В голове выстроилась стройная цепочка: речной песок, а это значит, что рядом река, по реке можно плыть на плоту, река впадает в море, а где корабль Людей? Конечно же, на берегу моря! Ура! Осталась самая малость - построить плот. Может помогут новые друзья?
Барсук подошёл к самой крупной обезьянке, посчитав её вожаком, и попросил помощи. Новые друзья с радостью взялись за необычное дело. До этого они скучали, а здесь такое развлечение!
Не прошло и часа, как у кромки воды покачивалось на волнах странное сооружение. Родной лес Барсука богат деревьями и гибкими ивовыми ветвями, у обезьянок под рукой такого богатства не нашлось. Всё-таки африканской саванне далеко до дальневосточной тайги. Ловкие шимпанзе построили плот из старых стволов пальм и пустых пластмассовых бочек, в изобилии валявшихся на берегу. Всё это обезьянки связали тонкими лианами и предложили Барсуку опробовать новое судно. Бывалый путешественник с опаской поглядывал на хлипкий плот. Вкривь и вкось уложенные пальмы да потрескавшиеся бочки не внушали доверия. Выбора нет, надо плыть!
Душевно попрощавшись с отзывчивыми жителями Африки, Барсук вступил на палубу очередного корабля.
ПУТШЕСТВИЕ ПО ЗАМБЕЗИ
Если бы наш маленький путешественник догадывался, насколько ему сопутствовала удача! Будь на его месте всезнающий енот или мудрая сова, то они никогда бы не решились отправиться неизвестно куда на таком хлипком судёнышке. Барсук не знал, в какой стороне корабль Людей, не знал, где находится сам, но чувствовал, в какую сторону надо плыть. В последнее время отважный мореплаватель начал ощущать, в какой стороне находится его родной лес. Странный зов родной норы под раскидистым кедром чётко давал направление движения. По загадочному стечению обстоятельств или по воле случая, Сонго (город, от которого отплывал сейчас Барсук), корабль Людей и родной лес оказались примерно на одной линии, а Замбези (Барсук сейчас собирался плыть именно по этой реке) текла в нужную сторону. Вот поэтому-то маленький лесной житель без колебаний забрался на плот, обезьянки оттолкнули его от берега, и Барсук отправился в очередное путешествие. Шимпанзе ещё долго махали вслед уплывающему кораблику, а его капитан махал в ответ.
Замбези входит в число десяти величайших рек мира, как и Амур, но как по-разному выглядели эти две реки! Амур величав и полноводен на всём протяжении, а Замбези, по большей части, узкая и мутная. В оправдание африканской реки могу сказать, что Барсук видел её не в лучшее время года. Жара осушила всё вокруг, уровень воды сильно упал, Замбези казалась небольшой речушкой. Хотя, в период дождей, река разливается вширь на пару десятков километров, и, чтобы добраться от берега до берега, требуется плыть целый день!
Путешествие по Замбези тянулось уже несколько дней. Тяжёлое оно выдалось. Уже к вечеру первого дня Барсука начал задумываться, не слишком ли поторопился с отплытием? Сначала наш герой сильно расстроился, что не успеет на корабль Людей, а потом чрезвычайно обрадовался, когда обезьянки сделали плот. Вот и запрыгнул на него, не раздумывая. А подумать стоило! Утлое судёнышко скрипело, стонало и грозило развалиться на каждой волне, а ещё у него не было руля, вёсел, а главное - еды! В последний момент мудрый вожак стаи шимпанзе забросил на палубу большую связку вкусных фруктов. Барсуку очень понравились эти вытянутые жёлтые плоды. Очищаешь мягкую кожуру, а внутри плотная светлая мякоть. А мы с тобой догадались - это обезьянки угостили Барсука бананами.
Связка бананов да вода в речке, вот и вся еда! К берегу пристать невозможно без руля и вёсел, остаётся только плыть и надеяться на лучшее. Барсук пересчитал бананы и решил обойтись всего тремя в день. Толстенький лесной житель рассудил, что может потерпеть голод ради великой цели.
Замбези причудливо петляла среди африканской равнины. Иногда Барсук видел необычных животных, пьющих воду из реки. Одни казались страшными и опасными, напоминая дальневосточных тигров и леопардов, другие выглядели смешно. Например, один раз Барсук видел целое стадо огромных серых животных с гигантскими ушами и длинными гибкими носами. Серые ушастики опускали нос в воду и пили её! Как необычно! Всё понятно? Это слоны!
