- Кстати. А почему это я до сих пор без оружия? Его должны выдавать сразу же! Где мне его получить?
- Тебе должны были выдать оружие стражники на заставе, - ответил Ворон, - сразу после выбора класса. Но ты так противно стонал по дороге из-за своих несчастных ноженек, что я решил дать вместо оружия сапоги.
- Это нечестно! Почему ты за меня решил?! Это право геймера - выбирать себе шмот за выполненные задания! - возмутился ГГ. - А когда захотел сделать подарок и одарил меня этим расчудесным ремнем? Почему не дал мне лук, раз уж я теперь стрелец?
- Чувствуешь себя оторванным от социума? Типа, мамы купили своим деточкам игрушечные пистолетики, и теперь они бегают по двору, играют в казаков-разбойников. А тебе пистолетика не купили - разумеется, в девяностых не у всех родителей водились лишние деньги. И поэтому ты стоишь в стороне с пустыми ручонками и не можешь к ним присоединиться. Только завистливо глазеешь на радостно бегающую ребятню.
ГГ вдруг окатило обидой с ног до головы. Это чувство подкреплялось еще тем жутким ощущением, когда маг словно бы проваливался из реальности Мэрлона, или наоборот - проявлялся на его поверхности так четко, что все остальное казалось каким-то смазанным. Ворон как будто проник в самую гущу души и воспоминаний ГГ. Когда-то в его детстве и правда имело место подобное событие. Только маг умолчал о том, что маленький ГГ тогда нашел сухую веточку, смутно напоминающую форму пистолета, и включился в игру соседей по двору. Конечно, некоторым ребятам такая симуляция оружия показалась смешной и нелепой, ГГ то и дело ловил на себе презрительные взгляды. Но это было ничего - главное, большинство детей приняло ГГ в команду.
ГГ показалось, что маг снова начинает над ним издеваться.
- И вообще, ты ведешь себя не как порядочный NPS, - надулся ГГ.
- Может быть, потому что я и есть непорядочный NPS, - усмехнулся Ворон. - Порядочный NPS должен как проститутка загнуться перед геймером и исполнять все его изощренные прихоти. А мне, извини, шлюхой быть неохота.
ГГ даже растерялся от такого сравнения.
- Странный этот твой Мэрлон... Что-то я нифига не понимаю...
Ворон промолчал.
- Эй, чувак! - донеслось откуда-то до ГГ - он каким-то чувством понял, что обращаются непременно к нему. - Эй, НФзыкшыр... блядь, хер выговоришь... Чувак!
ГГ огляделся по сторонам. Внимание его привлек закуток между Монетным двором Вельзевула и Торговым домом купца Сбыслава.
- Да-да, ты, стрелец. Помоги, плиз.
В темноте ГГ разглядел почтенного уже рубаку, провалившегося по пояс в мостовую. Левая рука его каким-то образом застряла в стене Монетного двора.
- Помоги выбраться, - просил несчастный. Часть его ника тоже оказалась за переделами видимости, так что ГГ прочитал только: ЛенонЖилЛенонЖ... - Господин Ворон...
- Дурачье, сколько раз им говорили не лезть туда, - прокомментировал Ворон. - Даже объявление повесили. - Действительно, к стене на углу Монетного двора была привинчена табличка: "Внимание! Багованная область". - Этот храбрый воин застрял в текстурах, - пояснил маг. - Лучше не ходи, а то и сам застрянешь. Некоторые из таких бедолаг могут нечаянно заглянуть под текстуры и увидеть там "изнанку" без пространства и времени. Это как разглядывать свои оголенные внутренности, только гораздо страшнее. Такой опыт меняет все их представление об игре и самих себе. Почти все они потом сходят с ума.
- Приведи моба или давай я лучше на тебя нападу. У меня "кузнечик" есть, - умолял застрявший вояка. Что такое "кузнечик" и каким образом он поможет любителю Леннона ГГ не понял, но смутно догадывался, что этим словом практичные гамеры окрестили одно из умений класса рубак - для простоты.
- И что, нет никакой возможности его достать оттуда? - ГГ испытывал сочувствие не меньшее, чем к тонущему в трясине.
- Есть. Вояка действительно может выскочить из бага с помощью "Прыжка берсерка". Но ты еще слишком мал - он тебя сваншотит и все.
