Плетя паутину этих мыслей в своей голове, я буквально захлёбываюсь в собственном цинизме. Как я могу судить обо всём этом, если сам не лучше всех их? Я уже давно не принадлежу этому миру. Здесь осталось моё бренное тело, которое стало скорее обузой для меня. И при всём том, как мне противно то, что происходит с нами, мне не хватает воли отказаться от искушения, в которое я впал вслед за остальным миром. Аркадия. Я погряз в ней. Она часть меня, моя жизнь, моя любовь. И я не понимаю, как мог жить без неё раньше. Я поражаюсь в мыслях людской глупости, равнодушию и жадности, хотя сам ничем не лучше их. И если уж говорить о морали и будущем человечества, то судить об этом не мне, ибо я был один из первых, кто принёс в жертву своих не рождённых детей, кто подставил под патрон поколение NEXT, все ценности, что воспитывались в нас с незапамятных времён. Я был одним из первых, кто в своём эгоизме и желании красивой жизни пренебрёг всем, что вложили в меня мои родители. Я облажался, как и все семь миллиардов людей на нашей планете. Я понимаю это уже сейчас, но, как и остальные лишь пожимаю плечами.

Когда наступит время собирать камни, будет, как всегда, слишком поздно.

* * *

Врата замка открываются, и я вхожу в светлые коридоры центрального офиса Аркадии во внешнем мире. Нет, это не величественный "Синий пик", а всего лишь четырёхэтажное офисное здание. Подобные ему находятся практически в каждом городе Земли, куда только смогла добраться Аркадия. Она пустила свои корни по всему миру, оплела его, забралась в каждый дом и подключилась к мозгу каждого его жителя.

Помещения офиса на удивление чисты и складывается впечатление, что ремонт здесь делают каждые полгода. Но этому есть объяснение, ведь офис Аркадии - одно из самых посещаемых зданий в наше время. Да и прибыли они гребут столько, что можно не мелочиться в поддержании внешнего вида своих офисов и филиалов.

Тем не менее, сотрудники выглядят куда менее соответствующе обстановке. Проводя по ним взглядом, я отмечаю, что они похожи скорее на клиентов - такие же бледные, взлохмаченные, в не глаженой одежде, с покрасневшими глазами.

Ещё одна вещь, которую я поспешил отметить, заключается в том, что людей здесь собралось в сумме больше, чем я увидел за всё время, пока шёл сюда. Довольно длинные очереди сонных граждан выстроились у касс и справочной. Я оказываюсь в конце последней. Очередь - это, пожалуй, единственное место, где люди действительно боятся потерять друг друга. К тому моменту, как она наконец-то доходит до меня, сзади уже выстраивается длинная шеренга из новых людей.

По моему вопросу меня отправляют в 215-й кабинет, на втором этаже. Уныло я бреду по освещённым коридорам, поднимаюсь по лестнице вверх. Полноватая розовощёкая уборщица смеряет меня взглядом и возвращается к мойке ступенек. Я уже давно не видел людей, которые не живут виртуальной жизнью, но отличить их от нас как два пальца об асфальт. Женщина что-то бурчит себе под нос, но я не слышу.

На втором этаже я очень быстро нахожу 215-ю комнату. Возле неё столпилось не меньше народу, чем внизу.

- Кто крайний? - спрашиваю я.

Голос мой звучит приглушенно, и каждый слог даётся с великим трудом. У меня создаётся впечатление, что я растягиваю каждую букву.

- Здесь по записи, - отвечает тощий бритоголовый мужчина, стоящий в углу.

Время в очереди тянется бесконечно долго.

Все эти часы, что я провожу во внешнем мире, среди сонных, еле двигающихся "зомби", действительно кажутся мне маленькой смертью, которая постигла моё виртуальное тело. А место это будто бы чистилище, где решается вопрос, вернуть ли меня обратно в Рай, или оставить на Земле - в Аду - среди таких же, как я, полумёртвых людей. Все мы в этой очереди похожи друг на друга - белокожие, словно лет пять не выходили на солнце, нервные, с атрофировавшимися мышцами, ввиду того что слишком редко двигаемся, шумно вздыхающие временами.

