- Здорово! - Тае затея явно понравилась. - Давайте пойдем сейчас. Нужно будет обязательно рассказать нашим. Я попробую организовать такой конкурс дома, на Астаре. Как вернусь, сразу обращусь по сети ко всем желающим.

- Ну, раз наш главный путешественник изъявил желание увидеть такое историческое место, нам всем придется подчиниться, - улыбаясь, сказала Элин. - Если конечно уважаемый посланник не будет возражать.

- Кто я такой... - скорбно заметил Грат-хаа, разведя лапы.

Все засмеялись.

- Раз возражений нет, тогда немного отдохнем, и начнем выдвигаться, - заключила Варг-хаа. - Как раз успеем дойти до захода.

Закончив еду, они двинулись в путь. Варг-хаа не ошиблась, идти действительно оказалось не очень далеко. Когда они дошли до обрыва, было еше светло.

- По-моему, в тот раз мы остановились вот здесь, - сказала Варг-хаа, озираясь. - Да, точно. А вон там проходило охранное кольцо.

- Вы от кого-то защищались? - спросила Элин.

- Скорее всего, от Скраггов, - ответил Грат-хаа. - Они довольно часто переходят границу парка, внизу много плодов, которые они любят. Поэтому те, кто здесь останавливаются, обычно ставят временную охрану.

- Точно. Они и сейчас здесь, - Варг-хаа показала вниз.

Там, у подножия обрыва, действительно шевелились ветви. Все прислушались. Оттуда слышалось потрескивание, и негромкое урчание.

- Мы тогда рявкнули хором, и они сбежали.

- Может, мне тоже попробовать? - улыбнулась Элин, и вдохнув, издала негромкий рык. Мощный звук, усиленный инфразвуковыми обертонами, прокатился по округе, и затих вдали.

Скрагги сразу пырскнули в сторону, и пропали. Посыпались ветки, а Варг-хаа и Грат-хаа от неожиданности даже немного присели.

- Теперь я понимаю, почему к нам направили именно вас, - сказал посланник, выпрямляясь. Варг-хаа промолчала, но взгляд ее был достаточно красноречив. - Но кольцо мы все-таки поставим. А после нужно будет быстро укладываться, если мы хотим действительно подняться на рассвете и увидеть восход.

Раньше всех проснулся посланник. Было еще темновато, но небо уже подернулось еле различимой дымкой. Он разбудил остальных, и когда все умылись, и сидели рядышком у обрыва, из-за горизонта появился краешек светила.

- Действительно, здорово, - сказала Тая, любуясь зрелищем. - Хорошее вы выбрали место.

Довольная Варг-хаа молча кивнула.

- Давайте завтракать, и выдвигаться в путь, - сказала Элин. - Восход конечно красивый, но у нас немало и других дел.

У входа в парк чинно стояла группа детей, с учителем во главе. Неподалеку находилась корреспондент ТВ, которая снимала репортаж. Заметив приближающихся путешественников, она быстро перевела камеры на них.

- Дети, смотрите, кого мы встретили. Это наша гостья с Земли!

Детишки загалдели, и окружили Таю. Та, покосившись на Элин, улыбнулась, и громко приветствовала всех на космолингве:

- Всем добрый день. Рада с вами познакомиться. Вы тоже прилетели посмотреть заповедник?

- Да, госпожа, - вежливо ответил учитель. - У нас школьная экскурсия. Как вам у нас, понравилось?

- У вас все просто замечательно, - искренне ответила Тая. - Я наслаждаюсь прекрасными видами, каждый день дарит что-то новое. Но лучше всего - это местные жители, они такие открытые и доброжелательные. Хочется всем сказать большое спасибо.

- Спасибо за добрые слова. Желаем вам интересного путешествия, - сказала корреспондент. - Не будем вам мешать.

Учитель негромко что-то скомандовал, детишки выстроились чинными парами, и один за другим прошли через арку.

- Пойду, оформлю наши билеты, и мы тоже пойдем, - сказала Варг-хаа. - Этот парк - место довольно опасное, поэтому необходим строгий учет.

- Нам дадут экскурсовода? - поинтересовалась Тая.

- Нет, - ответил Грат-хаа. - Я уже бывал здесь, три раза. В таких случаях посетителей отпускают одних.

