Младший сказал, что ты хочешь, чтобы он полетел с тобой. Зачем вы зовете наших с собой?

Юрий попытался объяснить.

У нас существуют места, где живут неразумные с других планет, чтобы на них могли посмотреть наши сограждане, те, кто не может путешествовать. Простите, но мы не знали, что вы разумные. Теперь все изменится. Я сообщу об этом нашим Высшим, и все Огневики, которые живут у нас, смогут вернуться обратно, если таким будет их собственное желание.

Младший сообщил нам, что предупредил тебя об опасности взрыва.

Юрий машинально кивнул.

Да. Но я переоборудовал свой корабль и шлюпку, и снабдил их источниками излучения, похожими на те, что идут от ваших светил. Мы испытали тот, который находится на шлюпке, и Младший сказал, что ему после этого стало заметно лучше.

Мы разрешили ему лететь с тобой, сказал после некоторого молчания другой Огневик. Юрий понял это по тому, что тембр голоса изменился, и стал немного другим. Риск, это право каждого разумного. Но ты должен понимать, что сам решаешь, рисковать тебе, или нет.

Я понимаю, ответил Юрий. И готов рискнуть.

Тогда мы закончили.

Позвольте мне продолжить. Обычно, разумные цивилизации обмениваются своими представителями, для быстрого решения спорных вопросов. Такие представители называются послами. Вы не желаете обменяться такими послами с Землей? Это наша цивилизация.

А как мы будем общаться с вами? - услышал он ответ. Пока мы можем общаться с одним единственным человеком. Это ты.

Наша цивилизация умеет строить различные механизмы, которые помогают нам жить, и познавать неизведанное. У нас есть ученые, это такие люди, которые ищут ответы на новые вопросы. Я думаю, они смогут создать устройства, с помощью которых станет возможен общение между нами. Но вы готовы к тому, что ваши представители поселятся на моей планете, а на вашей будут жить наши посланники?

Мы будем думать, ответил Огневик. Когда прилетишь еще раз, мы дадим тебе ответ. Но пока такого устройства нет, об этом говорить рано.

Огневики поднялись в воздух, поплыли к рощице и пропали. Юрий повернулся к своему Огневику.

Что будем делать? У меня последняя лицензия, это разрешение на пребывание на вашей планете. Я не хочу улетать отсюда, прежде чем она закончиться. У вас много чего можно посмотреть.

Если ты дашь мне еще энергии, я смогу летать вместе с тобой, ответил Огневик.

Здорово. Тогда двинулись к шлюпке. Ты получишь еще энергии, и мы с тобой сможем попутешествовать вместе.

Давай, согласился Огневик.

Слушай, я буду называть тебя Светлячок. У нас на Земле все имеют имена.

Я согласен, ответил Огневик. А что это такое?

Так называют небольших насекомых, которые по вечерам кружат в воздухе небольшим светящимся облаком. В темноте, когда наше светило заходит, такое выглядит очень красиво.

4

Когда они немного отошли, Грат-хаа, улыбаясь, сказал:

- Когда я впервые увидел Хар-раа, в посольстве, первым, даже неосознанным желанием было защитить ее, настолько она выглядела хрупкой и ранимой. Я понимаю, творческие натуры отличаются от остальных, но для Пантары подобное большая редкость. Вы с ней на первый взгляд очень похожи. Но только до того момента, пока находитесь в равновесии. Боюсь, если вы рассердитесь, то в радиусе ста метров не останется ничего, кроме пыли.

- Вы преувеличиваете, - сказала Элин, улыбаясь в ответ, и невольно вспомнила лавовое поле на Астаре, протянувшееся до горизонта. - Я тихая и спокойная. Можно даже сказать по вашему: мягкая и пушистая.

Грат-хаа только хмыкнул в ответ, но ничего не сказал.

Виды вокруг были такими красивыми, что Элин даже подумала, что здесь запись восхода получилась бы еще лучше. Но они уже перешли границу запрета, обычные посетители сюда не допускались.

