Я остался без работы и искал любую возможность, чтобы заработать дополнительно к персональной пенсии союзного значения не лишнюю ко-пейку. Совсем не лишнюю, если учесть, что все мои сбережения усилиями Гайдара и Чубайса в одночасье исчезли, как сон, как утренний туман в Бор-жомском ущелье. И я научился ловко бомбить.

Знаете, что такое "бомбить"? Если вы не водитель, то, возможно, не знаете. Это совсем не то, что вы могли бы подумать, представив себе кадры из кинохроники Великой Отечественной войны. "Бомбить", на языке водил, означает подвозить за плату случайных пассажиров. Мне было всегда немно-го стыдно, что я занимаюсь таким сомнительным делом как извоз, но я оп-равдывал себя тем, что никогда принципиально не называл стоимости проез-да (сколько дадите!) и соглашался подвести, если только это было мне по пути (якобы).

Однажды меня остановил небрежно вскинутой наподобие семафора рукой молодой грузин, красивый, статный, естественно, с усами и без кепки, и попросил подвезти его к ресторану "Арагви", что тогда находился как раз напротив тяжёлого памятника Юрию Долгорукому, который якобы основал Москву, указав место, где она должна находиться навеки-вечные. Мне, есте-ственно, оказалось по пути, и я его повёз.

По дороге мы разговорились. Меня удивила, помню, его непосредст-венность и откровенность (никакого обычного барства), с которой он отвечал на мои замечания и "едкие" вопросы. Я был почти уверен, что они должны были бы восприняты им со свойственной горячим кавказским людям обид-чивостью и заносчивостью, но он нисколько не обижался и разговаривал со мною, снисходительно улыбаясь, как с человеком старого пошиба, мало что смыслившего в новой жизни вообще и в бизнесе в частности. Тогда это сло-во, носившее негативный оттенок, только-только начинало плотно входить в речевой оборот. А он, несмотря на свою молодость, выглядел человеком, много повидавшим на своём веку, уверенным в себе и знающим себе цену. Я тогда сказал, повернувшись к нему вполоборота и косясь глазом в лобовое стекло, дабы держать под контролем дорожную обстановку, и не въехать кому-нибудь в зад:

- Вот вы, грузины, радуетесь, что развалился Советский Союз, и вы тем самым освободились от ига России, как вы себе это представляете. Но ведь это же фантазия, фигня, несуразица, чистой воды химера. Вы же без России пропадёте. Кого вы будете грабить? Самих себя? Вы, грузины, очень хоро-ший народ, у меня среди грузин много хороших друзей. Вы, грузины, заме-чательный народ. Вы весёлые, поющие, хлебосольные, но ведь - лодыри, как ни крути. Для вас пирушка - одно из главных дел в жизни. Но ведь у вас же ничего нет, кроме дивной природы, богатейшей сумбурной истории, тёплого моря, мандаринов и вина. Ничего вы не умеете толком делать. Есть немнож-ко марганца в Ткварчели, но ведь это капля в море. Вы только и умеете, что общипывать Россию, как худую курицу. За счёт чего вы будете жить? Где вы возьмёте деньги на мерседесы?

- У нас есть боржоми, - ответил он мне, будто назвал огромный золо-той запас. - Ну, и конечно, самое лучшее в мире вино Алазанской долины. Вы слышали о таком вине как "Киндзмараули"?

- Слышал, слышал. Разумеется, слышал. Любимое вино Сталина.

Возле Калужской площади светофор зажёгся красным кружком, при-шлось остановиться. Пассажир, не спрашивая моего согласия, закурил сига-рету. Я обратил внимание, что сигарета была импортной, дорогой. Мне такие не приходилось курить.

- Боржом прекрасная вода, никто не спорит, - продолжил я прерван-ный разговор, погнав машину дальше, по Ленинскому проспекту. - Но отку-да у вас уверенность, что её станут покупать в таких количествах, которые позволят вам хорошо зарабатывать, чтобы прокормить голодное население? И ещё оставалось немного на мерседесы. Свободный рынок имеет свои бес-спорные преимущества, но вместе с тем и свои огромные трудности. Рынок надо ещё завоевать. Там уже давно все ниши заняты.

