- Привет, - Варг-хаа повернулась к юному пантрянину. - Это наша гостья с Земли. Расскажите ей, как мы тут живем?

- Конечно, - ответил мальчик. - Добро пожаловать. Меня зовут Тар-хаа.

- А меня - Тая.

Парень говорил на космолингве, так что Тая его отлично понимала. Девочка-пантра, сидевшая на зеленой лужайке, была чуть моложе парня.

- Это моя сестра, - сказал Тар-хаа, показав лапой. - Ребята укатили в летний лагерь, а Варт-хаа немного приболела. Ну и я с ней остался, одной же скучно.

- Правильно. Молодец, не бросил, - Тая подошла к девочке поближе и поздоровалась. - Привет, меня зовут Тая.

Девочка ответила по пантрянски.

- Она плохо знает космолингву, - вздохнув, сказал парень. - Они в школе только недавно начали учить.

- Ничего, - улыбнувшись сказала Тая. - Я поняла, она тоже поздоровалась со мной.

- Ты к нам надолго?

- На три недели. Хочу облететь ваши самые красивые места, я об этом давно мечтала. - А сейчас что будем делать?

- Слушай, а у вас нет поблизости какой-нибудь трассы, для разминки? Хочу немного пробежаться.

- Вон там, за холмами, специальная площадка. Там можно и побегать.

Девочка уныло посмотрела на них, и что-то сказала.

- Сестра, наверное, останется, у нее пока не очень получается.

- Чего ей одной скучать? Пошли вместе. А что у нее не получается?

- Не укладывается в нужное время, и начинает сбиваться.

- У меня сначала тоже такое было, - сказала Тая. - Не огорчайся, все получится. Просто сначала нужно постараться довести движения до автоматизма, не обращая внимания на время. Делать в том темпе, который тебе удобнее. А потом постепенно начинать наращивать скорость.

Парень перевел. Девочка заметно повеселела. Тая обернулась к Варг-хаа, которая с улыбкой слушала их разговор. - Можно?

- Конечно, - ответила Варг-хаа. - Только комм не забудь.

Мать подождала, пока Варг-хаа и Тая выйдут, и тихо сказала:

- Вы мне расскажете хоть немного? Посланник ничего не прояснил, только сказал, что это очень важно для нашей планеты.

Элин поднялась с ложа, легла у ее ног, и начала рассказывать.

- Только не знаю, как теперь быть, - закончила она. - Наверно, с друзьями встречаться не нужно?

- А вы... ты их знаешь? - мать внимательно посмотрела на нее, потом слегка улыбнулась и продолжила: - Я не могу быть с дочерью на вы. Так как?

- Конечно. Хар-раа мне обо всех подробно рассказала.

- Как она там?

- Веселая. Сказала, что догнала всех.

- Это хорошо. А насчет друзей... После своих приключений ты имела право немного измениться. А потом, с течением времени мы все меняемся.

- Но вы все равно догадались бы.

Мать улыбнулась.

- Материнское сердце не может ошибиться. Хотя внешне вы абсолютно похожи, внутри ты старше и опытнее моей дочери. А главное, намного жестче. Хар-раа всегда была очень мягкой, впечатлительной девочкой. Ты же похожа на сжатую пружину.

Она произнесла старинную пантарскую поговорку, которая звучала так: гибкая, как лоза, твердая, как сталь, и опасная, как острый клык.

- Неужели это так заметно?

- Для меня, да. Как для других, не знаю. Думаю, через некоторое время, когда ты немного успокоишься, это не будет так бросаться в глаза.

Элин вздохнула.

- Могу я спросить... Там, у себя, ты была замужем?

Элин глубоко вздохнула.

- Была. Но не долго. Мой муж... он погиб. А детей мы завести не успели.

В дверь вошла Варг-хаа.

- Тая познакомилась с местными ребятами, они пошли на площадку.

- Идите и вы прогуляйтесь немного. Но не слишком долго, ужин уже готов.

В комнате зажглись неяркие светильники, стало постепенно темнеть.

- Пошли, - сказала Элин, и легко поднялась с места.

Площадка оказалась большой. Вокруг нескольких тренировочных полей шла извилистая дорожка, которая то взмывала вверх, то опускалась вниз.