Через три дня после начала путешествия Замбези изменилась. Раздалась вширь и потекла быстрее. Барсук тревожно вспоминал, что такое он уже видел в своём прошлом плавании по Амуру. Тогда река тоже ускорилась, расширилась, а утром отважный путешественник проснулся в открытом море. Не хотелось бы снова проскочить мимо намеченной цели.
- Эх, мне бы чуточку везения, - думал Барсук. - Лишь бы большая вода начиналась днём, а не ночью, как в прошлый раз. Я бы успел спрыгнуть и доплыть до берега...
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В УСТЬЕ РЕКИ
Маленький несуразный кораблик Барсука вынесло после большого поворота в устье реки. Плот быстро карабкался с волны на волну, приближаясь к океану. Впереди нашего героя ждал Мозамбикский пролив, а за ним остров Мадагаскар. Проблема заключалась в том, что город Чинде, куда прибыл корабль Людей, находился на правом берегу реки, а Барсука несло ближе к левому берегу. В том месте Замбези шириной больше двух километров! Даже подготовленный пловец с трудом одолеет такое расстояние, не говоря о маленьком лесном жителе!
- Как быть?! - в отчаянии думал отважный путешественник, нервно вышагивая по маленькому плотику.
Вариантов не так уж много: либо спрыгнуть с плота, когда тот подойдёт ближе к левому берегу, и попытаться до него доплыть, либо ждать, куда вынесет река. В прошлый раз путешествие в открытом море изрядно напугало Барсука, но закончилось хорошо - его спасли, а как будет в этот раз?
Хорошенько всё обдумав, наш герой решил не ждать неизвестно чего, а высаживаться на левый берег. Последний раз окинул глазами плот и бултых в воду!
Вот только не учёл Барсук силу течения. Рассчитывал доплыть до песчаной отмели, видневшейся неподалёку, а вместо этого коварная река стремительно понесла путешественника к середине.
- Ой, ой! - пронеслось в голове Барсука, - а о течении-то я и не подумал! - и сильно заработал маленькими мощными лапками.
Куда там! Мутная Замбези несла лесного жителя мимо песчаной отмели, не обращая внимания на его барахтанье. Барсук, казалось, безрезультатно молотил по волнам на одном месте. Берег не приближался, а река становилась всё шире и шире.
Наш пловец начал уставать. Всё реже и реже мохнатые лапки взмывали над водой. Пару раз Барсука накрывало волной, и он с трудом выныривал, отплёвывался и упорно грёб дальше.
- Не сдаваться, главное - не сдаваться! - упрямо повторял про себя Барсук. - Я буду бороться до последнего вздоха!
Сильный удар сбоку заставил сбиться с дыхания и погрузиться в воду. Наш герой стал тонуть, хлебнув воды. Говорил же Бобёр, что нельзя под водой рот разевать. Так и учил:
- Если случайно упал в воду и погрузился с головой, то не вздумай рот открывать! Зубы стисни и терпи! Нос лапой прикрой на всякий случай, не дыши. Нельзя в воде дышать, а то утонешь. Запомни: не испугаешься, не запаникуешь - спасёшься. Мы легче воды, мы плаваем. Не так хорошо, как дерево, но если воды не наглотаешься, то всплывёшь, вытолкнет тебя речка.
Не послушал Барсук совета друг и воды хлебнул, и запаниковал. В испуге маленький пловец размахивал в разные стороны всеми четырьмя лапами, пытаясь что-нибудь нащупать или всплыть на поверхность!
Безрезультатно!
ДОМОЙ!
Барсук уже прощался с жизнью, когда его ухватили за ушки и потащили вверх.
- Ой-ой-ой! - заверещал отважный мореплаватель. - Уши, уши! Больно же!
Его никто не понял. Люди спасали тонущее животное. Барсуку всё-таки феноменально везло в этом путешествии. Столько опасностей, но каждый раз кто-то или что-то его спасало. Иногда просто личное мужество и сметливый ум, а иногда стечение обстоятельств, как сейчас. Случайно совпало, что корабль Людей именно сегодня отправлялся обратно на родину, в Россию. И за пару часов до отплытия дочка попросила папу, учёного-биолога, последний раз покатать её на лодке. Отец пытался объяснить, что никто из матросов не будет перед отплытием возиться с прогулками пассажиров, но маленькая девочка успела за время путешествия стать всеобщей любимицей, и даже строгий капитан разрешил прогулку. Вот об эту лодку Замбези и ударила Барсука. Увлечённый борьбой за жизнь, пловец не заметил Людей, а те тоже не сразу разглядели в мутных волнах маленького героя.
