Выйдя из номера, Хар-раа сначала прошлась по коридору, заглянув в оба просторных холла, а потом спустилась в большой зал, рядом с библиотекой и игротекой. Однако Таи не было и там. Хар-раа уже потихоньку начала волноваться. Она решила оставить запрос в компьютере администратора.

Администратор постарался профессионально успокоить ее, твердо заявив, что охранные системы в полном порядке. На спутнике пропасть некуда и девочка скорее всего просто заигралась.

Когда Хар-раа вернулась в номер, то открывая дверь, услышала музыку и краем глаза заметила работающий головизор. Слава Творцу, с облегчением подумала она. Девочка нашлась, значит все в порядке.

- Ты где была? - обрадовано спросила она, входя в просторную гостиную.

ГЛАВА 5

1

Дениц вышел из флайера и двинулся вперед, по широкой зеленой дорожке. Насколько он помнил, коттедж Элин находился в конце улицы, на склоне невысокого холма. Ниже расстилался парк, постепенно переходящий в лес.

Он нашел дом там, где и предполагал. Дверь была полуоткрыта, рядом никого не было. Владимир постоял немного, а потом пожал плечами и вошел внутрь. После солнечной улицы внутри оказалось немного темновато, и он на мгновение прикрыл глаза. А когда открыл, сразу почувствовал опасность. Тренированное тело начало реагировать раньше, чем он понял, что именно ему угрожает. Ноги слегка согнулись, готовясь к прыжку, и в это мгновение разум скомандовал: застынь и не двигайся!

Прямо перед ним, в углу, пульсировал сгусток глубокой тьмы. Было непонятно, что это, но отточенная многочисленными тренировками интуиция громко твердила: пошевелишься, и ты труп. Несколько мгновений он стоял совершенно неподвижно, застыв и не зная, что делать, но потом услышал мелодичный женский голос:

- Бор! Не пугай гостя.

Из комнаты вышла красивая женщина, мать Элин и с улыбкой посмотрела на него.

- Добрый день, вы ко мне?

Володя кивнул, искоса не спуская взгляда с таинственного сгустка. Тот начал таять и превратился в большого лохматого пса, который внимательно смотрел на него. Потом пес мягко опустился на пол и замер. Черт, это же биомех, подумал Владимир. Давит на мозг, парализуя волю. Он вспомнил, как Элин рассказывала ему про чудесную собаку, подаренную родителям. Любимый пес, ее самый близкий друг, который жил в доме с самого ее рождения. Но Володя и подумать не мог, что рядом с Элин всегда находилось такое чудовище...

- Добрый день. Элин просила меня зайти, - сказал он, протягивая букет.

- Спасибо, - женщина благодарно посмотрела на него, беря цветы. - Да, она говорила, что оставила что-то для вас. Не хотите чаю? Он у нас очень вкусный.

Володя покачал головой.

- Спасибо, но к сожалению не могу. Сильно спешу.

- Жаль. Я сейчас принесу вам, - женщина повернулась и исчезла за углом.

Пес по-прежнему лежал неподвижно и не моргая смотрел на него. Как бы ему объяснить, что я не враг, подумал Володя, но ничего не придумал. В этот момент в прихожей появилась мать Элин.

- Возьмите, - сказала она, протягивая небольшую коробку. - Будете в нашем районе, обязательно заходите. Угощу вас пирогом.

2

Не услышав ответа, Хар-раа хотела вторично окликнуть ребенка. Она подняла глаза и тут же осеклась, увидев у стены высокого крепкого мужчину, со штурмовым лучеметом в руках. Тот сделал легкое движение стволом.

- Закрой дверь и медленно отойди к стене, - произнес он тихим, немного хриплым голосом. - Молча.

Его руки сжимали оружие так крепко, что костяшки пальцев побелели. Хар-раа была вынуждена повиноваться. Она выполнила то, что сказал мужчина, стараясь не показывать своего волнения. Кричать было бесполезно. Ее очень беспокоило поведение незнакомца - со страху тот мог и выстрелить. Замерев неподвижно и стараясь говорить спокойно и твердо, Хар-раа негромко произнесла:

- Мне кажется, вы ошиблись. Вам нужен кто-то другой.

- Да? - он иронически поднял брови. - Это что-то новенькое. У тебя что, появился двойник?

