- Простите... У вас третья лицензия, за один сезон?

Юрий кивнул.

- Невероятно. В нашей базе есть охотники, которые использовали все три разрешенные лицензии. Но чтобы все, и за один сезон... Вы первый, это неофициальный рекорд.

- Хотел бы я, чтобы рекорд был не только в этом, - со вздохом ответил Юрий, принимая карточку с разрешением на посадку. - Скажите, сейчас на поверхности кто-нибудь есть?

Девушка качнула головой.

- Нет, но через две недели должен спуститься еще один охотник.

- Спасибо.

Девушка еще раз улыбнулась ему.

- Знаю, у охотников не принято ни о чем спрашивать. Но я от всего сердца желаю вам удачи. Как у вас говорят: постарайтесь не промахнуться?

- Именно так. Я постараюсь, - Юрий улыбнулся в ответ, и двинулся к своей шлюпке.

Посадив шлюпку на ту же площадку, что и в прошлый раз, Юрий начал готовиться к походу. На этот раз посадка прошла труднее, шлюпка из-за проделанной модернизации потяжелела и хуже слушалась рулей.

В первый выход он решил ничего не менять. Хотя в прошлый раз они и договорились с Огневиком о новой встрече, Юрий решил взять с собой весь стандартный набор. На всякий случай. И еще: он усилил защиту, на случай, если вдруг случится неожиданная вспышка на одном из светил. Хотя ее и не прогнозировали, разумная осторожность еще никому не мешала.

Дойдя до назначенного места, Юрий начал разбивать палатку. Точной даты встречи назначено не было, Огневик сказал, что сам его найдет. Не исключено, что придется подождать несколько дней, а то и больше.

Он развесил камеры в воздухе, и стал ждать, посматривая по сторонам. Иногда он отходил от палатки, правда старался особенно от нее не удаляться.

Пару дней ничего не происходило, и Юрий порядком измаялся от безделья. Наконец, вдали возник неяркий огонек. Постепенно он становился все ярче и ярче, и не прошло и десяти минут, как перед Юрием возник знакомый Огневик. Как он смог отличить его от других, Юрий и сам не понял, но он точно знал - перед ним именно тот.

Привет, мысленно поздоровался он. Рад снова с тобой увидеться. Не был уверен, что ты придешь.

Я же обещал, услышал он ответ Огневика.

Ты уже общался с Высшими? Они разрешили?

Да, но при условии, что я смогу улететь. У меня осталось не так много энергии, ответил Огневик.

Насчет энергии. У меня в шлюпке теперь стоит генератор, можно испытать его. И еще, я сделал специально оборудованное убежище, чтобы при взлете тебе было более комфортно. Если дойдем до шлюпки, то вполне сможем проверить, как все работает. Вот только...

Что?

Ты не боишься, что я увезу тебя с планеты без твоего согласия? Ведь ты окажешься внутри, в запертом помещении.

Нет, ответил Огневик. Я верю тебе. Я чувствую, что ты меня не обманываешь.

Когда они приблизились к шлюпке, Юрий открыл внешний люк, и подождал, пока Огневик проплывет внутрь. Потом задраил его, дошел до рубки и запустил генератор. Одновременно он включил видео, чтобы все видеть и слышать.

Некоторое время ничего не происходило. Потом он услышал Огневика:

Что-то чувствую, но пока не могу определить, что именно.

Не мешает? А какие у тебя эмоции: тебе приятно, или не очень?

Скорее нейтральные.

Попробую немного увеличить мощность излучения, подумал Юрий, и сдвинул зеленый огонек вправо.

Как сейчас?

Сейчас стало приятно.

Ну, значит все в порядке. Спектр излучения у меня сейчас максимально близок к тому, что идет от вашего светила.

Он увеличил мощность еще на немного, и решил пока на этом остановиться. Давай на первый раз ограничимся получасом. А потом посмотрим. Когда указанное время истекло, раздался голос Огневика:

А знаешь, я чувствую себя заметно лучше.

Значит, не зря я возился с переоборудованием. Ты сможешь меня проводить?

