- Чтобы избежать вопросов о том, как Юрий так быстро смог выйти на Огневиков... Могу сообщить, что он использовал данные Малера, который тот передал мне перед своей гибелью.

- Тогда я задам другой, - обратился к нему Катаяма. - Малер сообщил вам о том, как он общался с Огневиками?

- Да, - кивнул Лео. - Но это показалось нам настолько необычным, в том числе и ему самому, что он решил слетать и убедиться еще раз. Однако с последней охоты он не вернулся. А я не смог полететь на Кранину и проверить, по личным обстоятельствам. Это сделал Юрий.

- Кто-нибудь еще знает об этом?

- Пока нет, - ответил Юрий. - Я хотел сразу обратиться в Совет Федерации, но Лео посоветовал сначала сообщить обо всем вам.

- Правильное решение, - подтвердил Дюжев. - Разумеется, мы поставим в известность руководство, но нам нужно сначала определиться самим. Открытие новой цивилизации - это огромное событие. Да еще не гуманоидной, а такой необычной. Оно вызовет массу вопросов. Очень редкая цивилизация... Ну, а то, что это сделали охотники, новость не менее значимая.

- Я через несколько дней отправляюсь на Кранину, отрабатывать третью лицензию, - ответил Юрий. - Надеюсь, что наша договоренность о встрече с тем Огневиком не сорвется, и я смогу благополучно его вывести.

- Вы планируете сделать там еще что-то?

- Огневик мельком упоминал какой-то Совет Святейших. Думаю, это что-то вроде

их руководителей. Если получится, хочу попробовать встретиться и с ними. Любые крохи информации для нас, как говорили раньше, на вес золота.

Все согласно кивнули.

- Вы правы, новая информация будет для нас очень важной. А что вы планируете делать дальше, после того, как передадите Огневика заказчику?

- Прежде всего, я хотел бы облететь все пять террапарков, где сейчас содержатся Огневики. И попробовать побеседовать с ними, - Юрий поставил стакан на стол. - Я узнал, что когда наступает энергетическое голодание, они прекращают танцевать. Пока такого вроде нигде не наблюдалось, но лучше подстраховаться. А ту пару, которую привез Малер, думаю, нужно как можно скорее вернуть на Кранину. Она находится у нас самое длительное время.

- Думаю, что после обращения в правительство, с этим проблем не будет, - медленно сказал Джек.

- Согласен. Разумеется, нужно будет изменить условия содержания, если конечно сами Огневики не будут возражать против временного нахождения в террапарках. Вольер, в котором их видят зрители, можно оставить прежним, но в дополнение придется оборудовать экранированные помещения, с мощным излучателем. И вероятно, сократить время пребывания в вольере. Но это все нужно будет обсудить со смотрителями, которые за ними ухаживают.

- Я имел в виду не это.

- Остальное не мое, - Юрий пожал плечами. - Я охотник, а не дипломат. Думаю, если данные подтвердятся, через некоторое время произойдет обмен посольствами, как всегда и бывает в таких случаях. Единственное, что понятно уже сейчас - это то, что как раньше, уже не будет.

3

- Это дом семьи Метьюзов?

- Д-да, - поперхнулась Тера, глядя на экран. На экране была пантра. Хотя она говорила на космолингве, мать Таи ее прекрасно понимала.

- Добрый день. Меня зовут Хар-раа. Могу я поговорить с Таей?

- Сейчас нет, госпожа, - Тера уже преодолела первоначальное смущение. - Дочь где-то бегает, а комм, как всегда, остался дома и лежит в ее комнате.

- Понятно. Передайте ей, пожалуйста, чтобы она связалась со мной. Дело в том, что вчера было получено разрешение на посещение.

- На посещение... чего?

Насколько она сумела понять мимику пантры, та заметно удивилась.

- А разве она вам ничего не говорила? Я подавала в Совет Святейших просьбу на посещение нашей планеты землянкой. Вчера пришло положительное решение.

Глядя на мать Таи, пантра поняла, что следует продолжить.

- Во время путешествия в космосе я познакомилась с вашей дочерью. Она мне очень помогла. Мы разговорились, и она сказала, что мечтает побывать на Пантаре. Я решила подать прошение, и мне не отказали. Это историческое событие, она будет первой землянкой, официально допущенной на поверхность.

