- Четырнадцать лет. Восемь в нескольких террапарках, в основном, в колониях. Остальное время работал в террариуме шефа.

- С Огневиками близко знакомы?

- Нет. Я прошел полный теоретический курс, и месяц практики в парке отца. Зачет принимал Жиль Лакруа.

- Нормально, - сказал Юрий. - Лакруа - большой авторитет. Пойдемте к камере, вместе настроим ее, а потом я займусь передачей Огневика.

Настройка заняла минут десять. Юрий проделывал ее медленно, чтобы хранитель смог все запомнить. Впрочем, потом он оставит им кристалл, с записью всех необходимых параметров. Закончив, они вернулись к шлюзу.

- Займемся переводом? - сказал он, глядя на мужчину. Тот сделал знак пилоту:

- Стыкуйте камеры.

Корабль немного отошел от ковчега, а потом, повернувшись к нему другим бортом, рядом с котором находилась камера, сблизился вплотную. Когда оба люка были открыты, Юрий обратился к Огневику:

Светлячок. Можно переходить.

Огневик переплыл в камеру корабля, и они закрыли оба люка. Юрий повернулся к мужчине.

- На этом мои обязательства заканчиваются, не так ли?

Тот кивнул.

- Контракт выполнен. Перевожу обещанную сумму.

Он сделал несколько движений и показал Юрию на экране квитанцию о переводе. Юрий кивнул в ответ.

- Позвольте откланяться. Не забудьте передать вашему шефу, что через два года Огневика лучше вернуть на Кранину. Во избежание крупных неприятностей.

Он повернулся к экрану, на котором был виден висящий посредине камеры Огневик.

До свиданья, Светлячок. Удачного тебе проживания, на новом месте.

Спасибо, услышал он в ответ. Надеюсь, еще увидимся.

Юрий повернулся к выходу, но тут услышал удивленный возглас хранителя. Тот смотрел на внешний экран. Из его ковчега вырвался язык пламени.

- Аварийный отход! - закричал кто-то из команды, и корабль рванулся прочь.

Они успели отлететь на километр, когда Юрий увидел второй огненный язык, шире и длиннее первого. А потом его корабль пропал в ореоле ярко оранжевой вспышки. Автомат притушил экран, а когда тот опять начал нормально работать, на нем уже ничего не было.

Юрий смотрел на разлетающиеся обломки, и неожиданно вспомнил, что бригадир ремонтников сказал ему на прощанье: теперь у вас узко специализированный корабль. Вам нужно задуматься о новом судне... Как в воду глядел. Вспышка погасла, и на экране остались только остатки того, что раньше было его любимым судном. Его ковчегом под номером три.