- Папа! - громко завопила девочка. - Это наш Барсук! Он нашёлся!
Папа пребывал в растерянности. Как биолог, учёный знал - барсуки в Африке не водятся, но откуда взялся посреди реки этот полосатый пушистик? Неужели этот тот самый барсук, пропавший почти неделю назад?! Такого просто не может быть!
Ха, отец девочки плохо знал нашего путешественника! Он и не такое проделывал!
Команда корабля бурно приветствовал возвращение героя. Все были уверены, что это тот самый барсук, спасённый около Сахалина. А отважный путешественник безвольно висел на руках у боцмана. Мокрый, со слипшейся шёрсткой, худой и обессиленный. Да, подкосило его голодное путешествие по Замбези на одних бананах.
Барсука сначала поместили к корабельному врачу. Тот внимательно осмотрел животное, покачал головой и взялся обрабатывать мелкие ранки, вычёсывать приставший к шёрстке мусор и составлять курс лечения. В особой помощи наш герой не нуждался, просто устал и проголодался очень. Вот и назначили витаминки покушать да лёгкую овощную диету. Если долго голодать, то потом нельзя сразу набрасываться на еду - это Барсук и сам знал, поэтому не возмущался, когда девочка принесла в клетку две миски: с водой и небольшой горкой протёртых овощей. Он даже безропотно дал себя погладить, вот насколько обессилел!
Корабль Людей покинул гостеприимную Африку и взял курс домой. Через пару дней Барсук отъелся, окреп и оживился. Бдительный корабельный врач сообщил боцману о прекрасной физической форме спасённого. Тот почесал за ухом и сказал: 'Понятно, сейчас что-нибудь придумаем'. Задача перед Людьми вышла непростая. Хитроумный пленник уже дважды сбегал из, казалось бы, надёжных мест. Куда его поместить? Потом боцман махнул рукой и снова закрыл Барсука в аквариум. Ведь в прошлый раз маленький лесной зверёк почему смог сбежать? Потому что кто-то оставил крышку надолго открытой! При словах 'кто-то' дочка биолога смутилась, ведь получается, это она помогла сбежать Барсуку в прошлый раз. Девочка клятвенно пообещала, что такого больше не повторится, и наш путешественник снова оказался в прозрачной клетке.
СКУЧНОЕ ПУТУШЕСТВИЕ
Обратный путь протекал спокойно. После того, как Барсука посадили в хорошо знакомый аквариум, маленький зверёк больше не предпринимал попыток сбежать. Зачем ему? Везут домой, кормят и поят. Опытный путешественник уже знал, что корабль Людей находится посреди огромной воды, где не видно берегов. Чувство направления на родную норку, появившееся в Африке, не только ни пропало, но и усилилось. Мало того, теперь Барсук мог оценить расстояние! Он радостно чувствовал: знакомый с детства кедр, холм с могучим деревом, уютный дом среди корней всё ближе и ближе. Перед глазами будто стояли две точки: нора и корабль. Первая оставалась на месте, а вторая медленно, но уверено приближалась к ней.
Хватило Барсуку предыдущих приключений, ой, хватило. Усталый путешественник вначале даже наслаждался покоем и тишиной. Никаких тебе орлов, разваливающихся самолётов, коварных волн и неведомых врагов в ночных зарослях. Холят и лелеют.
Единственное, что отравляло жизнь путешественника - еженедельное мытьё. Барсук не считал себя грязнулей, наоборот, каждый день аккуратно вылизывал шёрстку от шеи до самого хвоста, раз уж нельзя в речке искупаться. Любил чистым быть. А Люди почему-то регулярно вытаскивали из аквариума, сажали в коробку и несли мыться. Первый раз маленький лесной житель сильно испугался. Трясущийся зверёк не понимал, что с ним хотят сделать. Барсука принесли в какую-то комнату и посадили в огромную стеклянную коробку с дверцами. Потом со всех сторон на испуганного героя полилась вода! Тёплая, чистая, но вода!!!
- Караул! - пропищал Барсук. - Люди хотят меня утопить! Спасите!
На самом деле его посадили в душевую кабинку и слегка сполоснули тёпленькой водичкой. Мокрого и дрожащего путешественника отнесли обратно в аквариум, где тот распластался на дне и тяжело дышал.
