- Комплименты говорить пока рановато. Как только первая лицензия будет у вас, сразу свяжитесь со мной. Тогда мы и обговорим детали контракта. Кстати, скажу сразу: понадобится не менее трех. И еще, от вас потребуется очень солидный аванс. Средства пойдут на переоснащение корабля, плюс не малая страховка. Но работа меня заинтересовала, приятно быть первым. Живого взрослого и одинокого Огневика, никто пока не доставал.

- Я так и думал, что вас это заинтересует. Последнее слово остается естественно за шефом, - собеседник пожал плечами. - Но если он решит сделать так, как вы посоветовали, то гарантирую, что мы сразу выйдем на вас. А пока не советую особо распространяться о нашем разговоре. Это ведь теперь и в ваших интересах.

Юрий хмыкнул.

- Через несколько часов я вылетаю на Трилиум и пробуду там как минимум месяц.

Если вы найдете на тамошней планетке хоть одного собеседника, Федерация немедленно

выплатит вам очень солидную премию. Вот вам моя карточка, с сетевым адресом. Всего доброго.

Мужчина кивнул, поднялся и захватив с собой спутника, который за все время так

и не произнес ни единого слова, растворился в толпе. Юрий отсалютовал им на прощанье стаканом и повернулся к стойке. Теперь нужно было срочно решать возникшую проблему - как выйти на связь, да так, чтобы его случайно не засекли. Черт, в этой области у него совсем не было опыта. А те крохи, что есть, в основном почерпнуты в далеком детстве, из приключенческих голофильмов. Придется хорошенько поработать головой, пока она еще достаточно ясная.

Внимательный человек молча выслушал его рассказ, потом на мгновение задумался.

- Это все?

- Нет, был еще разговор о поимке одинокого Огневика, для их шефа. Стращали, и предлагали неплохие деньги. Он вроде страстный любитель редких животных. Это действительно так?

- Есть такое. Так вы что, согласились?

- Пока условно, но в принципе, я не против.

Собеседник остро посмотрел на него, но по-видимому решив, что с подобным безумцем разговаривать бесполезно, развивать тему дальше не стал. Юрий тоже промолчал.

- Что же, большое спасибо, - сказал тот наконец. - Да, Элин была права. Они сразу вышли на вас.

- С ней все в порядке? - осторожно спросил Юрий.

- А что с ней может случиться? - собеседник как-то странно покосился на него, но потом все-таки решил добавить. - Знаете, как у нас говорят? Там, где проходит Лис, опасаться надо другим.

- Странное прозвище для пантры, - Юрий постарался сказать это как можно более безразличным тоном.

- Это земное прозвище, и принадлежит оно землянке, - собеседник тяжело вздохнул. - К сожалению, утечка данных настолько основательна, что темнить в этом вопросе совершенно бессмысленно. И я вполне могу удовлетворить маленькую просьбу Элин и сообщить вам об этом. Полагаю, вы и сами давно догадались, что никакая она не пантра. Однако, надеюсь на вашу скромность. Не стоит кричать об этом на каждой пересадочной станции.

Юрий постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось. Человек поднял руку, показал ему кристалл и сказал:

- Переключите у себя на воспроизведение, у меня есть кое-что для вас. Еще раз спасибо. Думаю, что теперь от вас отстанут. Но если вдруг появится что-нибудь для нас, выходите на тот же адрес. Заранее вам благодарен.

Он кивнул и исчез. Юрий переключил аппарат и уставился на экран.

Изображение жетона, он внимательно рассмотрел его, а потом закрыл глаза, чтобы получше запомнить. Жаль, что запись заблокирована и нельзя оставить картинку на память. На жетоне фигура человека с головой волка, явно копия с какой-то старинной гравюры. Красивая вещь.

Видеофото смешливой толстой девчушки, которая сидит за столом рядом с игрушечным медвежонком. Рядом улыбающаяся молодая женщина, кормит обоих с ложки. Медвежонок ест с удовольствием, на перепачканном кашей лице ребенка капризная гримаска. Подпись снизу: "Дяде Юре на память от Таи. Хорошей охоты!"

