Не успели мы толком разместиться, запихнув лыжи под лавки и ловко забросив рюкзаки на решетчатые полки над окнами, а затем усесться поудоб-нее на жёстких наборных лавках напротив друг друга попарно и обменяться впечатлениями по поводу вагонных запахов и сомнительной чистоты на полу и на окнах, как электричка с разгону прибыла в Боржоми. Мы высадились, озираясь по сторонам под напором туристского любопытства, в ожидании дальнейших указаний Толи Дрынова, который, как я уже неоднократно гово-рил вам, прежде бывал в этих местах.

В Боржоми два, с позволения сказать, вокзала. Точнее будет даже - полтора. Один - тот, на который мы попали, приехав из Хашури, и от кото-рого отправляются электрички в Тбилиси. Мы ещё не знали точно, когда и в каком состоянии нам придётся примерно через неделю уезжать отсюда в столицу ГрузССР. К нашему вящему удивлению, в вокзале оказался вполне приличный буфет и надёжная камера хранения ручного багажа.

Мы с радостью перекусили очень вкусными, обжигающе горячими и щедро наперченными хинкали. Это некое подобие украинских вареников или наших пельмегней на грузинский манер. Они заполняются при приготов-лении мелко рубленым, сочным бараньим мясом, а при поедании время от времени самостоятельно поливаются кушающими их едоками бледно-зелё-ным густым пахучим соусом из слив ткемали, кислым - просто вырви глаз.

Эти грузинские вареники принято брать руками, для чего из теста вы-лепливается толстенький короткий хвостик, этакая смешная милая пупочка. За неё очень удобно ухватиться изо всех сил тремя пальцами (дабы этот гру-зинский вареник не выскользнул на пол) и отправлять хинкалину непосред-ственно в рот, откусывая понемногу и всхлипывая, чтобы успеть подхватить измазанными губами вытекающий вкусный и пахучий сок.

Насытившись до отвалу, мы сдали вещи в камеру хранения и отпра-вились осматривать достопримечательности Боржоми, благо времени до от-правления поезда в Бакуриани у нас оставалось предостаточно. И девать его, строго говоря, было просто некуда.

Я уже был наслышан о смешной "кукушке", которая должна была вез-ти нас в Бакуриани. Там, откуда начинался путь наверх, в горы, находился второй вокзальчик Боржоми, совсем крошечный, под стать потешному паро-возику и вагончикам, ходившим сцепным составом с настоящими буферами и открытыми тамбурами, наподобие детской железной дороги. Эта "кукуш-ка" медленно поднималась в гору по узкоколейке.

Вокзальчик, по существу, представлял собой одинокую примитивную кассу для продажи билетов. Составчик был один, он ходил туда и обратно дважды в сутки: рано утром и во второй половине дня. Этот поезд получил название "кукушка" из-за пронзительных гудков его паровозика: "ту-ту!". Так что вернее было бы назвать его "тутушка", но таких птиц в природе нет, поэтому он получил название "кукушка".

Я шёл и представлял себе, как этот игрушечный трудяга-паровозик вскоре потащит наш составчик вверх по горе, в царство снега и отменных лыжных трасс. Он будет, наверное, думал я, стараться изо всех сил и пыхтеть на подъёмах: "пуф-пуф-пуф-пуф!", а на остановках отдыхать и отдуваться паром: "пы-фф!". И вековой хвойный лес будет через положенные проме-жутки времени оглашаться его победными гудками: "ку-ку-ку-кууу"!

Мы шли прогулочным шагом вдоль берега реки и краем уха слушали, что там бубнит Толя Дрынов. Так себе речка, ни то, ни сё. Перепрыгнуть да-же с фиберглассовым шестом не получится, а перебросить камень с одного берега на другой легче лёгкого, пожалуйста. Вдали белели красивые здания санаториев, где, не исключено, были свои Изольды и Тристаны и где всем верховодила любовь, неотъемлемая спутница курортного лечения.

