Юрию повезло - этот ураган продлился чуть меньше двух земных суток. Пока он не закончился, Юрий не находил себе места. Он уже сто раз проклял самого себя, что выбрал для охоты именно эту планету, а не какую-нибудь другую, с водной стихией. О том, что он скажет родителям Таи в случае несчастья, Юрий старался не думать. И молился Творцу, чтобы все закончилось благополучно.

Но все когда-нибудь подходит к концу, утих наконец и этот ураган. Юрий сразу поднял вертикально вверх коптер с антенной, на максимальную высоту, и начал прощупывать весь доступный диапазон. Связи не было. Не глупи, уговаривал он себя. Может быть, у Таи поврежден передатчик, или сели аккумуляторы. Тележку тоже могло засыпать песком, так что нужно просто немного подождать. Но ждать уже не было сил. Он вывел флайер наружу и на максимальной скорости полетел по проложенному маршруту.

Сигнал нагнал его на середине пути, и облегчение было таким сильным, что Юрий

снизил скорость и опустил флайер на землю.

- У меня все в порядке, - рапортовала Тая. - Мы укрылись в пещере. Животные спят, грузовая тележка немного повреждена. На ремонт потребуется не меньше суток. Как слышите? Через минуту пойдет повтор.

В эфир шла запись.

- Слава Творцу, - выдохнул Юрий. - Слышу тебя прекрасно. Тогда я лечу обратно, иначе охоту тебе не засчитают. Охотник, только не ври: у тебя действительно все в порядке?

- Ага. Неплохой был ураган, - бодро ответил ребенок. - Но на планете-карантине бывали и посильнее.

Вот хвастунишка, выругался Юрий про себя, поворачивая обратно к шлюпке. И за что мне такое наказание?

Тая добралась до шлюпки через четыре дня, и сразу приступила к погрузке животных в шлюпку. Юрий наблюдал за работой изнутри, по правилам он не имел права вмешиваться. Он вышел наружу, только когда Тая закончила.

- Ну и напугала ты меня, - сказал он, крепко прижав девочку к себе. - Я тут чуть не поседел.

- А что такого? - вопросила Тая. - Самый обычный ураган. Я на обратном пути подняла камеру повыше, поэтому заметила его издалека. Так что все успели укрыться, только колесо у тележки повредили. Пришлось потом вместе с дроидом возиться, ремонтировать его.

Она помолчала, а потом поинтересовалась:

- Дядя Юра, а вы уже наметили, куда мы полетим... ну, после того, как вы добудете Огневика? Мне понравилась свободная охота. Просто класс!

Юрий только молча вздохнул. Пожалуй, после такого, подумал он, охота на Огневика действительно может показаться легкой прогулкой.

Как он и думал, они потратили еще несколько дней на осмотр планеты. Тая не желала улетать отсюда, не посмотрев, все что можно. Поэтому пришлось посетить самые интересные и красивые места. Особенно Тае понравилось озеро в горах. Правда, добраться до него было далеко не просто, но виды вокруг были просто изумительными. Она долго цокала языком, и потратила на съемки больше часа.

Когда они уже собирались возвращаться к шлюпке, из озера высунулась голова любопытной рептилии.

- Знакомая головка, - задумчиво произнесла Тая, разглядывая ящера. - Это не такую мы видели на вашем корабле, когда вы нас нашли?

- Такую, - подтвердил Юрий. Тая присвистнула.

- Дядя Юра, вы же говорили, что та охота не представляла никаких трудностей. Ничего себе. Как же вы их отсюда везли?

- Для мастера не представляла, - коротко ответил Юрий.

Тая хмыкнула, но дальше развивать эту тему не стала. Добравшись до шлюпки, они вышли в открытый космос, состыковались с Ковчегом, и взяли курс на звезду, около которой была назначена встреча с заказчиком. Именно там Юрия нагнал вызов Лео.

- Мне ответили, и назначили время встречи, - сообщил он. - За два дня до начала твоей лицензии.

- Как думаешь, согласиться, или мне сначала слетать на охоту? - спросил Юрий. - Я в замешательстве.

