в самый центр Парадайз-сити. Фонари направляли нас подобно маякам, и, чем ближе мы были к тусовке, тем светлее становилось вокруг и больше людей встречалось на улице.

В конце концов, мне уже было не проехать сквозь шумящую гуляющую толпу жителей Аркадии и, свернув к обочине, я припарковался.

- Составишь мне компанию? - обратился я к Эмме.

Она посмотрела на меня.

- Зачем ты привёз меня сюда? Здесь столько людей, что мы потеряем друг друга уже через минуту.

- Ты уже боишься меня потерять?

- Не отвечай вопросом на вопрос.

- Я просто хочу помочь тебе избавиться от дурных мыслей. Посмотри на это. Ещё никогда в истории человечества не было, чтобы столько людей собиралось в одном месте, чтобы поделиться друг с другом своим позитивом и энергией. Я обещаю, что не отойду от тебя ни на шаг.

Слова мои прозвучали убедительно, поэтому Эмма больше не задавала вопросов.

Мы вышли из машины. Я снова дал ей свою руку, и мы вошли в толпу. Открыв на ходу виртуальный экран, я отправил Максимилиану сообщение, что буду около Фонтана Грёз в центре.

- Ты когда-нибудь бывала здесь на тусовке? - спросил я её.

Она отрицательно покачала головой, с какой-то детской наивностью и любопытством озираясь по сторонам, глядя на танцующих, кричащих и смеющихся людей, на звёздное небо освещённое лучами софитов и прожекторов. А ещё она была немного напугана, словно действительно боялась потеряться здесь и снова остаться в одиночестве. Я чувствовал, как крепко она сжимала мою руку. Я сам был немного озадачен. Сложно было поверить, что кто-то из жителей Парадайз-сити ещё ни разу не был на ночной тусовке, которая является одним из самых масштабных мероприятий в истории мира.

- И не бывала на Фонтане Грёз? - Мне приходилось кричать, чтобы мои слова донеслись до неё сквозь шум.

- Только днём.

- Тогда тебя ждёт масса впечатлений. - Я загадочно улыбнулся и повёл её в центр.

Мы протискивались между людьми, словно брели через непроходимые дебри. Казалось, этому не будет конца. Эмма всё время жалась ко мне и сильно сжимала руку, боясь затеряться в толпе. И вот, наконец, мы вышли к фонтану.