Пес громко вздохнул, приоткрыв страшную пасть и выполняя команду, отошел к двери. Хвост его продолжал радостно подергиваться. Элин еще раз крепко обняла мать. А потом оглянулась и поймав взгляд пса, обратилась к матери:

- Ма, можно он посидит с нами в столовой?

Мать притворно вздохнула.

- Ладно уж. Все равно, когда ты дома, здесь нет никакого порядка.

- Бор, пошли.

Пес радостно вскочил и прошествовал за ними в просторную столовую. Там он улегся у двери и с гордым видом завертел головой по сторонам, демонстрируя, какой он прекрасный охранник.

- Ты не голодна? - спросила мать, подходя к линии доставки. - Может, заказать легкий завтрак?

Элин помотала головой.

- Я поела перед самым отлетом, спасибо. А вот от твоего знаменитого пирога, конечно, не откажусь.

- Льстица.

Мать легким движением руки включила чайник, подошла к плите и приказав крышке открыться, достала пышущий жаром грибной пирог. Элин невольно проглотила слюну. Взяв большущий кусок, она откусила от него и закрыв глаза от блаженства, начала медленно жевать. Мать с улыбкой смотрела на нее.

- Ты надолго? - спросила она, когда Элин, утолив первый голод, запивала очередную порцию пирога горячим ароматным чаем.

- Неделя у меня точно есть. А насчет больше не знаю.

Мать покачала головой.

- Исчезаешь неизвестно куда, а потом возвращаешься и говоришь, что у тебя всего

неделя. Где ты сейчас работаешь? Я пробовала узнать о тебе на прежнем месте, но инфор ответил, что ты оттуда уволилась.

Элин кивнула.

- Решила вернуться к себе. Ну, не совсем к себе... как бы это сказать... В родственную организацию.

Мать вздохнула.

- Ясно. Я уже привыкла, что все организации, где ты работаешь, родственные. Вот только никак до конца не пойму, чем же ты там занимаешься.

Элин встала, подошла к матери и крепко обняла ее.

- Что делать, ма. Если однажды выбрала профессию, то приходится ей следовать до конца.

Мать вытерла повлажневшие глаза.

- Прости. Я стараюсь гнать нехорошие мысли... но иногда мне кажется, что вслед за Адмиралом... однажды можешь уйти и ты.

Элин замотала головой

- Ма...!

- Подожди. Тебе не приходило в голову, что пора подарить мне внуков? Сколько мне еще ждать? Вы ведь с Ником планировали двоих, мальчика и девочку.

Элин опустила голову.

- Да, образцы наших ДНК лежат в хронобанке. Но сейчас... я не могу тебе рассказать всего. Просто сейчас точно не время.

Мать глубоко вздохнула.

- Смотри, Элин, ты уже взрослая. А насчет времени... Нам, с твоим отцом, пришлось пройти через такое, что не пожелаешь никому. Но мы всегда хотели ребенка. И в конце концов получили его, хотя дело было совсем не во времени... Намного хуже. И когда у нас наконец родилась ты, это было такое счастье, которое нельзя выразить никакими словами. Я так хочу увидеть внуков...

Элин прижалась к матери и некоторое время они просто молчали.

- Ма! Я обещаю тебе. Скоро. Как только станет немного легче... Ты мне веришь?

Мать покачала головой и тихо сказала:

- А кому мне теперь остается верить?

Неделя пролетела быстро. Элин старалась не оставлять мать одну и основное время они проводили вдвоем. Когда пришло время улетать, она так и не поняла, сумела ли отдохнуть. Дома было хорошо, но ее звала работа.

Она повесила на левое плечо небольшую сумку и остановилась на пороге. Крепко обняла мать, они немного помолчали.

- Ма, ты помнишь того парня, что тогда принес мне черные розы? - неожиданно спросила Элин.

Мать кивнула.

- Если он зайдет, передай ему кристалл. Я оставила коробку на своем столе. Ну, всего наилучшего.

Она ступила на тропинку и двинулась к флайеру. Мать молча смотрела ей вслед.

4

Прилетев в центр, Элин спустилась вниз, прошла в знакомый зал и поздоровалась с его единственным обитателем. А потом прошествовала к своему, уже привычному ложу. Открытый саркофаг ожидал ее.

