Кажется, мне удалось осуществить свою давнюю мечту и подобраться незаметно, подумала Элин, выходя из-за кустов. Первой ее увидел Дениц, который махал картонкой над разложенными над углями шампурами с мясом. Он повернул голову и с интересом уставился на нее.

- Общий привет, - сказала Элин и приветственно помахала лапой. А потом повернулась к Володе: - Не узнаешь?  

- Лис, - выдохнул Володя. - Какими судьбами?

- После общения с вашим новым начальником, решила немного развеяться и повидать старых друзей.

- Проходи поближе, - сказал О,Хара, отодвигая в сторону столик.

Элин подошла и привычно расположилась на траве. Командир протянул ей стакан с холодным квасом.

- Будешь?

- Немного, только за кампанию. Знаешь, питание у меня теперь совсем другое.

Элин ловко взяла стакан и отпила. Квас был вкусный, от него пощипывало в носу.

- Почему ты в этом теле? - улыбаясь, поинтересовался Разумов. - Старые неприятности?

- Скорее новые. За исключением внешнего вида, с прежним - ничего общего. Просто трансмозг в человеческое тело, увы, не помещается.

Командир присвистнул.

- Вот оно что... На Астаре, случайно, не ты отметилась?

Элин кивнула.

- Я. Но как выяснилось позже, напрасно. Фаги успели ускользнуть и расплодиться. В вашей организации, как и в других, полно двойников.

- Не боишься нам это говорить? - ухмыльнулся Рэд. - А вдруг среди нас тоже есть такие?

- Не волнуйся, у меня встроенный датчик. Вы - чисты. Пока.

- С нашим ты об этом беседовала?

- В том числе, - кивнул Элин. - Пора объединять силы, не время растрачивать их на возню друг с другом.

- Было бы неплохо, - улыбающийся Чанг протянул ей шампур и ломоть хлеба. - Попробуй, первая порция получилась вкусной.

- Спасибо.

Элин губами сняла с шампура пару кусков жареного мяса, с удовольствием прожевала, а потом положила шампур на столик.

- Здорово ты жаришь мясо, - похвалила она Деница. - Намного лучше, чем составляешь букеты.

Все заинтересованно посмотрели на нее.

- Когда я лежала в больнице, Володя встретил мою маму и попросил передать мне цветы.

- И что?

- То, что это были черные розы. Да еще вдобавок, четное число.

Члены группы дружно негромко хмыкнули, а Володя опустил голову.

- Выберешь свободную минутку, подари маме букет красных. Только число не перепутай, - улыбаясь, сказала Элин. - Ладно ребята, пришла пора прощаться. С вами хорошо, но дела никто не отменял.

- Ты сейчас куда? - поинтересовался командир.

- В свою контору, к Эрдману. Он теперь мой новый начальник. Отчитаюсь о разговоре, и буду ожидать новых распоряжений.

- Понятно... Ну, передавай от всех нас привет, - задумчиво сказал командир.

Элин кивнула и исчезла в кустах. Все молча посмотрели в ее сторону, никто ничего не сказал. Володя, аккуратно насаживая на шампуры новые кусочки, напряженно размышлял. Элин не просто так упомянула про букет. Нужно будет постараться осторожно уйти от наблюдения и встретиться с ее матерью. Лис явно хотела что-то ему передать. Лично ему, не оповещая пока об этом остальных.

2

Юрий отослал обещанное приглашение по сети и с нетерпением ожидал, когда Тая с ним свяжется. Однако прошла неделя, а ответа из колонии все не было. Это было немного странно. Однако связь частенько барахлила и он решил повторить приглашение лично. Вызвав Астару, он попросил автомат соединить его с семьей Метьюзов и через некоторое время уже говорил с отцом Таи.

Выслушав еще раз кучу горячих благодарностей за спасение дочери и получив настоятельное приглашение обязательно погостить у них, на Астаре, когда будет время, Юрий неожиданно узнал, что присылает свой вызов второй раз. И что Тая уже отбыла с его приятелем. Посетовав на сбой компьютера, Юрий осторожно поинтересовался, давно ли улетела девочка. Нет, недавно. Ну тогда мы скоро встретимся, он рад, что недоразумение так легко разрешилось. Он обязательно свяжется с ними еще раз, после того, как увидится с Таей и подтвердит ее благополучное прибытие.