- Хорошая трасса, - сказала Тая. - Ну что, разомнемся немного?

Они с Тар-хаа бежали рядом, а Варт-хаа немного позади. Помня о девочке, Тая не увеличивала темп, хотя и могла. Наверное, одного круга хватит, подумала она.

- А что там? - спросила Тая, когда все остановились.

Большая площадка с деревянным полом была расчерчена на зоны разноцветными линиями. Всю площадку опоясывала страховочная сетка. По коротким сторонам прямоугольника находились небольшие деревянные стены.

- Площадка для игры в мяч, - ответил Тар-хаа.

- А какие правила?

Как поняла Тая, игра напоминала смесь регби с баскетболом, с акробатическим уклоном. Каждый игрок старался пронести похожий на дыню мяч к противоположной стене и положить его в очерченную зону на полу. Бросать мяч вперед не разрешалось. Удары по мячу разрешались руками и ногами, короче - всеми четырьмя лапами. Игра шла до двадцати одного очка, потом противники менялись стенами, и можно было немного передохнуть.

- Любопытно, - сказала Тая. - У нас есть несколько похожих игр с мячом, но такой нет.

- Не хочешь попробовать? А Варт-хаа будет судьей.

- Давай.

Они прошли к свободной площадке, взяли мяч и прошли внутрь. Потом встали друг против друга в центральном овале. Мяч, размером с земную дыню, положили в самый центр.

Исполняющая обязанности судьи Варт-хаа ударила молоточком в гонг и Тая, схватив мяч, бросилась к противоположной стене.

Тар-хаа дал ей продвинуться несколько метров, а затем, в великолепном прыжке перелетев через нее, резким ударом лапы в воздухе выбил мяч. Мяч полетел вбок, и ударившись о специальную сетку, опоясывающую площадку, отпружинил обратно.

Ловко поймав его, Тар-хаа перекатился по полу и стелющимися прыжками помчался к очерченной синими линиями стене. Тая рванулась за ним и догнала практически уже на линии. Тот с силой ударил мячом об пол и неуловимым движением вывернулся. Мяч полетел вверх. Не успев затормозить, девочка перелетела через него и врезалась в защитную сетку. Тар-хаа ловко поймал мяч и аккуратно припечатал его к полу. Сестра ударила в гонг.

- Очко Тар-хаа, - сказала она. - Мяч в центр.

Тая хмыкнула, и пошла к центру. Второй мяч разыгрывали дольше. Хотя его тоже выиграл Тар-хаа, очко далось ему с намного большим трудом, чем первое. Дыхание у него стало немного сбиваться.

Второе и третье очко достались Тае.

Элин и Варг-хаа подошли немного раньше, и стояли поодаль, наблюдая за игрой.

- Любопытно, - сказала Варг-хаа. - Она же первый раз в нее играет?

- Тая дома много занималась акробатикой, а быстрота реакции у нее вообще феноменальная.

- Посланник мне немного рассказал о путешествии, - сменила тему Варг-хаа. - Мы отправимся в очень опасное место. Подруга не раз говорила, что до Мастера ей, как до небес. А как у тебя?

- Немного лучше, - улыбнувшись, сказала Элин, и обратилась к Тае:

- Наверное, хватит, Охотник. Мама ждет, она приготовила вкусный ужин. Нам пора.

Тая кивнула, и повернулась к ребятам.

- Мне нужно идти. До свиданья.

- Завтра еще поиграем? - спросил Тар-хаа.

- Вряд ли получится, - с сожалением ответила Тая. - Наверное, прямо с утра поедем смотреть местные достопримечательности.

ГЛАВА 13

1

Юрий перешел в шлюпку, и уменьшив скорость, двинулся вперед. Ковчег останется ждать его здесь, на суточной орбите. Он приблизился к охранному спутнику в кольце Кранины, застопорил ход, и отправил голограмму лицензии, и свой идентификатор. Летаю, как к себе домой, подумал он усмехаясь. Настолько все стало привычным... Через несколько секунд арка входа высветилась веселыми зелеными огоньками, и он двинулся дальше.

Знакомая девушка в администрации с улыбкой посмотрела на Юрия.

- Мы уже виделись. Вы к нам во второй раз?

Она взяла его лицензию, и удивленно воззрилась на экран.