- Устраивайся поудобнее, - сказал Вэл, возясь у приборной стойки. - Процедура не быстрая.

Элин немного повозилась.

- Останешься здесь?

Вэл покачал головой.

- Очень сильное паразитное излучение, придется тебе поскучать в одиночестве.

Когда закончится, тогда и поговорим.

Он подал сигнал на вживание и поднялся.

- Я пошел. Начало через пять минут.

Элин вытянула ноги и закрыла глаза. Через некоторое время послышалось негромкое гуденье, а потом она провалилась в ставший уже привычным, глубокий сон, без сновидений.

Открыв глаза, по изменившему зрению Элин сразу поняла, что все закончилось. Дверь распахнулась и в зал вошел Вэл. Он бросил быстрый взгляд на приборную панель,

а потом приблизился к ней.

- Обобщенная информация ко мне поступала во время процесса, но нужен полный

отчет. Полежи еще немного в саркофаге, мне понадобится не более десяти минут.

Элин послушно поскучала еще некоторое время. Наконец, все закончилось.

- Полный порядок, - удовлетворенно произнес Вэл. - Можешь вставать.

Он сделал знак и крышка бесшумно распахнулась. Элин выскочила наружу и с удовольствием потянулась.

- Ух, здорово! Я так привыкла к этому телу, что в своем, родном, чувствую себя

неуютно. Излагай, что вы мне добавили.

Вэл слегка улыбнулся.

- Кроме тех изменений, которые привезла ты, ребята добавили несколько новых

датчиков и усилили энерговооруженность. Ну и еще кое-что, по мелочи. Главное, поработали с торможением. Картинки с Астары так впечатлили наше руководство, что если бы мы этого не сделали, они бы с перепугу закрыли весь проект.

- Что, действительно выглядело так внушительно? - Элин попыталась припомнить, но ничего, кроме смутных воспоминаний, в памяти не осталось.

- Смотря для кого. Для тебя, может и не очень. А вот для обычного человека... Не хочешь посмотреть спутниковую запись?

Элин покачала головой.

- Не сейчас. Что будем делать дальше?

- Ты поступаешь в распоряжение руководства. А мы займемся дальнейшей работой. Как ты не хороша, но на единственный экземпляр рассчитывать нельзя. У нас начали готовить женскую группу, через месяц попробуем вживить первого добровольца.

Элин покачала головой.

- Вэл, не хочу тебя разочаровывать, но боюсь, у вас ничего не получится. Мозг этого существа их не примет.

- Откуда такие сведения? - Вэл внимательно посмотрел на нее.

- Из самого нутра, - со вздохом промолвила Элин. - На той планете, где мы оказались, рядом с маяком находился старый ген-центр. А под ним - действующий могильник. Ты знал об этом?

Вэл утвердительно кивнул.

- Знал. Но это закрытые сведения.

- Я спускалась туда.

Вэл присвистнул.

- Ничего себе! А как ты смогла обойти защиту? По нашим данным это невозможно. Входные пропуска вшиты в саму нейросеть, а все, кто был упомянут в том списке, давно мертвы.

- Я ее не обходила. Нейросеть сама пригласила меня вниз.

- Нейросеть? - Вэл изумленно воззрился на нее. - Но почему?

- Потому, что теперь там совсем другая нейросеть. Не та, что была с самого начала.

Вэл покачал головой.

- Ничего не понимаю. Рассказывай, пока я не умер от любопытства.

Элин прошлась по залу, но так разговаривать было не удобно и она забралась на приготовленное для нее ложе.

- Дело в том, что после кучи разных событий... долго рассказывать, как-нибудь в другой раз. В общем, в ядре нейросети могильника теперь перемешаны: старая нейросеть, три полных слепка с мозга человеческих существ, плюс нейросеть сверху, от брошенного ген-центра.

- Что?! Ты серьезно?

- Абсолютно. Первый человек, который оказался в ней, был сам автор-создатель,

Эрик Мальбауэр. Собственно, нейросеть он для этого и проектировал. И оговорил в заключенном контракте, что его забирают вниз. Без права выхода.