- С каких это пор мы с вами на ты? И кто вы такой?

- Даже так? - его улыбка напоминала оскал. - Не пытайся задурить мне голову, меня предупредили. При первом движении я выстрелю. Тебе не зря дали кличку Хитрый Лис, но я...

Хар-раа внезапно услышала короткий свист и увидела, как оружие незнакомца выпало из рук и с легким стуком упало на ковер. Мужчина издал невнятное восклицание, лицо исказила гримаса боли. Непроизвольно зажав левой рукой бессильно повисшую правую, он медленно сполз по стене на пол и замер без движения, видимо потеряв сознание от болевого шока.

- Конечно, не зря, - насмешливо протянул ленивый голос. Он был очень похож на голос Хар-раа, но звучал заметно глубже и звонче, и в нем отчетливо угадывалось сдерживаемое рычание.

Хар-раа обернулась. Она уже догадывалась, кого увидит, но все равно вздрогнула, когда как в зеркале увидела в двух шагах саму себя. Впрочем, ей тут же вспомнились слова Таи. Ее двойник приоткрыл презрительно сощуренные глаза, пасть оскалилась в жесткой усмешке и всякое сходство тут же исчезло. Хар-рау пробрала дрожь. Да, перепутать их мог только ленивый.

- Прошу прощения, госпожа, но видеть нас двоих он не должен. Не могли бы вы отойти в холл, мне необходимо кое-что узнать. Это ненадолго.

Хар-раа машинально кивнула и сделала несколько шагов за угол, где опустилась на пол и осторожно вытянула голову. Отсюда она вполне могла видеть и слышать все происходящее.

Сначала она услышала тихие шлепки, потом мужчина отчетливо застонал и открыл глаза. Вот и ладненько, услышала она довольный голос своего двойника.

- На приятелей рассчитывать не стоит, это пустое, - спокойно сообщила гостья. - А ваш часовой теперь вообще не ходок. Когда я нашла девочку, то сгоряча решила, что вы...

Глаза Элин блеснули красным огнем и потухли.

- А когда поняла, что она просто спит, было уже поздно. Ты даже не представляешь, парень, как тебе повезло.

Она медленно подняла лапу и в свете лампы блеснули страшные когти-ножи. Потом, мягко нараспев, добавила:

- Если бы с ней что-то случилось, я бы выпотрошила тебя живьем, а остатки выбросила в мусоропровод. А теперь мы можем поговорить.

Мужчина ничего не ответил, сдерживая стон. Хар-раа только сейчас поняла, что рука у него серьезно повреждена.

- Процедура стандартная, она тебе прекрасно известна. Медленно поднимаешься и садишься у стены. Надеюсь, ты не станешь корчить из себя мертвого героя? Давай, двигайся, хватит прохлаждаться.

Мужчина сверкнул глазами, но промолчал. Он аккуратно, нарочито медленным движением ногой отодвинул подальше упавшее оружие, с трудом приподнялся и откинувшись назад, с облегчением прислонился к стене.

- Будешь говорить или помочь? - по-прежнему лениво спросила Элин.

- Сам, - хрипло ответил мужчина после недолгого молчания.

- Разумно. Кто наниматель?

- Нам не сообщили, - отвечал незнакомец неохотно, но было видно, что он решил особо не врать. - Но по слухам, заказчик вообще аноним. Деньги переведены по частям, из разных банков. Общался напрямую с шефом, только по сети, индекс анонимный, проследить практически невозможно.

- Такое часто бывает?

- Нет. Но иногда бывает.

- Задание?

- Постараться взять тебя живой. Нам дали новейший парализатор, с гарантией, что эта штука на тебя подействует. Потом переправить в контейнере по определенному адресу. В крайнем случае, разрешено немного попортить. Сказали, что ты все равно страшно живучая. Но тогда оплата сильно падает.

- А девочку?

- Ничего не знаю, - мужчина отрицательно мотнул головой. - Наше дело - это ты. Если здесь и есть еще какая-то группа, мне об этом ничего не известно.

- Информация?

- Не слишком много. Кличка, регистрационный номер. Ты ушла из космодесанта, нелады с командованием, официально в отставке. По слухам, дезертировала с задания, вроде даже объявлена в розыск. Короче, Федералы за тебя вряд ли заступятся.