- Вы уже почувствовали, где держат Джильду?

- Да. Она в соседнем поселке. Мужчина, Вэл, тоже где-то рядом. Здесь не так много строений.

- Тогда давайте разделимся. Вы к Джильде, а я поищу Вэла. Одна.

- Будьте осторожнее, не попадите под их огонь.

- Это вы будьте поосторожнее, - улыбнулась Элин. - Мне их огонь не страшен. А кстати, что вы предполагаете делать с пленными? Это обсуждалось?

Юноша замялся.

- Да. Несмотря ни на что, они наши братья и сестры. Попробуем их уговорить присоединиться к нам. Нам не хотелось бы...

- Я поняла, - медленно сказала Элин. - Это ваше право. Только за одним исключением. Те, кто планировал нападение на Землю, должны быть переданы мне. Если я сама их не захвачу.

- А что вы думаете с ними сделать? - робко спросила девушка.

- В схватке погиб мой друг. И я поклялась его матери, что отомщу. Так что они ответят, за все. Это не обсуждается.

- Как... ответят?

- Вам лучше не знать, - спокойно ответила Элин.

Все содрогнулись, но больше никто не сказал ни слова.

Их корабли сели один за другим. За ними опустился и корабль противника. Пока из кораблей никто не выходил, нападающих не было видно. Но как только на луг выскочили первые прилетевшие, из-за строений показались люди, стреляя на ходу. Прилетевшие ответили, завязалась общая свалка. То тут, то там, падал кто-нибудь из участников сражения. Элин, не глядя на схватку, спокойно продвигалась вперед. Она уже засекла, что Вэл находится в одном из стоящих в отдалении зданий, метрах в ста от посадочного поля.

Когда она вышла на окраину поселка, из-за одного из домов показалась группа

людей. Увидев ее, они одновременно выстрелили из парализаторов. Вот идиоты, подумала Элин. Неужели им про меня не рассказывали? Пора заканчивать эту комедию. Она слегка напряглась. Нападавшие застыли неподвижно, а потом, сломавшись, опустились на землю.

- Вэл, - негромко окликнула Элин. - Это я. Как ты, и где?

- Нормально, - раздался голос Вэла, но Элин поняла, что ему нелегко говорить. - Мы в самом дальнем здании.

- Мы?

- Здешние ребята помогали мне, - ответил Вэл. - Они на нашей стороне.

- Скажи, чтобы прекратили стрелять. Я иду к тебе.

Когда она подошла к дому, дверь распахнулась, и Элин вошла внутрь. Внутри было человек десять. Трое валялись на полу, остальные были частично задеты парализаторами. Вэл выглядел плохо. Он сидел, прислонившись к стене, и был смертельно бледен.

- Что с тобой? - спросила Элин, подходя ближе.

- На мне испытывали экспериментальную методику. Пробовали объединенными усилиями заставит меня подчиниться. Или разрушить мой мозг. Сели в кружок десять человек, меня поместили в центр. И давай давить.

- И как?

- Черта с два, - Вэл попробовал улыбнуться, но скривился от боли. - Конечно, пришлось нелегко, но у них ничего не получилось.

Элин вспомнила, что нейросеть сообщила ей на прощанье, что они вложили в мозг Вэла несколько сюрпризов. Видимо, они и сработали, подумала она.

- Вы молодцы. Но тебе нужно отдохнуть, я тебя сейчас усыплю.

- Погоди. Мы смогли захватить двоих, это главные организаторы. Они в соседнем здании.

- Очень хорошо, - Элин удовлетворенно кивнула. - А я взяла оставшихся, еще троих. Вроде, больше никого не было.

Она попробовала осторожно погрузить его в сон, и все получилось. Вэл заснул.

- Я провожу вас туда, - сказал один из мужчин, выглядевший немного лучше остальных.

- Пошли, - сказала Элин. - Только я возьму этих двоих.

Она отдала неслышный приказ. Двое мужчин, лежащих на улице, встали, и покачиваясь пошли за ней. Когда они подошли к зданию, Элин сказала:

- Спасибо. Идите, дальше я сама.

Мужчина повернулся, и молча пошел назад.

Разложив сиденья, и уложив на них раненых, Элин еще раз все проверила. Опасности не было, Джильда и Вэл спокойно спали. Теперь можно было выкинуть из головы все мысли об операции против Фагов, и задуматься о чем-то действительно стоящем. Поэтому она опустилась рядом и погрузилась в раздумье, вспоминая разговор с Эрдманом о предстоящем задании на Пантаре.