- Что это за огромная бурная река? - спросил я просто так, чтобы не разучиться разговаривать по-русски.

- Это знаменитая Кура, - авторитетно заявил Толя Дрынов, а мы, ос-тальные, сразу ему поверили, ведь он же был здесь нашим чичероном, нашим опытным незаменимым проводником. - Это про неё писал Лермонтов в по-эме "Мцыри". Она течёт в Каспийское море, как наша Волга-матушка. Ко-гда-то по Куре сплавляли лес, необходимый для строительства дворцов и хижин в Тифлисе и Гори. И в других местах Грузии и Азербайджана.

- Зябко, как в погребе, - поёжился Вадик. - И снега нигде не видно.

- Снег будет потом, выше, это точно, - уверенно заверил нас Толя. - Здесь, внизу, снега почти не бывает. А если и бывает, то крайне редко и со-всем чуть-чуть. Зато в Бакуриани его полным-полно. Хоть жопой ешь, ха-ха-ха! На каждые сто метров высоты температура снижается на 0,7 градуса. Ес-ли здесь плюс, то там минус.

- По Цельсию? - решил ехидно уточнить Вадик.

- По Цельсию, по Цельсию, - успокоил его Толя Дрынов, не заметив обычной для Вадика поддёвки.

- Ну, слава богу! Уф! Я уж подумал было, что по Реомюру.

- А воздух-то какой, ребята! - вмешался Лёша Куманцов, демонстри-руя всем своим лицом неподдельное восхищение. - Дышится так легко и так вкусно, будто пьёшь холодный боржом жарким утром после вчерашнего вечернего кутежа в хорошей компании за счёт принимающей стороны.

- Где же, в конце концов, этот чёртов боржом? - раздражённо поинте-ресовался Вадик. - Идём-идём, а его всё нет и нет.

- Скоро будет, - заверил его Толя Дрынов. - Потерпи ещё немного. Вон там, за поворотом, должна быть первая банкета.

Скажу вам честно, дорогие читатели, это хвалёное боржомское ущелье не понравилось мне своей неприветливостью. Оно мне показалось, а после и запомнилось, каким-то чересчур узким, тесным, зажатым с двух сторон между мохнатыми угрюмыми горами, холодным и тёмным, будто уже давно наступил вечер. Как будто сюда никогда не заглядывает солнце.

Небо низкое и серое, как суконное солдатское одеяло, с лицевой шер-шавой стороны, времён Кавказской войны. Вадик как будто подслушал мои мрачные мысли, он сказал недовольным тоном, как старый брюзга:

- Здесь всегда, что ли, небо так низко облакачивается? Просвета нигде не видно. Просто мрак и тьма, честное слово. Провалиться мне на этом месте, если это место чудесное.

- Облокачиваешься это ты, когда сидишь, как балда, за столиком в вагоне-ресторане и пьёшь грузинский коньяк "пять звёздочек". Ха-ха-ха! - засмеялся Толя Дрынов сатанинским смехом. - А небо здесь покрывается облаками, иногда тучами, чтобы скрыть от завистливых захватчиков роскош-ное место.

- Мне сдаётся, я уже обещал, что никогда не прощу вам эту гнусную выходку с коньяком, и вы узнаете меня с другой стороны... Так вот, близится день и час, когда исполнится это моё намерение. И тогда... И тогда вы все содрогнётесь от ужаса и будете горько плакать и рыдать.

- Интересно, что это будет, - стал рассуждать я вслух. - Не исключено, други, что назло нам он простудится и заболеет высокой температурой, что-бы мы прервали свой законный отпуск, спасая его от неминуемой беды.

- Нет, - уверенно заявил Толя Дрынов, - для такой сложной комбина-ции у него не хватит воображения. К тому же он, насколько я знаю, никогда не простужается. Ведь он же с тупым упорством обливается по утрам ледя-ной водой и является фанатичным последователем Порфирия Иванова. Вадик придумает что-нибудь попроще. Например, якобы случайно порежет вены на руке осколком стекла, удачно симулируя припадок суицида.