Минут через десять Варг-хаа вернулась, и они прошли через большую арку, украшенную вьющимися растениями. На территории природного парка было много тропинок, а у входа на двух столбах висел подробный план. Грат-хаа сверился с ним, а потом,

показав на одну из боковых, сказал:

- Нам сюда.

Заповедник располагался на пересеченной местности. Тропинка вилась между зелеными склонами невысоких холмов. Там, где она приближалась близко к склону, от опасных мест проходящих отделяла легкая решетчатая ограда. Идти было нетрудно, на местах подъемов были сделаны удобные пандусы. Хотя посетителей в парке было немало, отойдя от входа, они оказались в одиночестве. Парк занимал огромную территорию.

- Кто первый заметил неладное в этих местах? - спросила Элин Грат-хаа.

Они двигались немного впереди. Варг-хаа сама уступила первенство посланнику, а Тая непрерывно снимала, поэтому частенько замирала на месте.

- Группа путешественников, по местам, отмеченных аномалиями. Есть у нас такие. Они даже издают специальный журнал. Озеро духов - известное место. По их словам, они заметили неясное марево и какие-то расплывчатые фигуры. Больше ничего.

- Немного.

- Второй раз подобное, на том же самом месте, наблюдалось через несколько месяцев. Это была экскурсия школьников. Они с учителем пролетали над краем озера. Видели что-то похожее, об этом нам сообщил учитель. И был еще один раз. Этот феномен наблюдал я сам.

- Небо над тем участком потом просканировали?

Грат-хаа кивнул.

- Да, мы тоже решили, что Зонд пытается связаться с метрополией. Рисунок созвездий внимательно проанализировали, но определить направление передачи у нас не получилось.

- Давайте попробуем сначала найти сам зонд, - сказала Элин. - Думаю, он накрыт маскировочным полем, поэтому в обычных условиях, ничего, кроме неясного марева, и не наблюдается.

- Вы надеетесь его увидеть? - в голосе Грат-хаа прозвучал неприкрытый скепсис.

- Посмотрим, может, что и получится.

Варг-хаа и Тая в разговоре не участвовали, но прислушивались с большим интересом, особенно Тая. Когда они дошли до развилки, возле которой тянулась прочная, высокая ограда, Грат-хаа остановился.

- Видите, это граница. Обычные посетители дальше не идут, - он достал карточку, и приложил к индуктору. Одна шпалера мигнула и пропала.

- Проходим быстро, у нас мало времени.

Все прошли вперед, и через некоторое время ограда вновь восстановилась.

- Нам нужно туда, - сказал Грат-хаа. - Недалеко, отсюда метров пятьсот.

- Охотник, - сказала Элин, обращаясь к Тае. - Вы с Варг-хаа пока посидите здесь, полюбуйтесь окрестностями. А мы прогуляемся вперед.

- Ну вот, - надулся ребенок. - На Пантару пригласили меня, а все интересное достается вам. Так не честно.

- Ты не забыла, - медленно начала Элин, - как мы с тобой путешествовали? Может, напомнить, стажер?

- Я и так помню, - ответила хмурая Тая. - Сколько вас ждать?

- Думаю, не больше часа. Мы просто немного осмотримся, и сразу вернемся. Для первого раза вполне хватит.

3

До Высших оказалось идти не так долго. Впрочем, шел один Юрий, Огневик летел рядом. Когда они пришли, Юрий огляделся, и заключил, что обстановка вокруг выглядит вполне стандартно: небольшая зеленая лужайка, закрытая от посторонних глаз с одной стороны густой рощицей, а с другой - группой пологих скал. В общем, похожая на те, где он впервые увидел танец стаи Огневиков.

На лужайке никого не было, но через некоторое время на ней появились три Огневика. На вид они ничем не отличались от тех, которых Юрий видел раньше, так что приходилось верить на слово, что это - именно Высшие.

Младший сказал, что ты слышишь нас, а мы слышим тебя, уловил он негромкий голос. Это всего второй случай, обычно мы не можем общаться с вами.

Да, согласился Юрий. Первым был человек по имени Малер. Но он погиб, не успев рассказать другим. Поэтому мы ничего об этом не знали.