Почему этот зонд до сих не нашли, если о нем столько известно? - спросила тогда она.

Скорее всего, у него маскировочное поле, ответил Эрдман. У вас внутри специальный датчик, вам вживили его при последней трансформации. У пантрян такого нет. Местные жители видели какие-то неясные фигуры над водой, но ведь это Озеро духов, исторически известное мистическое место. Народу там бывает немного, по древнему поверью бывать там не безопасно. Так что эти сообщения никого не взбудоражили.

Ясно, сказала Элин. Одно к одному. А нас к этому озеру пустят?

Мы договорились с их службой, ответил Эрдман, так что вас будет сопровождать один из их оперативников. Он работник посольства, знаком с Хар-раа, именно он оформлял ей документы, когда она прилетала проведать родителей. Вас будет четверо: вы двое, подруга Хар-раа, и этот парень. Вполне нормальная компания.

Элин хмыкнула. А сколько у нас времени? Поиски могут оказаться непростыми. А потом, Тая должна посетить и другие места, ее же для этого и пригласили.

У нее разрешение на три наших недели. Думаю, для первоначальной разведки этого вполне достаточно. А что делать дальше, посмотрим после вашего возвращения.

2

- Куда летим? - поинтересовался Юрий.

- На Заставу, - ответил Лео, устраиваясь в кресле.

- К ремонтникам? - Юрий удивленно посмотрел на него. - А почему туда?

- Какая тебе разница, - Лео равнодушно посмотрел на него. - В Совете всего пятеро. Насколько я знаю, встречи всегда происходят в новых местах. Прилет охотников на ремонтную базу - нормальное явление. Никто ничего и не заподозрит.

- Ну, может ты и прав, - Юрий пожал плечами. - А от кого они прячутся?

Лео пожал плечами.

- Понятия не имею. Наверное, это какая-то древняя традиция.

Выйдя на перрон, после того как бот пристыковался к станции и открыл люки, Лео с Юрием двинулись на верхний уровень. Именно там располагалась жилая зона, где находились несколько небольших отелей. В одном из них и была назначена встреча.

Когда прилетевшие вошли в номер, их уже ждали. Пятеро сидевших в большой гостиной с интересом посмотрели на Юрия. Лео они по-видимому хорошо знали.

- Добрый день, - поздоровался самый старший, Джек Сильверстоун. - Нам нужно представляться?

- Нет, - сказал Юрий. Всех сидевших он знал. Кроме Сильверстоуна, перед ним сидели самые знаменитые из ныне здравствующих охотников: Марик Волховский, Семен Дюжев, Карая Катаяма и Махмуд Аббас.

Самый молодой, Марик Волховский, прославился тем, что сумел добыть гнездо горных птиц с планеты Харатта. Он привез самца с самкой, и три яйца, из которых в террапарке потом вывелись птенцы. Гнезда этих птиц располагались на неприступных горных кручах. Использовать антиграв было нельзя, птицы чувствовали остаточное излучение, и Марик, с риском для жизни, полез по обычной веревке.

Семен Дюжев добыл стаю изумрудных чаек, в существовании которых сомневались практически все ученые. Карая Катаяма, после долгого выслеживания сумел поймать гигантского кальмара, с планеты Залетта. А Джек Сильверстоун за свою долгую жизнь привез в террапарки столько диковинок, что не хватило бы пальцев перечислить их все. Но вершиной его карьеры стала гигантская красная медуза, которую он выслеживал в океане Уландии больше двух лет.

- Тогда присаживайтесь и начинайте. Что-нибудь выпьете?

- Мне - минеральную воду, - ответил Юрий, садясь в кресло. - А вот для Лео наверное, нужно что-нибудь покрепче.

Марик улыбнулся. Он поставил на столик бутылку минеральной воды и пустой стакан, а Лео протянул низкий бокал, полный на две трети. На дне бокала лежал мелко колотый лед.

- Внимательно вас слушаем.

Юрий сделал пару глотков, и начал свой рассказ. Его не перебивали. Он потратил минут пятнадцать, стараясь говорить коротко, но не упустить основные детали. Наконец он замолчал. Тишину нарушил Лео.