- Это большая честь, - медленно сказала Тера.

- Она ее заслужила. Всего доброго.

Когда Чарльз зашел в комнату, он застал жену неподвижно сидевшую перед свернутым экраном. Ему пришлось окликнуть ее, прежде чем она его заметила.

- Что случилось? С тобой говорил Председатель Совета Федерации?

- Почти, - без улыбки ответила жена. - Тае разрешили посещение Пантары.

- Ничего себе, - муж громко присвистнул. - А почему именно ей?

Ответить жена не успела, в комнату вбежала дочь.

- Всем привет, - весело воскликнула она на ходу. - Я в душ.

- Погоди, - Тера повернулась, и внимательно посмотрела на нее. - Тебе нужно будет связаться...

- С дядей Юрой? Он нашел еще одну охоту? Просто блеск! - радостно воскликнул ребенок. - Но сначала все равно душ, я перемазалась, как горная свинка.

- Нет, не с ним. С пантрой, по имени Хар-раа. Как ты с ней познакомилась?

После того, как дочь наконец скрылась в душе, муж с женой переглянулись.

- Слушай, не слишком ли много всего за последнее время случается с нашим ребенком? - начала Тера.

- А что такого? - Чарли постарался, чтобы на его лице ничего не отразилось, хотя в голове у него закрутился целый ворох мыслей. - Ну, покрутилась она на какой-то планете, названия которой нам кстати до сих пор так никто и не сообщил. По пути домой познакомилась со знаменитым охотником, и теперь он постоянно приглашает ее на охоту. А сейчас еще и пантра. Почему бы не разрешить Тае посетить Пантару? Подумаешь, кто-то ведь же должен быть первым?

- Хватит шутить, - медленно сказала Тера. - Тебе смешно, а мне не по себе. И я не удивлюсь, если в следующий раз с нами действительно свяжется сам Председатель Совета.

4

Они договорились встретиться поближе к Земле, чтобы Хар-раа было поменьше лететь. А до пантрянского посольства они отсюда и так доберутся.

Улыбающаяся Хар-раа весело вошла в номер, где ее уже ждали Элин и Тая.

- Привет, - сказала она. - А знаете, я по вас соскучилась.

- Привет, сестренка, - улыбнулась в ответ Элин. - Как твои успехи?

- Вроде потихоньку догоняю нашу группу. Скоро полетим на другую планету, земной курс заканчивается. - Хар-раа села рядом с Таей и взъерошила ей волосы. - Здравствуй, постреленок. Ну что, довольна? Войдешь в историю.

- Конечно, довольна, - улыбнулась Тая. - Только не поэтому. Я же теперь все сама увижу. Здорово. А сколько наснимаю - это просто блеск! Мы скоро полетим?

- А что время терять? - Хар-раа достала комм. - Перекачай к себе, - обратилась она к Элин.

Та достала свой, и сделала несколько движений.

- Вот моя подруга, ее зовут Варг-хаа, - сказала Хар-раа, показывая на первое изображение. - Веселая и компанейская, только ужасно не любит нарушать правила, не то, что я. Это мои мамы и папа. А это все, кого я смогла вспомнить. Там, внизу, краткие пояснения.

- Как мы попадем к тебе домой? - спросила Элин, внимательно разглядывая изображения.

- Варг-хаа встретит вас внизу, и проводит. С моей кровной мамой я уже поговорила, она в курсе. Ты уже сделала все прививки? - обратилась она к Тае.

- Ага, - ответила девочка.

- Атмосферы у нас похожи, так что маска тебе не понадобится. Так что вам прямой путь в посольство. Вас там встретит Посланник. Я, в свой прошлый визит, предупредила его, что хочу взять с собой девочку-землянку.

- От нас его тоже предупредили, а его данные у меня есть, - сказала Элин.

- Только этот Посланник...

- А что с ним не так? - Элин внимательно посмотрела на нее.

Хар-раа немного смутилась.

- Думаю, он работает в службе безопасности.

- Ты не ошиблась, - согласилась Элин. - Скорее всего, он и будет нас сопровождать на планете. Что же тут необычного?