В следующий раз Барсук отчаянно сопротивлялся, пытался укусить, царапался, вырывался из рук. Учёному пришлось вызвать подмогу в виде двух крепких матросов в толстых рукавицах. Через неделю маленький лесной житель смирился и безропотно позволял себя мыть, но всё равно это ему не нравилось!
Всё остальное Барсука устраивало. Обильная кормёжка, свежий воздух, чистота. Только скука одолевала. Первое время к нему часто приходила маленькая девочка, дочка учёного-биолога. Правда, наш герой снова оказался не самым лучшим товарищем для игр. Говорить, как попугай, или весело играть в мяч, как пудель, не умел. Ну раз за ним девочка понаблюдала, ну два, а потом ей надоело. При этом она не забывала исправно приносить еду и убирать клетку. Несмотря на возраст, дочка учёного росла обязательной и трудолюбивой девочкой.
Люди сделали выводы из прошлого побега Барсука. Теперь во время кормёжки и мытья за ним строго следили. Крышка аквариума никогда не оставалась открытой без присмотра. При этом дверь из каюты всегда плотно закрывали. Но наш путешественник не унывал. Придёт время, и он сбежит!
ВЛАДИВОСТОК
Всё когда-нибудь заканчивается. Закончилось и долгое-долгое возвращение Барсука к родным берегам. Корабль Людей замедлил ход и величаво вошёл в бухту Золотой рог во Владивостоке. Наш путешественник чувствовал, что дом совсем рядом. Ну как рядом, гораздо ближе, чем ощущалось в Африке. Пора подумать о побеге, но, как назло, в голову хитроумному Барсуку ничего дельного не приходило. Да и возможности для побега Люди не давали. Девочка и её отец, наученные прошлыми попытками, бдительно следили за крышкой аквариума. Барсук не унывал.
- Ну не может такого быть, - думал он, - чтобы я не смог обхитрить Людей.
Огромный корабль последний раз гулко взревел сиреной и остановился. Люди на корабле засуетились, стали собирать вещи, выходить из кают и готовиться к сходу на берег. Барсука чуть забыли в суматохе! В последний момент в каюту вбежал отец девочки, всплеснул руками и бросился кого-то звать в коридоре. Очевидно, просил помочь перенести Барсука. Учёный вернулся в каюту с матросом в толстых рукавицах. Тот сноровисто извлёк маленького лесного жителя из аквариума и посадил в коробку. Нет, вы подумайте, эти наивные Люди посадили опытного путешественника, отважного мореплавателя и победителя гигантских орлов в простую картонную коробку! Это можно объяснить только огромной спешкой.
Барсук чиркнул острым когтём по мягкому картону и самодовольно улыбнулся. Люди сами предлагают сбежать в любой удобный момент. Но наш герой решил не торопиться. Зачем? Коробку куда-то несли, кому-то передавали, затем поставили. Рядом громко взревело, и всё вокруг закачалось. Опытный путешественник догадался, что пассажиров корабля везут к берегу на катере.
- Давайте, давайте, - ехидно думал Барсук. - Только до берега доберёмся, а там я сбегу.
Катер уткнулся в причал и остановился. Коробку с маленьким путешественником подхватили и понесли.
- Сейчас или подождать? - напряжённо думал Барсук. - Плохо, что ничего не видно, вот мне бы одним глазком... Какой я глупый! - Острый коготок пробил тонкую стенку коробки, и наш путешественник прильнул мордочкой к образовавшейся дырочке.
Через маленькую щёлочку Барсук ничего не увидел! Полная темнота! Почему? Он ясно видел в окно каюты солнечный день! Немного подумав, наш герой пробил дырочку в противоположной стенке.
Удача!
На этот раз Барсук ясно видел движущиеся дома, Людей, машины, деревья.
- Почему они двигаются? - задумался наш путешественник. - Я такого ни разу не видел. Хорошо, Люди и машины двигаться могут, но как двигаются дома и деревья?!
Потом до него дошло - это не они двигаются, это сам Барсук вместе с коробкой на чём-то едет! Даже рассмеялся над своей недогадливостью. Его куда-то везут. Причём везут, не спросив его мнения, а это нехорошо. Пора бежать!