А куда ты хочешь пойти?

Если не возражаешь, хочу встретиться с вашими вашим Высшими. Мне нужно узнать у них кое-что, и еще, у меня для них есть важное сообщение.

2

Посланник прилетел утром, они как раз заканчивали завтракать. Церемонно поздоровавшись с матерью Хар-раа, а затем со всеми присутствующими, он принял предложенный чай, и с удовольствием выпил его из большой чашки, расписанной самой Хар-раа. Аккуратно поставив пустую чашку на стол, он сказал:

- Наверное, нам нужно обсудить маршрут. Что наша гостья хочет посмотреть в первую очередь?

Ему ответила Элин.

- Сначала мы с Варг-хаа покажем ей нашу школу, пусть посмотрит, и сравнит со своей. А потом - на ваш выбор. Мы хотели, чтобы Тая увидела все все: и города, и места отдыха, и конечно, самые красивые заповедники. Но с чего начать, не знаю.

- Давайте начнем с городов, - сказал Грат-хаа. - Они, на мой взгляд, не такие интересные. Хотя конечно слетаем и в столицу, и посмотрим самый старый. А самое вкусное оставим на потом.

Они путешествовали по планете уже вторую неделю. Сначала прилетели в столицу - по меркам Пантары это был довольно крупный город, в нем было более ста тысяч жителей. Столица была немного похожа на привычные землянам города: широкие зеленые проспекты, река, в каменных берегах, несколько ажурных мостов. А еще в ней было около десятка высотных зданий. Высотных по меркам пантрян - в них было не меньше двадцати этажей, а в одном, самом крупном - даже тридцать. На крыше у него стоял маяк наведения, вблизи столицы расположился свой небольшой космопорт. Единственное, что было непривычным, это отсутствие твердого покрытия на дорогах. Единственные места, которые были вымощены камнем - это космопорт, и посадочные площадки для флайеров.

Потом они походили по самому крупному городу Пантары, в котором сейчас проживало около двухсот пятидесяти тысяч. Для Пантары это было очень много, местные жители предпочитали селиться на природе, в небольших, по меркам землян, поселках. Там они строили похожие на пещеры уютные домики, и украшали их цветными циновками и предметами искусства.

Дальше на очереди оказался самый старый город: в его центре находилась заповедная зона, в которой копались местные археологи. Места, недоступные для экскурсантов, были отделены широкими цветными лентами, а по разрешенным участкам были проложены широкие деревянные настилы.

Тая, с горящими глазами, снимала все подряд. Элин тоже с интересом осматривалась вокруг. Хотя перед полетом ей и вложили массу самых разнообразных сведений, увидеть все своими глазами было большое дело.

Промышленные центры, как и города, оказались мало населены - роботизированное производство требовало не так много народа. Исключение составляли лишь новые научные центры, в которых работала в основном молодежь. Правда, на взгляд землян, там тоже было не так много жителей. Зато здесь молодежь жила в похожих на бетонные соты довольно высоких строениях, и как показалось путешественникам, совсем не страдала от отсутствия привычного колорита.

Разумеется, в закрытые центры их никто не повез, да Элин на это и не надеялась. Такие места не для экскурсий. Она знала, что на Пантаре сейчас полным ходом идет разработка достаточно современного космического корабля, с новыми двигателями, но не видела в этом ничего особенного. Любая цивилизация старается выйти в Дальний космос, и Пантара в этом не была исключением.

После городов наступила очередь национальных парков, и наконец, они долетели до того самого, который и был им нужен.

- Завтра будем у самой границы, - сказала Варг-хаа, когда они зашли в таверну перекусить. - Осталось совсем немного. В принципе, если немного поспешить, можем дойти и сегодня вечером.

- Сегодня? - сразу заинтересовалась Тая. - А зачем?

- Я могу показать вам место, где мы с Хар-раа в прошлый раз снимали восход.

- Восход?

- Ну да, на конкурс. У нас проводятся конкурсы, на самый красивый восход. Мы однажды даже взяли региональный приз.