- Для цивилизации такого уровня расшифровать любой язык не такая сложная задача. Зонд хочет просканировать местных жителей, и отвезти эти данные тем, кто его послал. Но ему мешает защитное поле. Мы договорились, что он его снимет. Давайте вернемся к нашим, а потом подойдем к нему все вместе. Он заверил меня, что это не причинит им никакого вреда.

- Вы ему верите?

- А зачем ему обманывать?

Грат-хаа подумав кивнул, и они двинулись туда, где их ожидали Варг-хаа с Таей.

- Думаю, после этого он взлетит, и отправится обратно, - заметила Элин. - Нужно договориться с ним о встрече в космосе, около какой-нибудь пустой планеты, принадлежащей Федерации. Мы подготовим информацию обо всех цивилизациях, известных нам. И еще, привезем полную семью землян: родители, и двое детей, мальчик и девочка.

- Хорошая задумка, - согласился Грат-хаа. - Я попробую договориться с нашим руководством, чтобы туда полетела и семья пантрян. Но разумеется, это будет после того, как меня и Варг-хаа осмотрят врачи. И если выяснится, что сканирование не причинило нам никакого вреда...

- Правильное решение, - одобрила Элин. - Это дети. Но думаю, никакого вреда не будет.

Впереди показалось место, где их ждали Варг-хаа и Тая. Увидев их, первой подскочила девочка.

- Ну как? Получилось?

- Получилось, - ответила Элин. - Впрочем, сейчас все увидишь сама. Услышав, что рядом находишься ты, зонд выразил желание познакомиться лично.

- Ты все шутишь, - надулся ребенок, а Варг-хаа осторожно улыбнулась, постаравшись повернуться так, чтобы Тая ничего не заметила.

- Вовсе нет. Вставай, зонд ждет нас всех.

Когда они вышли из заповедника, и сели во флайер, все были непривычно молчаливы, даже Тая. Видимо, общение с посланником могучей цивилизации немного выбило ее из колеи. Первым нарушил молчание посланник.

- Для наших ученых подобное сообщение будет шоком, - сказал он, качая головой. - Это действительно шок, я не преувеличиваю.

- Ну, в наших раскопках уже находили гуманоидные скелеты, - сказала Варг-хаа. - Мы все про это читали.

- Да, находили. Но раньше эти сведения были доступны только узким специалистам, и интерпретировали их по-разному. А вот теперь...

- Да ладно вам расстраиваться, - сказала Элин. - Какая разница, каким путем произошли ваши предки: естественным, или искусственным. Мы тоже не знаем, как точно появились земляне: сами, или их кто-то создал. Это же не отменяет собственных достижений цивилизации.

- Ну, в общем вы правы, - согласился посланник. - Но все равно, подобное будет для нас всех... очень непривычно, если не сказать больше.

5

Юрий аккуратно вывел шлюпку в ближний космос, и причалил ее к досмотровому спутнику. Сюда причаливали не часто, но все же охотники здесь бывали. На Кранине, кроме Огневиков, была богатая фауна, а с пустыми руками возвращаться отсюда было не принято. Но с таким грузом, как у него, сюда еще никто не прилетал.

Юрий прошел через причальный туннель, дошел до смотрового зала, и сев за стол, быстро заполнил на экране стандартную форму. Ему пришлось набить всего две строчки: Огневик, и Единственный. Это вызвало невиданный ажиотаж: на пороге вместо одного инспектора появились целых трое. Юрий с непроницаемым лицом провел их в свою рубку, и врубил видеосвязь с защищенной камерой.

Некоторое время троица молча рассматривала парящего посреди камеры Огневика, пока старший наконец не раскрыл рот.

- Да, - сказал он. - Не думал, что доведется увидеть такое. Подробностями делиться конечно не будете?

- Просто повезло, - коротко ответил Юрий.

- Ага, - откликнулся второй. - И шлюпка у вас самая обыкновенная. То-то она на треть тяжелее обычной.

Третий инспектор ничего не сказал. Он включил профессиональный видеокомм, и снимал спокойно парящего Огневика.

