- Добрый день, - услышал он знакомый голос. - Решила прилететь после вас, чтобы не мешать вашим сотрудникам обшаривать окрестности.

Она подняла голову, и слегка иронично добавила:

- Господи, они даже спутники задействовали. Вот что происходит, когда невеликим умам дают в руки практически неограниченные ресурсы.

- Давайте не будем отвлекаться, - сухо сказал Мангхейм. - Кто вы, я знаю. Сейчас меня интересует, зачем эта встреча. Вы что-то хотите мне сообщить?

- Пойдемте присядем, - ответила пантра, показав лапой на угол поляны, где в тени деревьев прятались несколько удобных деревянных скамеек. - Как гласит древняя пословица, в ногах правды нет.

Мангхейм кивнул и они прошли туда. На одну из скамеек он и присел, пантра опустилась рядом, прямо на траву.

- У меня с собой кристалл с данными. Посмотрите потом у себя.

Она протянула кристалл. Мангхейм положил его в карман и замер, ожидая продолжения.

- А теперь немного истории. В одном из центров Проекта велись работы по мгновенной пересадке сознания. Существующая на сегодня технология, как вы знаете, требует медсаркофага и несколько часов напряженной работы довольно большой группы специалистов. Перенос активной матрицы дело не простое. Так вот, для этих работ был разработан и испытан пустой мозговой каркас, на котором и отрабатывалась сама методика. В будущем, на этот каркас планировалось навешивать активные матрицы сознания, снятые с мозга живых людей.

- В Проекте подобные работы никогда не проводились, - сухо сказал Мангхейм. - Я ознакомился со всеми материалами, ничего подобного там нет.

Элин вздохнула.

- На кристалле есть один любопытный код, - ответила она. - Задействуйте его, и вы узнаете много интересного. Я продолжу. Кроме этого, в соседнем научном центре, проводились работы по созданию мозга с увеличенным ресурсом. То есть велись работы как по резкой стимуляции обычного земного мозга, с добавлением различных искусственных модулей. Так и по созданию полностью искусственной конструкции, целиком рассчитанной на нейросети. Трансмозга. Полученные в результате этих экспериментов активные матрицы назвали Фагами.

Мангхейм внимательно посмотрел на нее.

- И что дальше? Ошибка исследователей?

- Можно сказать и так, если считать исследователями группу безопасности. За работниками Проекта велось тщательное наблюдение. Тех, кто не соблюдал внутренние правила, безжалостно увольняли, несмотря на их выдающиеся способности. Один из уволенных сумел вынести наружу пустой каркас, с зародышами Фагов. Это был один из отбракованных вариантов. Он продолжил работу с этим каркасом, на свой страх и риск, на международной исследовательской станции.

- Как звали этого сотрудника?

- Аллен Кахновский, биофизик.

- Он работал в одиночку?

- Нет. Для дальнейших исследований понадобились очень сложные расчеты. На станции в это время работал талантливый математик, Ник Гартен. Кахновский сумел привлечь его к работе. - Элин помолчала, а потом добавила: - Ник Гартен был моим мужем.

Мангхейм слегка наклонил голову. Он знал о гибели мужа Элин и таким образом хотел выразить ей свое сочувствие.

- Значит, гибель исследовательского центра их рук дело?

- В общем, да. Кахновский проводил опыты на группе квази-обезьян и из-за его оплошности активированные Фаги перекинулись на человека. Когда он это обнаружил, было поздно. Он сам уже был заражен.

Мангхейм присвистнул.

- Однако инкубационный период занимает определенное время, поэтому он успел сообщить о происшедшем моему мужу. Как раз перед его отлетом в отпуск. Ник вызвал аварийную команду, но тоже опоздал. К этому моменту уже была заражена команда пристыкованного к станции корабля. Вся, без исключения. Вооруженные люди ворвались в лаборатории центра и перебили практически всех, кто там находился. К счастью, в период отпусков основная масса работником покинула центр. Там оставались только ремонтные бригады.

- И Адмирал направил на станцию специальную группу, - медленно сказал Мангейм. - Вашу.

Элин кивнула.