Дорога была не легкой, и с каждым шагом становилась все тяжелее. Тропинка постепенно сузилась, она прихотливо вилась между нагромождениями скал, а иногда проходила по самому краю осыпи, граничащей с глубокой пропастью.

Внезапно Грат-хаа остановился.

- Дальше не могу, - сказал он, отвечая на взгляд Элин. - Все, как и в прошлый раз. Как будто впереди невидимая, но очень вязкая стена. Не дает двигаться.

Элин ничего не почувствовала, но решила, что именно здесь начинается страховочное поле.

- Придется вам пока побыть здесь. Я попробую пройти дальше.

- Возьмете приборы? - посланник протянул ей небольшую сумку. Приборы Элин особенно не были нужны, но она решила не отказываться.

- Давайте.

Элин взяла сумку и двинулась дальше. Идти ей по-прежнему ничего не мешало. Она прошла одна пару сотен метров. Посланник скрылся из вида. Вокруг начал сгущаться туман, он с каждым шагом становился все гуще и гуще.

Пройдя еще немного, Элин поняла, что тоже застряла. Идти дальше стало невозможно.

И что дальше, подумала она, опускаясь на скальное плато. В этот момент она услышала странные шумы. Они становились то громче, то тише, меняясь по тональности, и прерывались звуками, похожими на журчанье ручейка. Наконец звуки стихли, и Элин услышала негромкий голос:

- Я расшифровал ваш образ. Судя по моим данным, вы не житель этой планеты. Как вы здесь оказались?

- Исследуя катастрофу космической станции, ученые нашей цивилизации решили, что ее вызвал чужой космический аппарат, - ответила Элин. - Местные жители более отсталые, чем мы. Они не смогли обнаружить место вашего нахождения. К тому же у них очень строгие правила посещения планеты. Поэтому мне придали похожий на них облик.

Голос некоторое время переваривал сказанное.

- А какая ваша цивилизация в действительности?

- Гуманоидная, - ответила Элин, и вызвала в памяти образ землянина. - Как и все остальные, которые нам известны. Кроме этой.

- Во вселенной много различных рас, - заметил зонд. - Встречаются и представители кошачьих, но их относительно немного.

- А почему случилась катастрофа?

- Это трагическая случайность, - ответил зонд. - Я просто посылал стандартный сканирующий сигнал.

- Видимо, он случайно совпал с управляющими импульсами реактора, и источник энергии станции вышел из строя, - заключила Элин, назвав самую вероятную причину аварии. - А почему вы решили опуститься на поверхность?

- Я хотел заверить жителей, что это - трагическая случайность. Но ко мне никто не подошел. Чтобы общаться на большом расстоянии, нужно усилить поле. Это может плохо сказаться на здоровье местных жителей. А маскировочное поле я развернул на тот случай, если взрыв был попыткой нападения на меня. Подобное тоже нужно учитывать, такова стандартная аварийная программа.

- Кто вы?

- Искусственный интеллект, посланный проверить, как развивается цивилизация, которую создали Хранители. Они пролетали мимо, и увидев, что на планете в результате катастрофы исчезли разумные виды, решили немного помочь.

Ничего себе немного, подумала Элин.

- А почему они выбрали именно этот вид?

- При повышенном уровне радиации выжили только представители кошачьих, поэтому они работали с ними.

Элин кивнула.

- Поскольку все известные нам цивилизации другие, наши ученые тоже предположили, что здешние жители получили разум искусственным путем.

Наступило молчание, которое нарушила Элин.

- Не так далеко, около границы маскировочного поля, находятся двое представителей местных жителей, обоих полов. И еще девочка-подросток, с моей родной планеты. Если вы снимите барьер, они смогут подойти ближе. И вы сможете с ними пообщаться.

- Я согласен. А они не против, если я их просканирую? Это ничем плохим им не грозит.

- Попробую их убедить, - пообещала Элин, и повернувшись, пошла к тому месту, где ее ждал Грат-хаа.

Дойдя до посланника, Элин сказала:

- Все в порядке. Я нашла зонд, и мы даже немного побеседовали.

Грат-хаа покачал головой.

- Надо же, как нам повезло. Он что, знает наш язык?