- Не будем вас задерживать, - сказал старший, когда все формальности были выполнены. - Данные вы нам уже перекинули. Куда направляетесь сейчас?

Юрий протянул ему копию полетной карты. Инспектор взял кристалл, быстро посмотрел маршрут, а потом аккуратно положил его в карман форменной куртки.

- Удачи вам в пути. Около первого кольца не спешите, подождите, пока не пройдет разрешение.

Юрий проводил инспекторов до шлюза, крепко пожал каждому руку, и отчалил от спутника. Дойдя до первого кольца, он дождался разрешающего сигнала, и прошел через отмеченный зелеными огоньками проход. Про второе кольцо инспектор ничего не говорил, но Юрий решил не спешить и там. Дальнейший его путь сначала лежал к той точке, где его терпеливо дожидался ковчег, висевший на круговой орбите вокруг Кранины, а уже потом на встречу с кораблем Заказчика.

До точки встречи было около двух дней пути, ближе встречаться они не захотели. Впрочем, Юрию было все равно, где перегружать Огневика. Сначала он со вкусом поел, а потом поинтересовался у Светлячка, удобно ли ему. Тот ответил, что да, и что он с интересом изучает все вокруг.

После этого Юрий занялся составлением отчета. Следовало максимально подробно описать все перипетии охоты, снабдив их фото- и видео материалами. Тем более, что эти данные должны были попасть не только в архив охотников, но и как он теперь не без основания полагал, во многие другие организации. Составлять отчеты Юрий не очень любил, но увы, приходилось делать и это.

Закончив нудную писанину, он оставил черновик в памяти компа. Причесать его можно было и потом. Юрий немного посидел, раздумывая, что делать дальше, но не удержался, и отправил Лео короткое сообщение:

"Лео. Я добыл его! Подробности при встрече".

Конечно, не стоило хвастаться раньше времени, как он самокритично подумал, но удержаться не было никаких сил.

Наконец, точно в назначенное время он прибыл в оговоренную точку. Место встречи находилось в довольно пустынном скоплении, в стороне от оживленных трасс. Встретить здесь чужой корабль было весьма проблематично. Когда они договаривались о встрече, то решили не подавать друг другу никаких сигналов, а просто ожидать, соблюдая полное молчание.

Юрий по-видимому прилетел первым, сканер вокруг никого не обнаруживал. Значит, остается ждать, подумал он, и завалился спать. На утро сканер засек корабль, летевший как раз в это место. Это был обычный на вид бот, раза в полтора больше его ковчега. Он двигался на небольшой скорости. Никаких знаков на нем не было, но Юрий резонно предположил, что к нему летит именно Заказчик.

Когда судно остановилось в километре от него, то есть по космическим меркам совсем рядом, Юрий послал оговоренную серию световых сигналов. Корабль ответил тем же, и они постепенно стали сближаться

Приблизившись почти вплотную, комп уравнял скорости и выбросил стыковочную гармошку. Подождав, пока рамка присосется, и коридор заполнит воздух, Юрий перешел в чужой корабль.

Его встретил тот самый мужчина, с которым они сидели в баре. Юрий сразу узнал его. Сейчас на хмуром лице была легкая улыбка.

- Добрый день, - сказал он. - Вас можно поздравить?

- Добрый, - ответил Юрий. - Можно. Но это не только моя удача?

- Точно. Шеф будет очень доволен.

Он показал на троих людей в неброской форме.

- Моя команда. А это - будущий смотритель нашего сокровища.

Юрий поздоровался и внимательно посмотрел на него. Внешний вид хранителя ему понравился. Мужчина среднего возраста, с обычным, ничем не примечательным лицом. И умными глазами. Тот слегка поклонился, и назвал свою фамилию. Фамилия была знакомой, а вот самого хранителя Юрий не знал. Впрочем, это было не удивительно, террапарков было немало, а он в основном бывал только в самых крупных.

- У вас знакомая фамилия, - сказал он, пожимая руку.

- Мой отец тоже хранитель, он работает в парке на Дабрее, - ответил тот.

- Ясно. Какой у вас стаж?