Юрий невольно улыбнулся и прикрыл глаза. Перед глазами внезапно возникло совсем другое изображение. Рыжеволосая, загорелая до черноты девушка, висит на шкоте яхты, делающей крутой разворот. Висит, почти касаясь воды. Грива непослушных волос развевается по ветру. Ступни длинных, стройных ног крепко упираются в борт. Очень красивое, но немного сердитое лицо. Видимо не хочет, чтобы ее снимали, но ничего не может поделать - нельзя отпустить руки. Обалденная фигура, лицо, которое он теперь будет видеть во сне. Огромные сияющие глаза.

Он открыл глаза и опять уставился на игрушечного медвежонка. Ему показалось, что тот ободряюще ему подмигнул. Вот так и сходят с ума. Юрка, ты пропал, сказал он себе. Впервые со школьных лет. И похоже, окончательно и бесповоротно.

3

Долгожданная встреча с родителями произошла прямо на причале станции. Отец и мать разумеется не смогли усидеть на планете. Они встретили дочь на выходе из шлюза, сразу за санитарным барьером. Родители чуть не задушили дочь в объятиях, а Тая неожиданно для себя вдруг разревелась, как маленькая. Пока она, шмыгая носом, яростно приводила себя в порядок, мать тоже расплакалась.

Отец, сжимая дочь в объятиях, срывающимся голосом успокаивал обоих:

- Ну успокойтесь, пожалуйста, успокойтесь. Все уже в прошлом. Я же тебе все время говорил, все обойдется. Видишь, она жива и здорова.

Заплаканная мать только молча кивала в ответ. Они быстро погрузились в челнок и через десять минут были уже на поверхности планеты. Однако руку дочери мать не отпускала до тех пор, пока они не вошли в дом.

Тая успокоилась быстро и постаралась успокоить родителей. Выдав сильно откорректированную версию своих приключений, она посчитала инцидент абсолютно исчерпанным. Ее энергия требовала выхода. После услышанного от родителей она горела желанием включиться в восстановительные работы на планете. Правда, для этого сначала нужно было сдать все школьные долги.

На Астаре жизнь била ключом. После снятия карантинного барьера, на многочисленные восстановительные работы прилетела масса добровольцев, в основном молодых ребят и девчат. Средний возраст жителей колонии, и до этого не слишком большой, резко пошел вниз. По мнению Таи, все случившееся было только к лучшему - теперь в колонии стало намного веселее, чем раньше. Однако родителям удалось настоять, чтобы дочь сначала прошла полный медосмотр.

Раньше Таю вряд ли удалось бы так легко уговорить. Но домой она вернулась, хотя это и не бросалось в глаза, совсем другим человеком. Теперь эмоции были под надежным контролем. Трезво рассудив, что в будущем такой сертификат может ей здорово пригодиться, она покапризничала совсем немного, просто для порядка. А потом быстро согласилась на все необходимые процедуры.

Мать с отцом только молча переглянулись и сразу повели ее в медцентр. Прошло немного времени и к несказанному счастью родителей диагност подтвердил, что ребенок практически здоров. После чего Тая водрузила на голову шлем и уселась за свой рабочий стол, отрываясь от нейросети только на еду, сон и утреннюю зарядку. Без полного школьного сертификата, разрешение на участие в восстановительных работах ей абсолютно не светило.

4

Родной дом тепло встретил Элин. Мама просто стояла в дверях, глядя на нее и не говоря ни слова. А рядом, как молодой щенок, подпрыгивал от радости огромный лохматый пес. Чувствует, что я чуть не погибла, догадалась Элин. Он даже не смог вытерпеть, пока она обнимется с мамой и втерся между ними, мешая встрече. Элин присела на корточки и прижалась к теплой шерсти головы.

- Бор, ну что ты, как маленький! Перестань, я дома, все в порядке.

Пес негромко урчал и все теснее прижимался к ней, не желая отпускать.

- Бор! - с напускной строгостью сказала мама, ладонью вытирая повлажневшие глаза. - Отстань от Элин, она никуда не денется. Еще успеете наобниматься.