- А в чем проблема? Я быстренько реснусь и вернусь к тебе. Я ведь не умру по-настоящему...
- Вы люди, очень легкомысленны к смерти. Для одних она кажется чем-то эфемерным, игрушечным: вот я умру и воскресну в сказочном Рае. Где вечные блага, никакой нужды, еда, бесплатные сиськи и прочее. Сейчас, кстати, пылающий Ад решили отменить, вроде как вызывает негатив к религиозным мифам, а у людей и без того жизнь не пышет радостью. Современный Ад аккуратно переезжает в настоящий мир. Типа вы, люди, уже находитесь в зоне влияния Сатаны, поэтому после смерти по закону Справедливости все гарантированно окажутся в бесконечном море райских благ. Потому быть на Земле мудаком не зазорно - это кажется вполне логичным посреди всего этого сатанистского блядства. Для других наоборот смерть - это нечто слишком реальное, настолько близкое и неумолимое, что стоит за спиной, затмевая собой все остальные мысли, и человек думает: зачем что-то делать, ведь я умру при любом раскладе. Вы совершенно не понимаете, что такое смерть. И все оттого, что не ведаете жизни. А незнание ни того, ни другого, равно как и равнодушие к этому знанию, делает из вас настоящих свиней.
- Это типа какой-то штраф за смерть? - догадался ГГ. - Ну, дебафф там или опыт забирают...
- Да, - оскалился Ворон. - Каждый раз, когда ты надумаешь сдохнуть, я буду читать тебе подобные лекции.
Такая перспектива показалась ГГ худшим из дебаффов.
- Эй, ну че ты там? - не унимался застрявший.
- Может быть, я сбегаю попросить кого-нибудь... - неуверенно произнес ГГ.
- Тебе придется обойти весь город, прежде чем кто-то откликнется на чужую беду, а это займет время. Мы и без того уже задерживаемся.
ГГ виновато поглядел на Ленона и пожал плечами.
- Ему придется ждать здесь хотфикса, пока зону не починят, - сказал Ворон. - Хотя не факт, что поможет.
- Не понимаю, за что тебя здесь так уважают. Ты ведь безжалостный садист!
Ворона это заявление неожиданно рассмешило.
- В точку! - хохотал маг.
Живой Ленон к тому моменту уже догадался, что вызволять его никто не собирается и разразился руганью:
- Блядь, не понимаю, неужели так трудно помочь?! Я у тя чо, блядь, последние трусы прошу?.. Эй, подожди!.. Да какого хуя?!
В спины всадникам летели тупые стрелы проклятий и просьб, но ни одна так и не ранила их прямые спины.
Ворон вел коня к площади Свободы Полисов. ГГ еще при въезде в город заметил вырастающее из-за крыш сооружение, похожее на булаву с рыжими огнями в набалдашнике. Судя по траектории мага в лабиринте улиц, путники направлялись именно туда. И ГГ нетерпеливо поглядывал на высокую башню, которая вздымалась все выше, приближалась, но еще не спешила открываться во всей красе. Постепенно в "набалдашнике" стали прорисовываться очертания четырех огромных черепов, каждый из которых смотрел строго на одну из сторон света. ГГ отметил, что рыжий свет длинными лучами вырывается из глазниц, будто из автомобильных фар.
Улица закончилась табличкой "Площадь Свободы Полисов". Однако вместо ровного полотна с расхаживающими по своим делам вельзевульцами взору ГГ предстал мощеный булыжниками холм, органически продолжающий городские улицы. А на вершине холма, будто небоскреб, тянулась вверх Костяная башня.
- Когда-то здесь действительно была площадь, - то ли предугадал вопрос ГГ, то ли вернулся к роли гида Ворон, - а Костяная башня была ниже раз в десять. Но со временем она росла, вздымала почву, пока не образовался такой холм. Мостовая время от времени терпит капитальный ремонт. Каждый год Костяная башня растет на несколько миллиметров.
- Башня растет? Она живая?
- Можно и так выразиться.
- То есть, она растет как... растение. Ну, как дерево, например.
- Нет. Она растет как башня, запрограммированная расти как башня.
- А кто ее запрограммировал? И зачем?