Получив на прощанье еще одно приглашение прилететь погостить, Юрий некоторое время задумчиво смотрел в погасший экран. Вся эта история ему сильно не понравилась. Однако здравый смысл подсказывал, что обращаться в полицию не имеет смысла. Вряд ли ребенок оказался нужен кому-то сам по себе. Нужно было срочно выходить на человека, сетевой адрес которого оставила ему Элин. И с которым он уже успел однажды пообщаться.

Молодой симпатичный мужчина приятно улыбался и говорил очень убедительно.

- Мы не можем ждать, корабль скоро стартует. Я оставлю записку твоим родителям, а ты добавишь свою. Полет займет совсем немного времени. Ответишь на пару вопросов, повидаешься с Элин. А потом мы сразу доставим тебя прямо к Юрию. Подумай, от такого путешествия грех отказываться. Увидишь столько интересного.

Тая широко улыбнулась в ответ и с нескрываемым интересом уставилась на него. Второй, который молча стоял у двери, интересовал ее гораздо меньше. Интересно, он действительно такой дурак, или просто прикидывается? А уж принимать за идиотку ее, только из-за возраста, вообще являлось по ее мнению верхом наглости.

Она уже собиралась соответственно выразить свои чувства, как вдруг вовремя вспомнила, что ей не раз твердила Элин. Если противник оказывает тебе такую любезность, что принимает за дурака, с твоей стороны будет величайшей глупостью в мире показать, что на самом деле ты умнее, чем кажешься. Чуть не пролетела! Мысленно поздравив себя с железной выдержкой, девочка, не переставая улыбаться, простодушно похлопала ресницами.

- Конечно. Я соскучилась по Элин, полетели скорее. А родителям я все объясню.

Она взяла со стола комм, включила его и произнесла несколько фраз. Собеседник только переглянулся с напарником. Шеф предупредил, чтобы они обращались с девочкой предельно аккуратно. Что же, ей не на что будет жаловаться. Пожалуй, на этот раз им просто повезло. Грядет неплохая премия, а подобный пустяк в сущности не задание, а приятная прогулка.

День полета пролетел быстро. Когда они остановились на перевалочной базе космотанкеров, Тая поняла, что короткое путешествие подходит к концу. После пересадки они двинутся дальше, к конечной точке маршрута. Но почему именно здесь? Вероятно, здесь могла находиться Элин.

Пора было уходить, вопрос только стоял, как. С шумом, или без? Намного лучше было бы исчезнуть тихонько, но сделать такое было сложно. Ее практически не оставляли одну. Так что придется пошуметь...

Однако помог случай. Один из ее спутников отправился куда-то, и она осталась в номере со вторым. Он включил головизор, а сам занялся своими делами. Но через некоторое время кто-то вызвал его по комму. Разговор занял несколько секунд. Мужчина положил комм в карман и беспомощно оглянулся. Видимо, ему было необходимо покинуть номер, но он не хотел оставлять Таю одну. Та, делая вид, что ничего не слышит, усердно пялилась в экран, на котором мелькала какая-то ерунда. Видео Тая активно не любила, не без основания полагая, что основная его задача - оболванивать зрителей или помогать им убивать время. Наконец решив, что за несколько минут ничего не случится, второй выскользнул в коридор. Замок тихонько щелкнул.

Пора! Тая бесшумно вскочила и приникла ухом к двери. Дверь была звуконепроницаемой, но Элин говорила, что по едва уловимому дрожанию можно понять, стоит ли кто за нею, или нет. Было тихо. Тогда она достала свой комм и вспомнив другие уроки, набрала на экране сложную комбинацию. А потом приложила его к стене, там, где должна была располагаться управляющая дверью электроника. Она не ошиблась, через некоторое время дверь слегка приоткрылась. Осторожно сдвинув ее до упора, Тая аккуратно высунула голову в коридор.

Рядом никого не было. Выйдя наружу, она прижала дверь к замку и подождав, когда тот сработает, направилась к лифтовому кусту. У отеля было несколько выходов. Выбрав тот, который вел на нижние уровни, Тая вызвала лифт и вошла в кабину. Дальнейший ее путь вел вниз.