Зачарованные доспехи отдали всю свою мощь полководцам-великанам - и только тогда они перестали расти. Могучие силы оставляли вожаков. Понимая это, исполины вкладывали в поединок еще больше энергии в надежде наконец поразить врага, ибо каждый удар их может теперь оказаться последним. И вот громыхнул самый последний и самый страшный удар - на этот раз не выдержало и хрустнуло даже небо. Осколки небосвода потоком блестящих звезд осыпались вниз, пробивали насквозь латы великанов и вонзались им в тела, нанеся смертельные раны. Последняя молния, рожденная финальным ударом, кроной сухих ветвей расползлась под раненным небом и глубоким корнем вонзилась в сердцевину планеты. Ужасный взрыв - последний крик этого мира - расколол планету на части.
И только тогда прекратился бой.
3.
Бессчетное число обломков разлетелись по космосу. Памятуя о позорном совместном прошлом, мертвые куски камня стремились убраться друг от друга подальше, дабы не бередить воспоминания. Глупые пустые астероиды еще не знали, что вскоре им придется толпиться в общей кучке таких же космических лузеров за спинами полноправных планет солнечной системы. Таков был удел большинства из них. Впрочем, стыдливо затеряться в толпе от насмешливых взоров одноглазых звезд-соседей, ставших свидетелями коллапса, сыграло бы им только на руку. Но был иной астероид, волею судьбы еще хранивший в себе тепло прошлой жизни. То ли не желая отправлять на кладбище, то ли изгнанный из толпы бывших сородичей ввиду ценности несомого груза, этот астероид устремился прямиком к одной из обитаемых планет.
Неожиданный гость рухнул на Землю, разломав привычный ей порядок вещей и образ жизни. На планете в какой-то миг грянули хаос и неопределенность. За считанные годы изменился климат Земли, за тысячелетия переменился ее облик, за миллионы лет обновилась и вся жизнь. Астероид и планета уживались, синхронизировались, привыкали к новым условиям. И теперь уже не гиганты топчут ее просторы, а мелкие зверьки, среди которых вырос и человек.
Человек строил города, начинал историю, основывал культуру, вогнал шприц технического прогресса в нежные вены Земли...
Он стал доминантой. Но все, что он видит перед собой, - только зеркало. Человек любуется своим отражением, своими делами, своими способностями. Любуется даже возможностью отречься от самого себя и уйти в дикую природу. Подвиг. Героизм. Самолюбие.
4.
Человек смотрит в зеркало и упивается пониманием того, что может определить красоту и уродство. Но пока еще ничего не ясно. Пока видно только лицо. Чье оно? Кто это? Смутное подозрение вылезает откуда-то из прошлого. Искривленное сознание медленно выравнивается, будто из тумана проявляется собственное Я...
А затем это Я вдруг вспыхнуло в мозгу, и Вася со страхом и удивлением понимает, что уставился сам на себя.
Глава I. Ворон. Кратчайшая история Мэрлона
Вася испуганно глядел перед собой - в его глазах отпечатался собственный удивленный портрет. Мир словно застыл на этой секунде, позволяя Васе вдоволь насмотреться на себя, изучить свою внешность вплоть до крохотных пор на лице. В первую очередь внимание привлекли собственные глаза - серо-голубые, какие-то блеклые, не выражающие ничего кроме отсутствия более ярких красок в палитре Создателя на момент планирования человека по имени Василий Суворый. Далее он обследовал сложную конструкцию из светлых не мытых и не расчесанных волос на голове. Видимо, у обычных людей эта светло-желтая каша должна была именоваться прической. К неряхам Василий себя не причислял, конечно, но какой толк, согласитесь, наводить красоту-чистоту, когда никто этого не оценит? Той же политике Вася придерживался и по жизни: никогда не прибирался в комнате без необходимости ожидать гостей. Затем взгляд Васи опустился ниже и какое-то время изучал пухлые губы - предмет особой его гордости. Обладатель губ считал их довольно сексуальными и старался подчеркнуть это перед однокурсницами, отправляя в полет им воздушные поцелуи на парах. Что было явной ошибкой ввиду чрезмерной ширины такого достояния его внешности - незаметно для самого Васи в его улыбке было больше от представителей земноводных. В общем, Создатель лепил из Васи красавца-блондина, но где-то на полпути передумал и сварганил спустя рукава... Далее Вася переключился на исследование собственного носа, имеющего неопределенную, размытую форму, но тут будто кто-то убрал невидимое зеркало от его лица и Вася нашел себя пялившимся в синий экран компьютера.
Монитор услужливо интересовался у оператора, или переспрашивал - мало ли какой нуб присел на кресло уважаемого пользователя, - стоит ли сохранить введенные изменения в Bios? Этот момент заставил Васю пробудиться окончательно. Он цепким лихорадочным взглядом проверял все окна настройки, бормоча при этом под так и не рассмотренный толком нос проклятия в адрес дизайнера, придумавшего влепить кнопку Reset на клавиатуру.
Машина перезагрузилась без проблем, правда, чуть медленней, чем раньше. Ну и ладно, это не беда. Вася добрел до ванны, умыл сонные глаза. Ко лбу и к красным щекам пристали довольно глубокие квадратные впадины от клавиатуры. Этой мелочи странное "зеркало" показать ему забыло, да и глаза в том "отражении" выглядели не такими утомленными.
- Сколько же я проспал так? - поинтересовался он у настольных часов с горящими зеленым "04:27". Когда Вася запускал новую игру "Armour of God", было около трех ночи. Наверно, вырубился на чересчур затянутом вступительном ролике. Правда, довольно живом, "близзарды" уссались бы от зависти... Только это не повод убирать функцию быстрого перехода от вступления сразу в игровое меню. Каждый раз пересматривать этот шедевр - до ласта только лет через сто доберешься. Черт знает, о чем они там только думают в своих офисах. Если бы Вася хотел посмотреть фильм как какой-нибудь вялый обыватель, то зашел бы в любой онлайн-кинотеатр, бесплатный конечно, чтобы полтора часа пытаться вдуплить в режиссерскую задумку. Но Васе нравилось быть не зрителем, а соучастником действия. Поэтому фильмам он предпочитал компьютерные игры.
Сна не имелось уже ни в одном глазу. Вася снова завел игру и решил пока выпить чая, а ролик пускай себе крутится. Хоть поглядеть - что там. Если ничего стоящего, можно будет сразу удалить.
Из-за приоткрытой балконной двери долетала ночная прохлада, проветривала уставший мозг от компьютерной чехарды и освежала мысли.
Замершее перед глазами собственное лицо Василия вдруг выскочило из памяти... Да не, все это сессия виновата - последние напряги перед летними каникулами какую угодно голову загрузят. Но - уже все, последний экзамен вчера сдан, а впереди - целое лето отдыха и развлечений!
Вася вышел на балкон и уставился в темноту - фонари зачем-то выключали на ночь, оставляя улицы во мраке, нарушаемом лишь редкими просветами около подъездов. Зато хорошо видна ночь, далекие звезды, медведицы висят прямо над головой...
Две крохотные звездочки сорвались с неба и устремились вниз. Вася проводил их полет взглядом, но затем насторожился - летят уж очень долго, не сгорели в атмосфере, и по мере приближения росли, наливались красноватым цветом. А потом вдруг оказались рядом, в темноте каркнуло и зашуршали крылья.
Балкон в квартире Васи был не застеклен, и довольно длинный - метра четыре. Вася всматривался в ночь, подошел поближе к тому месту, где пропала ворона. Там мигнул огонек, пропал и снова мигнул. Кажется, ворона крутила головой.