- Да. У нас было задание: взять Кахновского, и симулировать аварию в биоблоке, оставив на месте копию его трупа. И разумеется, изъять все данные. Но мы опоздали. Успели только взломать банк данных и обнаружили, что люди на станции мертвы. Мы еле успели отчалить, как станция была уничтожена. Адмирал бросил нас на преследование корабля, но и здесь мы опоздали, они успели сесть на Астару. Пришлось объявлять на планете глобальный карантин и закрывать ее плотным кольцом.

Мангхейм покачал головой.

- Да, Адмиралу не позавидуешь. А дальше вмешались вы, в этом теле?

Элин кивнула.

- Поскольку сложилось временное статус-кво, на Астару решили отправить меня. Для выяснения дальнейших обстоятельств и переговоров. Дело в том, что на мозг существа, в котором нахожусь сейчас я, в принципе ничего и никого нельзя пересадить.

- Ясно... А как оказалось, что частная организация смогла так далеко продвинуться в создании подобного организма? - Мангхейм сердито прищурился. - И заметно опередить Проект. Я полагал, что подобное в принципе невозможно. Или я ошибался?

- Правильно полагали, - Элин вытянула лапы и опустила на них голову. - Этот организм был спроектирован, произведен и испытан именно в Проекте. В настоящем Проекте. Дело в том, что тот Проект, о котором говорите вы, насчитывает сейчас чуть больше одной десятой старого Проекта. Того, которым в действительности и руководил Адмирал.

Мангхейм негромко выругался.

- Чертов старик! Впрочем, я предполагал что-то подобное, - вздохнув, заметил он. - Значит, Адмирал перед уходом сумел так чисто обрубить концы, что никто ничего не заметил?

Элин слегка оскалилась.

- А вы что, поступили бы иначе? Пригласили бы журналистов из Службы Всемирных новостей? Ведь кризис с Фагами тогда был в самом разгаре.

Они помолчали.

- Думаю, что те сведения, которые я получу, активируя ваш код, также будут не полными. Я прав?

Элин кивнула.

- Простите, но пока мы не можем вам полностью доверять.

- Кто это мы? Кстати, кто руководит вашей таинственной организацией? Случайно, не Эрдман?

- Именно он. Думаю, что после нашего разговора он свяжется с вами. Или вы с ним, без разницы.

- А в чем вообще причина нашей встречи?

Элин вздохнула.

- К сожалению, моя эскапада на Астаре оказалась пирровой победой. Они водили нас за нос. Нас, я имею в виду, землян. После первого заражения кто-то успел ускользнуть со станции и затеряться. Мы прошлись со специальными датчиками по государственным структурам и практически везде, на вторых и третьих ролях, обнаружили зараженных. Думаю, что у вас также есть двойники. А начинать глобальную чистку, не имея полной поддержки государственных структур, самого высокого ранга, явная бессмыслица.

Мангхейм задумался.

- Но ведь с момента первого заражения прошло довольно много времени. За это время Фаги могли успеть взять под контроль практически все население Федерации. А вы говорите - на вторых, третьих ролях. Они что, только наблюдают? Собирают информацию?

Если бы мы ничего не делали, все так бы и произошло, подумала Элин, но вслух сказала другое.

- Не знаю. На этот вопрос вам скорее ответит Эрдман, если сможет. У меня практически все.

- Что же, спасибо за сведения.

- Пожалуйста. Могу я перед уходом повидаться с ребятами?

- Ваше право, - сказал Мангхейм, вставая. - Кстати, какой мощностью вы сейчас оперируете? Просто, для интереса.

- Если грубо, примерно на порядок больше, чем та, которая была использована на Астаре, - ответила Элин. - У новой модели усиленная ловушка...

Мангхейм покачал головой.

- Но это в штатном режиме, - добавила Элин. - А в пиковом...

Мангхейм молча развернулся и двинулся к посадочной площадке.

Ребята действительно жарили шашлык. В парке, для любителей готовить собственными руками, были оборудованы небольшие площадки. На одной из них они и обосновались. На столике была разложена зелень, порезанный крупными ломтями свежий хлеб и острые приправы. Из напитков присутствовали только квас и минеральная вода, все-таки группа находилась на работе.