3

Внутреннее чутье заставило Хар-раа открыть глаза. Глаза слушались плохо. Поначалу она решила, что ей привиделся очередной кошмар. В помещении царил полумрак, но она отчетливо видела, что за полупрозрачной дверью у замка возится какое-то небольшое существо. Присмотревшись повнимательнее, она поняла, что видит перед собой земного ребенка.

Это была девочка. Увидев, что Хар-раа открыла глаза, она стала знаками показывать, что нужно опустить голову и прикрыть ее. Пантра прикрыла голову лапами и вопросительно посмотрела на странную незнакомку. Так?

Девочка кивнула и бесшумно отпрыгнув назад, бросилась на пол, тоже закрыв голову руками. В замке что-то сверкнуло и негромко треснуло. Резко запахло озоном и дверь медленно отворилась.

- Элин! - девочка с негромким восклицанием вбежала в комнату и остановилась, глядя на пантру. Та медленно подняла голову и посмотрела на нее.

- Но ты... вы не Элин, - сказала девочка.

- Меня зовут Хар-раа. Кто ты, девочка, и что ты здесь делаешь?

У пантры был своеобразный выговор, но Тая ее прекрасно понимала. Она говорила почти правильно, без труда подбирая слова на космолингве. Тая молча посмотрела на нее, потом тряхнула головой и решительно произнесла:

- Госпожа, я вам все объясню, но сейчас нужно уходить. Скоро сюда сбежится вся охрана. Вы можете идти? Давайте попробуем.

Хар-раа медленно поднялась и сделала неуверенный шаг.

- Могу, но не очень быстро. Они что-то делали со мной, я здорово ослабла. После резких движений вокруг все плывет.

- Пострайтесь, пожалуйста. Я замкнула оптический кабель с видеокамеры, но здесь полно других датчиков. У нас очень мало времени.

Они медленно прошли в коридор. Через некоторое время он расширился, и они очутились перед несколькими лифтовыми шахтами. Хар-раа с интересом огляделась. Она совсем не помнила, ни где она, ни как здесь очутилась.

- Где мы? И как тебя зовут? - спросила она свою спутницу.

- Меня зовут Тая. Официально, это медотсек, на перевалочной базе, для космотанкеров. Выше - зона отдыха для экипажей и пассажиров. Если нам удастся без помех подняться хотя бы на два уровня выше, появятся неплохие шансы.

Она посмотрела в небольшой экран на поясе и сказала:

- Тихо. Станьте у стены и молчите.

Мигнула сигнальная панель и дверцы стали бесшумно раскрываться. Из лифта вышел мужчина в защитной форме, сделал шаг вперед и увидев девочку, застыл в изумлении.

- Что ты здесь делаешь? Детям здесь находится запре...

В это момент он заметил пантру. У Хар-раа замерло сердце. Прервавшись на полуслове, мужчина мгновенно повернулся, выхватил лучевик и направил на нее. Она попыталась прыгнуть на него и выбить оружие из рук, но непослушное тело отказалось повиноваться, а лапы от резкого движения пронзила острая боль. Дальше произошло то, что изумленной Хар-раа не могло привидеться ни в каком кошмаре.

Девочка в резком прыжке взлетела в воздух и нанесла ногами несколько молниеносных ударов. Лучевик отлетел в сторону, мужчина откинулся к стене, приводя в порядок дыхание. Он поднес ко рту браслет комма, пытаясь говорить и защищаться одновременно. Это его погубило. Он пропустил страшный режущий удар ногой по шее и второй, в пах. После чего издал короткий всхлипывающий звук, сложился пополам и сполз на пол.

- Вот и баиньки, - сказала девочка. - Отдохни немного.

Она тряхнула короткими волосами, нагнулась, взяла лучевик и приподняв куртку, засунула его за пояс на спине.

- Подонок! - гневно бросила она. - Ведь такое оружие строго запрещено на космических станциях. Это очень опасно, можно пробить стены. Разрешены только широкоугольники. Госпожа, скорее в лифт.

Хар-раа с трудом выдохнула воздух, у нее перехватило дыхание. Она как могла быстро шагнула в кабину, с некоторой опаской поглядывая на стоящую с ней рядом таинственную спутницу.

- Творец Огонь! Где ты этому научилась?