- Думаю, нужно встретиться с ними и поговорить, - сказал Лео. - Знаешь, мне пришлось коротко обрисовать, о чем будет разговор, таковы правила. Иначе нас могли бы и не пригласить. Я осторожно поинтересовался, и меня заверили, что рассмотрение таких вопросов дело не одного месяца. Так что поохотиться на своего Огневика ты все равно сможешь без помех.

ГЛАВА 12

1

Элин прилетела на ту же самую пересадочную станцию, где в первый раз встретилась с Джильдой. В зале ее уже ждали. Измененных было двое - юноша и девушка. Как только Элин появилась внизу, они встали и подошли к ней.

- Добрый день, - сказала Элин, внимательно их рассматривая.

На первый взгляд, эта пара ничем не отличалась от обычных пассажиров, сидевших в зале ожидания. Но ее встроенный датчик утверждал, что перед нею сейчас стоят именно Фаги. Девушка поежилась под ее взглядом, а парень степенно ответил:

- Добрый день. Нас послали за вами.

- Пошли, - сказала Элин. - Нам на какой выход?

- Местные линии.

Они встали на эскалатор, наверху превратившийся в движущуюся дорожку, и доехали до перрона. А потом прошли к шлюзам, у которых пристыковывались нерегулярные рейсы. У одного из них ждал небольшой рейсовый бот. Элин прошла первой, остальные последовали за ней. Люк захлопнулся, они расселись, и сообщили командиру, что все на месте. Бот начал расстыковку.

- Вы уже знаете, где находится вторая колония? - спросила Элин, располагаясь в широком кресле.

- Да. Это планета Дорхан, она недалеко от нас, - ответил юноша.

- От Джильды не было известий?

- Нет. Если с ней что-то случится... - Его лицо окаменело. - Она спасла нас обоих, когда ситуация была критической. Мы сделаем все, чтобы ее вытащить.

Молчаливая девушка согласно кивнула.

- Нам нужно спасти не только ее, - сказала Элин. - Есть еще мужчина, который был с ней.

- Его мы не знаем.

- Они с Джильдой любят друг друга. Он попросил разрешения изменить свой мозг, чтобы быть вместе с ней. Мы не смогли ему отказать.

Девушка удивленно посмотрела на нее.

- Вы... позволили ему?

- А что в этом такого? - не поняла Элин. - Он же ее любит, да и вызвался сам. Его никто не неволил.

Дальнейший полет протекал в молчании.

Когда они опустились на Маренгу - Эрдман оказался прав, это оказалась та самая планета, их уже ждали. На поле было не так много народу, но юноша сказал, что прошел общий опрос, и все жители высказались за участие в планируемой операции.

- Думаю, придется оставить на планете необходимый минимум людей, - сказала Элин. - На всякий случай.

- Разумеется, - ответил юноша. - Я имел в виду только тех, кто свободен от текущих дел.

- Тогда давайте прикинем. Сколько у вас бойцов?

- Чуть больше пятисот человек. Но столько нам не взять.

- Мало судов?

- Да, всего три. Этот бот, и еще два. Один по размеру такой же, второй - грузовое судно, на котором можно будет разместить около ста человек, если постараться. Больше просто не поместится.

- Значит, будем рассчитывать на это количество. А какие на нем условия? Стандартный грузовой трюм?

- Да. Но мы будем идти на максимальной скорости, так что получится лететь не больше трех суток, - ответила девушка. - Мы выдержим.

Когда они приблизились к Дорхану, стало ясно, что их ждут. Около планеты кружил небольшой корабль, явно сканируя пространство, и как сказали Элин сопровождающие, на единственном космодроме их тоже ждала засада. Мы знаем планы друг друга, извиняясь, сообщили они. Очень трудно полностью заэкранировать мозг, многие так пока не могут.

- Ждут, так ждут, - равнодушно ответила Элин. - Их корабль явно сядет вслед за нами. Какое у них может быть оружие?

- Как и у нас, одни парализаторы. Тяжелое достать было негде.

Вот и славно, подумала Элин. Меньше будет не нужных жертв. Но моих должников я так просто не отпущу.