- Ты как умер то? - спрашивает меня вдруг лысый.

У меня нет совершенно никакого желания вступать с ним в диалог, но я вынужден ответить из банальной вежливости:

- Авария.

- Ёлки-палки! - Он эмоционально всплеснул руками. - Этих лихачей штрафовать надо! Чтобы сбив человека, на неделю отключались от сети! Меня уже три раза сбивали, суки! А в этот раз вот в перестрелку угодил. В первый раз в жизни! Достало всё, ой как достало!

- Ага, ясно, - киваю я и всем своим видом показываю ему, что мне совершенно наплевать на то, сколько раз и где его сбивала машина, сколько пуль в него попало, меня не интересует, как его зовут, его аккаунт и кто он, мать его, вообще такой.

Моя интонация звучит достаточно убедительно, и он больше не пристаёт ко мне с попытками наладить общение. Это тебе не Аркадия, парень. Здесь нельзя стать хорошими друзьями, просто заведя диалог, где попало и здесь в этом мире меня тошнит практически от всего, в том числе от твоей бледной, неумытой рожи. Интересно, как ты выглядишь там.

Я вспоминаю разговор с Максимилианом о не рождённых детях, от которых уже заранее отказываются родители и понимаю, что растить детей в этом сером мире, населённом пустотой и вот этими сменяющими друг друга зомбированными полудохликами невозможно, да и не нужно. Быть может не самая плохая идея выращивать будущие поколения людей в утробах биороботов? И тогда младенцев изначально, с самого рождения подключали бы к системе, а "любящие" отцы и матери воспитывали их там - в Аркадии. Но хорошо ли это? Правильно ли? И что будет с их несчастными беспомощными телами в этом мире?

Я уже давно запутался в своих рассуждениях между понятиями "хорошо" и "плохо".

Что я вообще здесь делаю? Как правило, восстановиться в Аркадии после виртуальной смерти можно просто подав онлайн-запрос на официальном сайте. Но раз в месяц сайт закрывается на профилактику, и надо же мне было отбросить коньки именно в этот день! Приходится решать вопрос по старинке - лично приходя в офис, отстаивая в длинной очереди и заполняя нужные бумаги.

В 215-м кабинете трудится несколько работников - все молодые женщины, всем на вид около тридцати. Я сажусь на свободное место перед девушкой в строгом костюме. Она подстрижена под мальчика, у неё большие голубые глаза, небрежно нанесённый макияж и, скуренная уже на половину, дамская сигарета, зажатая между тонкими складками губ. Судя по её нервному и уставшему виду, в Аркадии она явно не была уже пару часов. Интересно как они здесь все работают? В перерыве после двенадцати часов в виртуальном пространстве? Она, как андроид, печатает что-то на клавиатуре, уставившись в одну точку. Когда девушка обращается ко мне, я не сразу осознаю, кому был адресован её вопрос. И тогда она оборачивается ко мне и на её лице выражается явный вопрос: "Ты чё? Глухой или как?"

Я улыбаюсь, пытаясь выглядеть приветливей, и, игнорируя её немой вопрос, обращаюсь к ней:

- Вы что-то сказали?

Выгляжу я, наверное, чертовски глупо, потому что она устало вздыхает и наигранно закатывает свои голубые глазки.

- Я спрашиваю, вы по какому вопросу?

- Простите, я немного устал, вот и рассеян сегодня. Я в аварию угодил. Мне бы восстановиться.

Девушка какое-то время смотрит на меня, потом вытаскивает сигарету со рта, сбивает пепел в пепельницу, достаёт из стопки листов какой-то бланк и протягивает мне.

- Заполните.

Я беру бланк из её рук, а она вновь оборачивается к экрану монитора и продолжает свой быстрый танец тонкими пальцами по клавиатуре.

Заполнив все нужные графы, я возвращаю ей бланк. Девушка уже не оборачивается ко мне, а принимает мой листок как-то машинально.

- Через двадцать четыре часа будет готово, - говорит она.

В моём горле застревает ком.

- Как через двадцать четыре? - выдыхаю я. - Я не могу через двадцать четыре! У меня встречи, работа, важные дела, тус...