Девочка ничего не ответила, только слегка улыбнулась и что-то неопределенно хмыкнула, разглядывая табло. Затем быстро сказала:

- Я вам все расскажу. Потом. Сейчас мы выйдем и пойдем направо, к гостинице. Карточка у меня есть, нас должны зарегистрировать. Мне одной нельзя, из-за возраста, - она обиженно надула губы и передразнила кого-то: Ребенок может путешествовать только в сопровождении взрослых...

Показав воображаемой собеседнице язык, она продолжила:

- А потом мы рванем в порт. Если у вас нет других предложений.

Бросив быстрый взгляд на комм, она, явно подражая кому-то, важно произнесла:

- Тик в тик. Работаем плотно, без щелей.

Лифт подошел к нужному уровню. Хар-раа, вспомнив мужчину в форме, сперва с некоторой опаской выглянула наружу, а потом уже сделала неуверенный шаг.

- Чтобы предложения появились, ты мне должна кое-что объяснить. Но первое уже есть. Немедленно обратиться в полицию, а потом в наше посольство.

Они максимально возможным быстрым шагом пошли по коридору, который плавно перетек в улицу. Здесь уже начались жилые отсеки. Коридор был широким и высоким. Вокруг буйствовала густая зелень, а через прозрачный купол светило яркое солнце. Контраст с местом ее заточения был разительным. Гуляющих было много, но особого внимания на них никто не обращал.

- Можно конечно и в полицию. Но нежелательно. Навредим Элин и потеряем преимущество первого удара. Пока с нами будут разбираться, враги успеют смыться и залечь на дно. А потом опять возьмутся за нас. Мой план намного лучше.

- Да? И в чем он состоит?

- Они проследят регистрацию по сети и устроят засаду. К этому моменту мы уже благополучно испаримся. Я выбрала три подходящих маршрута.

- И куда мы полетим?

Девочка вздохнула.

- Теперь, когда оказалось, что вы - не Элин, придется менять планы. Я попробую доставить вас на Регину, это местный центр, столица. Тогда можно и в полицию. И на Регине должно быть ваше представительство. А я благополучно испарюсь и буду ждать Элин, она меня обязательно найдет.

- Никуда ты не испаришься! Даже и не думай, - взволновано сказала Хар-раа. Они уже подходили к гостинице. - Я тебя одну никуда не отпущу.

Оформление заняло немного времени и не вызвало особого внимания. Робот- администратор только поинтересовался: - Девочка с вами? - и получив утвердительный ответ, выдал им карточку-ключ. Они вошли в лифт, поднялись в ресторан, и не останавливаясь, вышли на другую улицу. У ресторана тоже было несколько выходов, на разные уровни. Тая шла немного позади, шепотом подсказывала пантре дорогу, Хар-раа изо всех сил старалась не сбавлять взятого темпа. Муть в голове понемногу рассеялась, наверное, от свежего воздуха.

- Мы пойдем или поедем? - спросила она.

- Пойдем, так безопаснее. У нас еще есть немного времени.

- Объясни наконец, кто такая эта Элин, - обратилась Хар-раа к девочке.

- Это хитрый и могучий джинн, который украл ваш облик, госпожа. Великий и ужасный, - девочка опять хихикнула, но взглянув на Хар-рау, виновато потупилась: - Простите. Но вас действительно легко перепутать. Правда, не надолго. Потом сразу становится ясно, что вы - это не она.

- Это так заметно?

- Если бы здесь была Элин... Тот тип из лифта не успел бы и пальцем пошевелить. А я позволила ему не только вытащить оружие, но и направить на вас, - Тая горестно вздохнула. - Когда она про это узнает, мне влетит по первое число. И за дело.

Великий творец, ну и компания! - подумала пантра, а вслух сказала:

- Перестань, ты просто молодец. Я не успела даже лапой пошевельнуть. А тебе я очень благодарна и хочу сказать огромное спасибо за помощь.

- Вот видите, - девочка немного оживилась. - А она бы отругала.

- Если мы с ней встретимся, я постараюсь ее переубедить, - сказала Хар-раа, невольно подумав: а может, хватит с меня приключений? - Но вообще-то странно. Мама никогда не говорила мне, что у меня есть сестра-двойняшка. Откуда же она взялась, твоя Элин?