Для вашего боржома и "Киндзмараули" вряд ли сыщется свободный прилавок. Сами подумайте: с какой такой дурной стати человек, привыкший всю жизнь пить французскую "виши", станет вдруг втридорога покупать ваш боржом? Это может случиться только при одном условии: если вы победите в конкурентной борьбе. Но здесь у вас нет никаких шансов. Это вам не на лошадях скакать и не кинжалами размахивать. Вы погорите только на одних транспортных издержках и на традициях. Привычка свыше нам дана.

А реклама? Вы забыли про рекламу. Где вы возьмёте денег на рекламу? То же и с вином, то же с мандаринами, с пляжами и с вашим знаменитым Ба-куриани. Нет, батенька, ничего у вас не выйдет. Я думаю, что скоро вы нач-нёте бедствовать и натурально голодать. Не все, конечно, некоторые басно-словно разбогатеют. На воровстве, убийствах и так далее. И тому подобное.

Но народ в целом начнёт голодать - это точно. И придётся вам лезть, хотите вы этого или не хотите, под другое иго. Например, прогнуться под Америкой. А для неё самый кайф прогнуть кого-нибудь под себя. И там мно-го не наворуешь. Сколько дадут, на том и спасибо. Это вам не Россия. И то-гда вряд ли вы станете разъезжать на линкольнах или на мерседесах, как это было в СССР. А мы, ваши тогдашние "игоисты", ездили на "запорожцах", "москвичах" и "жигулях". Да и то очень немногие. Я, например, не ездил. У меня и в мыслях никогда не было обзавестись автомобилем.

- Ничего, - сказал мой пассажир, - скажу вам честно, мне вас немного жаль. Как была Россия лапотной, так ею и останется. Вы ещё многого не понимаете. Грузия станет скоро богатой и процветающей страной.

- Поживём - увидим, - сказал я.

В это время мы подъехали к ресторану "Арагви" с ярко освещёнными большими окнами. Уверенный в себе "попутный" пассажир, откинувшись чуть в сторону, вытащил из кармана брюк толстенную пачку денег, состо-ящую, насколько я успел разглядеть, из одних свеженьких сиреневых двадца-типятирублёвок. Отслюнявил одну из них и небрежно протянул её мне.

- Это много, - нерешительно протянул я, ощутив, как во мне одновре-менно вспыхнули гордость и жадность.

- Ничего, бери-бери. У меня их навалом.

И он с улыбкой вылез из машины. Легко, спортивно, упруго. Я заметил, как к нему поспешил швейцар, поблёскивая галунами, заискивая мутными глазками и демонстрируя знаки подобострастия.

Я возвращался домой, чувствуя к себе глубокое отвращение, и старался больше не "бомбить". Не скрою, я ощущал себя разбогатевшим, как Крёз, и размышлял брезгливо: "Чёрт побери! Откуда у них такие сумасшедшие деньги? Не понимаю, хоть тресни!".

Вот и вся моя сомнительная, с точки зрения стилистики, вставка, похо-жая на грубую холщёвую заплату на ветхой ткани моего и без того распол-зающегося по всем швам якобы художественного повествования. Теперь можно, пожалуй, как говорят в светлом городе моего детства Ефремове на Красивой Мече, вертаться в зад, в мрачное Боржомское ущелье, где я оставил ненадолго нашу развесёлую компанию заядлых лыжников, держащих путь в благословенный Бакуриани. Теперь можно дальше шлёпать вдоль Куры. Читатель уж, надо полагать, заждался, когда же будет главное.

Напробовавшись всласть, с изрядной долей отвращения, природной боржомской воды, мы все разом взглянули на часы. До отправления "кукуш-ки" оставалась пропасть времени, которое надо было куда-то деть, или, гово-ря языком путешественников, использовать с толком. И мы решили едино-гласно "прошвырнуться" по ущелью до дачи Сталина и взглянуть на неё с высоты новых знаний после потрясших советских людей откровений XX-го съезда партии. Имя Сталина, особенно после страшного разоблачения его культа личности, притягивало к себе пуще прежнего, словно железные гвозди мощным магнитом. И вспомнились строчки поэта Тихонова: "Гвозди бы делать из этих людей, не было б крепче в мире гвоздей".